她们早就已经过了泰山，往后都是平原。
认路很简单，一直朝着西北走，就是太行山的缺口。
“娘子，快看！从这儿已经能看到雪山的山顶了。”甘草高兴地说。
春山在望，好兆头。
她们不眠不休地又跑了一天一夜，人和马都很累，心情却都很好。
到了太行山就是应城的地盘，再没有人会追来了。
她们如今，是真的顺利从彭城，逃了出来。
“我瞧那儿有个农庄，我们去讨口水喝吧。”桂枝干着嗓子道。
庄户看她们一行人马风尘仆仆，倒也不吝啬给一口水的。
干粮早在路上就吃完了，她们把其中一匹马给了庄户，为大家和剩下的马换来些吃食。
“等进了城，咱们就立刻去药铺提钱。”贝十咀嚼着粗糙的饼子，猛灌水，“到时候去下馆子，咱们大吃一顿。”
生姜听地眼睛都直了：“我想吃红烧肉。”
“我想吃卤蹄髈。”桂枝也点菜。
甘草躺倒在地上，晒着暖融融的太阳，虚弱道：“我想睡觉……”她黎明的时候又累又困，差点从马背上栽下去。
之后的路途，生姜负责抱着甘草共骑。
她们在太阳下山的时候，终于赶到了太行山的缺口，进入了应城的领地范围。
贝十拿着镇宅令去拜访此处关口守将的府邸。
这位守将曾在江肆岷麾下做事。
关口处多是由军士和军属组成的小镇，算不上城。
关口后才是驻军扎营的应城。
过来接待她们的是守将的掌事女奴珠儿。
“这两日军士操练频繁，大人在军中实在繁忙，夜里也是不回府中的。”珠儿道，“有什么大人能帮上忙的，娘子们尽管跟我提。”
“原是我们冒昧赶来打扰。”贝十道，“我们从彭城而来，赶着送消息给老太爷。想麻烦您帮帮忙。”
一路过去，进涅都要的各种文书，以及应付路上各种关卡。有人带，能好走许多。
“这有何难，不过是是顺路的事。”珠儿笑道：“今夜不好走了，若是你们赶得急，明日我让人弄好了给你们送来，你们就随着送请安折子的队伍一路过去好了。”
“多谢娘子。”贝十等人纷纷行礼。
珠儿回礼，又道：“此行娘子们一路劳累，今日不如就早点休息。我已为娘子们收拾好床榻，请随我来。”
她们暂歇于此处，一夜无话。
另一头，江玉衡和贝一刚到湘城领地北部边上。
“大人。”贝一汇报，“按咱们走前的安排，在彭城和湘城的药铺，应当收到了消息，已经开始收拾药材出发了。”
他们足足放飞了三百多只长期训练着的信鸽，传达同样的消息。
“嗯。”江玉衡应下，精神依旧无法放松，他回忆起小时候跟江玉卓在一起的种种趣事，心里祈祷着他平安。
贝一看着他这个样子，心里很担忧，劝：“您好歹休息一会儿。要是把身子熬垮了，且不说家里两位公子还年幼，就说咱们还得走十几日才能到西北关，您这样可怎么过得去？”
江玉衡默默点头。
贝一吹了蜡烛，在陪榻上躺下。
黑暗中，床上的江玉衡突然发问：“你说……是不是我早一点答应去太常寺，这件事就不会发生……”
贝一听他这么一说，吓得赶紧坐起来：“您千万别这么想，这世上只有千日做贼的，哪有千日防贼的？”
江玉衡叹了一口气，也不知有没有听进去。
贝一很累，但又担心江玉衡，躺在榻上翻来覆去，心里祈祷着西北关莫起战事。
半梦半醒间，她听到江玉衡说：“不去西北关了，我们去涅都。”他要去告发此事，他一定要去揭穿相国。
西北关，黎明——
“敌袭！敌袭！”
值岗的哨兵这几夜都没睡过觉，盯紧了对面冬丹的大军。
如今，冬丹的军队趁着天光微微亮，奔袭西北关。
瞬间，整个西北关的火把纷纷点亮，铜锣战鼓都被敲得震天响。
“快去点燃烽火台，传信回都城。”江壹峻披挂上阵。
西北关算上填线的女奴，屯军一万，其中有两千骑兵，八千步兵。
背后二十里地，有一座关口城，屯军九万，在发现冬丹兵马的时候，就加急派了两万士兵赶来。
而如今瘟疫肆虐，每日都在死人，算上关口城的全部兵力，可用的不足六万士兵。
对面有三万骑兵……
这是一场死战，西北关，绝不可破。
江玉卓穿上了战甲，提着长枪，带领着战士们，走上了城门。
他不明白，为什么冬丹人明知道他们闹瘟疫，依旧要来攻城？
而当贝十一行人进涅都城门的时候，正巧遇见了江玉衡带着贝一。
“大人，您怎么……”贝十看到江玉衡双眼青黑，形体消瘦，被吓了一跳。
等他们终于赶到校尉府门前的时候，就见士兵打马而过，嘴里喊道：“八百里加急！西北关被袭！八百里加急！西北关被袭！”
“你们怎么来了？”江肆岷的镇宅娘子紫鸢问道。
“来不及解释了，我爹呢？”
江肆岷还在上早朝。
国主看到送来的战报，平素吊儿郎当的脸少见地严肃起来。
“众爱卿如何看此事？”
朝臣们开始交头接耳，
相国站出来道：“西北关治军不力，将士们生了瘟疫，如今冬丹来袭，就让西北关上下戴罪立功，死守关卡。守住了，那便是功过抵消，守不住，那就要数罪并罚！”
一开始瘟疫一事瞒得很紧，到如今，显然已经瞒不住了。
臣子们一听西北关生了瘟疫，惊讶的议论声更大了。
“冬丹此次来袭，有蹊跷啊！”大司马于证站出来质疑，“他们素来是秋日洗劫边城，这次怎么突然进攻？想来是我朝有细作通敌！”
事前知道此事的不过区区几人，有能力把消息送给冬丹的就更少了。
相国却不怕，“大司马这番话，很有道理。不过大司马可有调查？可有证据？”
“咱们都是今日收到的战报，如何事前调查？
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