对斯莱特林而言，这学期的第一场魁地奇简直像是灾难。比赛过后，斯莱特林公共休息室的空气里弥漫着一种沉闷的霉味，所有人都像是吃了一整斤袜子似的。

没有人高声说话。

弗林特把自己摔进壁炉边最大的扶手椅里，靴子也没脱，直接架在脚凳上，脸上的表情让所有试图靠近的低年级生都默契地绕了道。

普塞坐在角落里反复擦拭他那把扫帚的柄，擦得几乎要掉一层漆。希格斯则干脆没回来——有人看见他直接去了天文塔，大概是想在冷风里把自己冻得清醒一点。

尼克坐在靠窗的惯常位置上，听着科林絮絮叨叨地念叨“马尔福要被气疯了”。

虽然尼克看起来没什么精神，但他倒不是为斯莱特林输了球而难受。

魁地奇充其量只是一场比赛，尼克对它的感情还没深厚到那种地步。输赢是常事，球队明年还有机会，但希格斯也许该换把扫帚了（或者换换脑袋）——这些都谈不上什么。

让他觉得堵心的是另一件事。

波特赢了。以一种戏剧性的、让所有人不得不谈论的方式。吞下飞贼又吐出来。

而丹妮尔，他那亲爱的、应该在斯莱特林长桌旁边替他倒南瓜汁的妹妹，在看台最前排和格兰芬多的女生们抱在一起尖叫。

他又烦躁起来。

丹妮尔到现在也没有给他回话。

关于那套墨水，关于金妮·韦斯莱的反应。

他让她“随便问问”，她大概就真的“随便问问”，然后就把这件事丢到了脑后。

小姑娘的脑子里现在应该装满了会跳动的火焰字迹和会变成冰晶的蓝色墨水，却忘了要告诉她哥——金妮到底是怎么回答的。

也许她根本没问。尼克的一个念头烧起来。

而后另一端也着了火。也许她问了，但金妮的回答没什么好说的。也许她问了，金妮说“哇好漂亮”，然后就没有然后了。

他不能指望一个十一岁的、被格兰芬多这个焚化炉烤化了一半大脑的小姑娘替他执行精密的计划。

好吧。那就自己来。

那天晚上，尼克在宿舍的书桌前坐了很久。

科林已经在床上发出了均匀的鼾声，克雷格和格雷厄姆也早就睡了。

壁炉里的火燃得很低，偶尔发出一声轻微的噼啪，把影子投在石墙上。

尼克从抽屉里抽出一张崭新的羊皮纸。

这是琼安从罗马尼亚寄来的、光滑得像婴儿皮肤的高级货，泛着淡淡的乳白色光泽。

他从不肯在对角巷批量采购的文具上省钱——好的羊皮纸、好的墨水、好的羽毛笔，这些都是一个人递给世界的第一张名片。

他拿起羽毛笔，蘸了墨水，在羊皮纸的右上角先写下了自己的名字。

「尼古拉斯·德米特里」

他盯着那行字看了一会儿，然后划掉了。

换纸。

署名不能写这个。金妮·韦斯莱还没熟悉他。她只知道他是丹妮尔的哥哥，是一个斯莱特林的二年级生，满打满算，也就只可能是她哥哥们提过的“斯莱特林的德米特里”。

如果她一拆开信就看到这个名字，困惑的感觉会太重。

所以，他换了一种写法。

「亲爱的金妮：

请原谅一个冒昧的陌生人给你写信。

我是丹妮尔的哥哥，尼古拉斯——你也可以叫我尼克。

丹妮尔经常提起你，她说你是她在霍格沃茨最要好的朋友之一（虽然你还没入学，但你们通信的频率简直让我嫉妒）。」

尼克停顿了一下，羽毛笔的尖端悬在羊皮纸上方。

他在心里默念了一遍这行字——语气要亲切，但不能太亲密。没问题。好。然后他继续写。

「圣诞节快到了，我想你可能也在为礼物的事情发愁（至少丹妮尔是。她这几天在我耳边念叨了不下二十遍，关于什么墨水，还有一本《魔法图鉴》，我已经快被她说晕了）。」

这里留一个话头。

「我写信给你，其实是想请你帮个忙。丹妮尔——你知道的——她脸皮薄，有什么心事不太爱直接说。

她最近一直在纠结圣诞礼物的事情，但又不肯告诉我她到底想要什么（除了那套墨水，她倒是说得很痛快）。

我想来想去，觉得你可能是最了解她的人。

你们女孩子之间的悄悄话，总比我这个当哥哥的胡乱猜测要靠谱得多。」

他写到这里，嘴角微微弯了一下。

这个弯度很浅，却带有浓厚的表演意味。可这个房间里已经没有第二个醒着的人了。

「所以，如果你知道她最近有什么特别想要的东西——除了那套墨水和那本图鉴之外——能不能偷偷告诉我？

我想给她一个惊喜。

当然，如果你自己也在准备送她什么，那就不用告诉我了！我会再想想办法 :) 」

完美。

他没有提回礼。一个字都没有。

但金妮·韦斯莱会自己想到的。她一定会。

尼克把信从头到尾读了一遍，确认没有任何地方会暴露他的真实意图。

语气拿捏得很好——真诚、温和，就像个无害的哥哥。

就算这封信落在莫丽·韦斯莱手里，她也只会觉得“哦，尼克亲爱的，你真是个贴心的好孩子”。

他从抽屉里翻出一个信封，用同样光滑的羊皮纸折好，在封口处滴了一滴非常普通的素面红蜡。他用拇指按了一下，等蜡凝固，然后在信封正面写下：

「陋居

奥特里-圣卡奇波尔

金妮·韦斯莱小姐收」

他没有署名。

信里已经自我介绍过了。

-

接下来的两周，尼克没有收到任何回信。

他也没指望会收到回信——至少在这么短的时间内。

等待是有必要的。因为中间的空白期越长，越能表现出金妮有没有开始为圣诞礼物发愁。

答案，在十一月最后一个周末的早晨，以一只陌生的猫头鹰的形式落在了尼克面前。

那只猫头鹰看起来有点笨拙。

它飞得太过搞笑，以至于科林都没忍住问了句：“天哪，尼克，那是头‘流浪汉’吗？”

这只猫头鹰的腿上绑着一个很小的、用牛皮纸包裹的扁平信封，没有封蜡，只是用一根麻绳草草系着。

尼克解下信封，给了那只猫头鹰一小块从他早餐盘子里拿的火腿。猫头鹰啄了两口，便振翅飞走了，大概是要赶着回去复命。

信封里只有一张羊皮纸。纸质粗糙，边缘不齐，像是从某本旧笔记本上撕下来的。字迹歪歪扭扭，带着明显的圆润，很眼熟。

「尼克（我可以这样叫你吗？）：

你好！收到你的信我很意外（也很开心！）。

真没想到你人这么好，在站台上的时候没和你多聊几句实在是太遗憾啦！

你问丹妮尔还想要什么？其实吧，她跟我提过那套墨水，说特别漂亮，十二种颜色！

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