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第七章
场间众人陷入沉思，都没意料她会讲出这样一番话来。李家首席掌柜低头托腮，鲁少爷却双眼一亮，暗道原来如此。只有陈老板抬了手，好奇问道：“衔霜小姐既抛出这个问题，可是想到解决之法？”
柳令襄顾不得生气，闻言，目光飞快剜去，想要警示范渺渺：就算知道，陈家是外人，哪里能告知？
范渺渺摇头。
陈老板口称失礼，笑道：“瞧我，这该是机密才对，竟然冒昧相问。”
“并非如此。”范渺渺坦然说道，“陈老板，我是真不知道。”
此言一出，人人面面相觑，轰然议论起来。金妈叹口气，心叫糟糕：“哪怕此时真不知道，何必坦然说出？待家主之位事毕，请诸位掌柜一同细思良法也好啊！小姐糊涂啊！”
牵云听着不以为然，心想，小姐未必就想争家主之位。连外面的穷书生都能看透，何以金妈始终不明白呢？
牵云以前也想过要小姐掌权，因为令襄小姐实在可恶，在她手底讨生活，小姐恐怕吞不了这口气。不过，这段时日受范渺渺影响，牵云少说话、多思考，突然开了窍一样，觉得这差事也不容易。那就让令襄小姐去受苦好了，她理所当然地想。
大掌柜站出来，示意众人安静：“现在开始投票。诸位桌旁都摆着一张密函，统共九个密函，九张票。密函内的白纸上写有两位小姐的名号，诸位以墨笔勾出，即算一票。”
“本官倒有个提议。”
陶大人沉默旁观许久，忽然说道。
“此次投票不如记名，各位老板、掌柜们倘有什么建议的，一并趁着这个机会面向未来柳家之主提出，岂不是好事？”陶大人自若抚须，看向范渺渺、柳令襄，笑呵呵地说道，“当然了，两位小姐也应该很有容人雅量，事后一定不会记恨，对不对？”
大掌柜有些为难，也看向她们。
范渺渺说无妨。柳令襄见状，自然也没有二话。倒是底下几位掌柜，面露愁容，你看看我，我看看你，彼此苦笑。
事已至此，也就不必再以什么密函投票了。大掌柜目光环视一圈，半身侧让，说先请陈老板提名家主人选。范渺渺见状，也不禁赞叹他有急智，因为事到如今，投票的先后顺序也至关重要。若是柳家六位掌柜先投，而她与柳令襄又恰好各得半数，那么柳家的家主之位岂不全凭外人说了算？传出去毕竟难听。
陈老板欣然起身，面向范渺渺，拱了拱手，说道：“衔霜小姐刚才的一番话，实是发人深省。然而这做生意嘛，不单是埋头苦干，要不然，我去做个烧窑匠就好了，何必来当家主吗？还望衔霜小姐见谅，这一票我投给令襄小姐。”
其间窸窣有几声笑，是被陈老板那一句“烧窑匠”给逗乐了。
范渺渺脸色从容，与柳令襄一起回礼。
金妈面露失望，但并不惊讶。场间许多人也都猜到陈老板会有如此举动，低头喝茶的，仍然喝茶，小声议论的，依旧议论，没掀起半点风波。
“陈老板高见。”鲁少爷站起身，抱手爽朗一笑。
金妈摇了摇头，心道鲁家这一票，只怕也悬得很。正在努力盘算后几票时，忽闻庭内炸开了锅，人声鼎沸，金妈疑心听错，按住牵云连忙问道：“他投的谁？真的是我们小姐？”
牵云也张大嘴，半天合不拢。
为什么呀？人人都在心里惊奇，鲁家不是一向与大爷交好吗？赵氏闻言也震动，十分的揪心。
范渺渺抬眼看向鲁少爷，多少也露出点疑惑。柳令襄则微觉心乱，呆了一呆，才赶紧跟着范渺渺施礼，以掩盖失态。
随后李家的首席掌柜也站了出来，场间气氛为之一顿，寂静无声，大家都克制目光，尽量不看向范渺渺的身位。这般刻意为之的忽视，范渺渺已经司空见惯，心中也知缘由，但不以为意。终归，她不是柳衔霜，自然不受其扰。
李家首席掌柜自始至终一言不发，伸手向前一指，随即落座。许多人甚至没有看清，纷纷探头询问。
“是指向的衔霜小姐吧？”
“不会！我看得真切，是令襄小姐！”
“李家竟然这样不留情面吗？”
“是的，分明可以弃权不投。”
金妈咬牙切齿，骂道：“李家果然就没个好东西！”想到柳衔霜曾在李家受过的种种委屈，眼中含泪，说道，“事到如今，他们还要来欺负我们小姐！”
柳令襄也很震惊，在他们的计划中，从没想过要谋求李家这一票。再怎么嘛，柳衔霜也是李老板曾经的儿媳，给予小辈不堪，未免大失风度。她悄悄转头，范渺渺神色不悲不喜，与之前没有两样。她当然不信，因为范渺渺没有回礼——明明她今日始终彬彬有礼。
因这一发怔，柳令襄也错过施礼答谢的时机，索性免了。
这举动落在有心人眼里，自然会解读成令襄小姐同仇敌忾，不肯受李家的恩惠。大家对视一眼，心中都犯嘀咕，认为李家失策，简直多此一举。
三家投完，柳令襄以一票之差暂时领先。轮到柳家的六位掌柜来投时，大掌柜道：“我年长，就最后投吧。”
陶大人点头，赞叹他有高节。如此一来，底下掌柜就不可跟风学他，投票更显公正。
四掌柜和五掌柜相携出来，向范渺渺和柳令襄各自行礼，又看着大掌柜，歉然地说要弃权。
两人同时弃权，并不会影响最终结果，但这一出，还是让众人措手不及。大掌柜叹息，知道临时改了规则，势必会叫有些掌柜心里犯难。四掌柜与五掌柜不愿当面得罪两位小姐中的任何一位，一起弃权，倒也在情理之中。
“在投票之前，小人斗胆有一句话想说与衔霜小姐。”
六掌柜站了出来，是个略含驼背的中年人，满面风霜，瞧着竟比刚才的四掌柜、五掌柜还要年迈许多。金妈暗道：“六掌柜常年在窑口监工，受烟火熏燎，人看着是要苍老一些。”她们此时以一票落后，六掌柜这一票就显得举足轻重。一向听闻六掌柜有些执拗高傲，金妈不禁紧张，怕他为难小姐。
范渺渺闻声看去，颔首道：“掌柜请说。”
“衔霜小姐，冰冻三尺非一日之寒，你先前的那个问题，小人常年进窑监烧，可以答出来。”六掌柜面向她鞠躬，如背书般，慢慢念道，“在同一批出窑的瓷器里，精品一成，常品五成，残次品四成，至于贡瓷，乃是精中选优、万里挑一，有时三批、四批甚至也出不了货。小人也百思不得其解啊……明明是同样的陶土，同样的配比，同样的烧成温度，为何出品质量千差万别？小人为此苦心孤诣三十余年，至今不曾得到答案。”
他的声音骤然一变。
“衔霜小姐，你去窑址走了一趟，就想要在堂上揭露现象，未免太过于轻易了！难道会以为在座的老爷、掌柜们对此心里都没底吗？要知技艺并非三言两语炼成，其间耗费的人力、精力，需要攻破的难关，又岂会如此简单？衔霜小姐若抱以如此心性来争当家主，小人万万不敢苟同。”六掌柜猛地摇头，其意显而易见。
金妈大惊失色，丢失六掌柜这一票，小姐再要胜出就难了。她忙探头看去，范渺渺总算认真凝神起来，她听完六掌柜冒犯的话，小小的惊讶了，点点头，继而沉思，然后微笑了一下，唯独没有怒气。
金妈是熟悉她的，所以知道，但旁人不见得这样认为。二掌柜很快站出来，手按在六掌柜肩上，不轻不重，但有一种隐隐的劝诫。六掌柜直挺的脖子渐渐低了下来，说道：“请衔霜小姐见罪。”
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