阴湿墙壁上挂满了火把，将地牢里照得通明。
何师爷一本正经地拿着一份签字画押的认罪书，从高奉的牢门前走过。
高奉一把抓住了何师爷的衣袖，带着几分不自觉地期盼，呲牙问道：“那箐箐可是被抓来此？就在西北边那间，是不是？”
何师爷上了年岁，力气拼不过高奉，扯不回衣袖。
没好气地道：“是又如何？两案无并案证据，天一亮你便回京受审，她也要人头落地！”
一旁京中大理寺的官差立刻过来，二话不说一脚踢在木栏杆上。高奉毫不在意地诡异一笑，松开了手，死死的盯着那西北边的牢房。
何师爷和身后的蒋英对视一眼，对京中大理寺的人生出些惧意，没多纠缠就匆匆离开了。
待人走后，高奉不顾官差恶狠狠地警告，依旧大声叫嚷，声音带笑：“疯娘们，你可还记得老子？不记得也没关系，我看上你了，我记得就行。”
“你先上路，老子之后就来陪你，有什么怪罪的话，留着以后说吧。”
西北边的牢房，寂然无声。
唯有夜里的寒风瑟瑟，穿过潮湿而腐臭的石阶缝隙，发出哭嚎。
地牢外，何师爷捧着那认罪书和卷宗，一路送到衙门堂前坐着的陆远手里。
“陆大人，罪人文琴已认罪伏法，念在女犯，已赐毒酒。”
竹年立刻质问：“陆大人让你们一日之内递交卷宗，不是让你们一日之内处死犯人然后草草结案！”
陆远抬手止住竹年的质问，目光沉静地接过卷宗，细细翻看。
人证、物证、供词，样样齐全，甚至作案动机和手法都写得天衣无缝。
陆远将卷宗放回桌上，紧盯着何师爷满头大汗的脸，毫无笑意。
半晌，他移开视线，轻声道：“既如此，辛苦张大人和何师爷。明日天一亮，我便启程归京。”
寅时刚过，一队人马悄然出城，直奔上京。
一个时辰后，沈家后院忽然响起铜盆落地的声音，惊了邻里的狗，狂吠不止。
院子里一个丫鬟慌张地往外跑，“不好了！姨娘她上吊了！”
刚出院门，撞上了一个人，丫鬟抬头一看，竟是芸娘。
“芸管事，姨娘她……姨娘她！她死了！”
此时天边刚亮，整个院子里还拢在晨间的薄雾里。
芸娘的眉目有点看不清，丫鬟只听到她十分镇定的吩咐：“先找人将她救下，放在屋内，晚些时候夫人自会处置。今日是老爷宴客的日子，此等小事，先不要声张。”
丫鬟慌张地点了点头，见芸娘转身就走，忽然心头一阵无措，下意识扯住芸娘的衣袖。
“怎么？是害怕了？”芸娘问。
丫鬟怔怔地看着自己的手，摇了摇头，又忽然猛点头：“芸管事，我……我也不知怎的。”
芸娘忽然摸了摸丫鬟的双髻，语气十分温柔：“你是新来的，才十三岁，未曾见过此事，害怕乃人之常情。但，箐箐她生前不曾苛待你们，死后亦不会害你，莫要怕她。”
芸娘的声音忽然变得悠远，似是忆起来什么，“她在那处，或许是等了你很久，等你救她下来。”
“姨娘她，之前还亲手给我簪花，她不会害我。”小丫鬟懵懂地点点头，脸色一点点转好，擦了眼泪告谢，反身去叫人帮忙，匆匆离去。
芸娘望着箐箐的院子，动了动唇，终是什么也没有说，身影渐渐消失在晨雾里。
箐箐的死讯，像是随着日头升起晨雾散尽，而渐渐消散了。
直到日头掠过正院繁茂的枝叶，照进丝绢蒙着的窗棂里，屋内大亮。
床头纱帐蒙着的狭小空间，皱着眉与噩梦挣扎的苏尔茗，终于被这点光亮点醒。
她猛地坐起身，头晕目眩，只得一手撑住头，掀开帐帘，被刺目的光线照得眯起眼睛。
“芸娘？夏南？几时了？”
“夫人！”夏南端着铜盆，手里拿着布巾，和端着膳食的小丫鬟一起鱼贯而入。
苏尔茗十分惊讶，还未等话问出口，便听夏南解释：“不知怎得，今日正院的诸位都睡得昏了头，方才老爷的院子里也是一阵兵荒马乱，听芸管事说，还好接亲的轿子天不亮就按时出发了。”
“老爷可有说什么？”苏尔茗问。
“未曾听说，只说是让您先用了早膳，尽快梳洗。再过一个时辰，宾客就要入府了。”
她抬手接过夏南递来的温热帕子拭了面，缓缓垂下了眼，暗自叹息：“险些误了中午的宴，他竟然如此宽宏大量。”
夏南没作声，只默默扶她起身梳妆，伺候用膳。
苏尔茗见夏南还要再往她身上穿戴繁复的首饰，抬手阻止：“今日的重头戏不是我，莫要喧宾夺主。”
“是。”夏南将首饰收好，放回妆奁。
苏尔茗起身望向窗外，透过院门可见后院仆从来来往往，十分忙碌，唯独不见芸娘的身影。
她缓步走到门前，状似无意地问了句：“夏南，你可见着芸娘了？”
夏南竟停下来，仔细地思考了一番，才答：“今日未曾见过，听说芸管事今日事忙，许是不在此处吧。”
苏尔茗点点头，坐到鼓凳上端起入口温度适宜的粥米，斯文地用膳。
她的眼神落在不远处那最后一封未送出的请帖，原本是给张鸿志张大人的，最后一日竟也未送出。
“将那个拿去烧了吧。”苏尔茗用眼神示意。
夏南得了命令，拿着请帖和火盆去了院子里。
苏尔茗三口两口将那碗粥喝完，起身走到衣柜前，想要翻出她前日买的草药包，却一无所获。
衣柜里面，除了衣衫，什么都没有。
苏尔茗心头一瞬间升起怒意，能自由出入她的屋子，并且刚刚背叛过她的人，只想到了一个。
芸娘。
“夫人，老爷说您快点去前院，芸管事忙得见不着人影，沐云楼的厨子已经就位，宾客马上就登门了！”
苏尔茗深吸一口气，强行让自己冷静下来。
原本她昨日去巷里香与赵春花商议，让她今日混在沐春楼的厨子里。
等她命人去厨房煎药的时候，春花将那草药里分好的药包偷偷取出，放在宴请宾客的茶水里，只等沈万金当着宾客的面喝下那茶水，便大功告成。
眼下，药包不见了。
苏尔茗急冲冲得迈过门槛，大步出了正院。
沈家的膳房里如今热火朝天，来自沐云楼的大厨们将原来膳房的人通通挤了出来。
一群人围在门口想要往里偷看，却被几个小学徒围住，隔在外面。
其中一个个子不高，左边眉头有一颗小痣，戴了块粗麻色的布巾围在头上，脸上还挂着锅炉上的黑灰，让人一时间分不清男女。
“哎！这里不能进！”赵春花瓮声瓮气地拦着，寸步不让，“你们沈家再有钱，也不能请了我们大师傅掌勺，还想着偷学？给多少钱都不行！”
旁边的几个小学徒被她逗笑，不知道还以为她来了多长时日，这么向着沐春楼。
分明是昨日在沐春楼吃了一桌子名菜，又给不起银子，硬是要在后厨打工，才有今日带她过来的“赎罪”。
摘菜、削土豆皮等等他们平日里最不爱干的活，通通交给了她。
赵春花假模假样地忙着，只等苏尔茗派人熬药，将那药包送进厨房。
不远处，一行人疾步而来，为首的正是苏尔茗和她的丫鬟。
她今日一身水红色衣裙，头戴红宝石头面，看起来富贵逼人，但眼神里依旧神色淡淡，沉静而睿智。
她走近开口：“今日膳房休息一日，还请各位离开此处，莫要影响老爷今日宴客。”
夏南拿着两个锦袋，给每人发了些碎银子，围观的人这才渐渐散去。
眼前只剩下了沐云楼的人手，苏尔茗站在一旁吩咐：“还请各位今日多多用心，沈家将重重有赏。”
夏南从怀里拿出一把金叶子，分给沐云楼的众人。
赵春花结接过银子的时候，悄悄地瞥了一眼苏尔茗，看到她微不可见地摇了摇头。
她心下了然。
她一把搂住旁边学徒的肩，拿起手中的金叶子同他打哈哈：“你看我真是好运气，今儿收了工，咱们几个就用这个吃酒去！”
余光里，苏尔茗步履匆匆地离开了。
前院的道贺声，还没到垂花门就能听得到。
一声声恭喜，在苏尔茗耳朵里听来尽是讽刺。
所幸她提前给父亲写信，今日那花轿里不可能有新娘。
但，想靠茶水堵死沈万金的计划已然失败，沈万金若是知晓那轿中空无一人。
今日宾客面前令他丢人现眼，或许她活不过今晚，必定要拼死一搏。
她躲在垂花门后，看着沈万金惨白着一张脸，穿了一件大
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