地窖密室的空气比往日更浑浊几分。油灯的光晕昏黄不定，将围坐桌旁的三人身影投在凹凸不平的石壁上，晃动着，拉扯着，像一场无声的皮影戏。
慕容昭坐在主位，身上依旧裹着那件深青色斗篷，脸色在灯光下白得有些透明。她面前摊着几张零散的纸条，是常安离去后，陆沉舟通过那条绝密单线新递进来的消息，关于云霞台几家铺子被查封后的余波，以及市井间隐隐浮起的几种传言。
谢惊澜坐在她对面，换了身更不起眼的灰褐色短打，头发用布带束紧，愈发显得面容清隽，轮廓分明。他正低声分析着那些传言可能的源头与指向，指尖偶尔在桌面的尘埃上划过简略的记号。
“西市流言多指柳党贪墨，东水门那边却隐隐将火往高家引。手法不一，可见背后推手并非一家，更像是有人趁机搅浑水。”谢惊澜的声音平稳，在密闭空间里带着轻微的回响，“这对我们而言，不算坏事。水越浑，宸极司想摸清底下到底有几块石头，就越难。”
慕容昭微微颔首，刚要开口，胸腔里毫无征兆地涌上一股剧烈的痒意。那痒来得凶猛迅疾，她甚至来不及以袖掩口，便弯下腰，撕心裂肺地呛咳起来。
咳嗽声在石室里突兀地炸开，一声急过一声，仿佛要将五脏六腑都从喉咙里掏出来。慕容昭单手撑住桌沿，另一只手胡乱地去抓帕子，指尖抖得厉害。
“殿下！”谢惊澜脸色一变，立刻起身绕到她身侧。
陆沉舟原本守在门边阴影里，闻声一个箭步冲了过来。
慕容昭咳得眼前阵阵发黑，抓住帕子死死捂住口鼻。一阵更为猛烈的痉挛袭来，她感到喉头一腥，温热的液体冲破压制，喷溅在素白的绢帕上。
绢帕迅速被浸染出一片刺目的暗红，那红色粘稠得近乎发黑，在灯下泛着不祥的微光。
谢惊澜已扶住她摇摇欲坠的肩膀，触手只觉单薄衣衫下的骨骼硌人，体温却低得惊人。他目光扫过那方染血的帕子，瞳孔骤然收缩。
慕容昭还想说什么，却只从喉咙里挤出一点破碎的气音。天旋地转的感觉猛地攫住了她，最后映入眼帘的，是谢惊澜陡然沉凝的面容和陆沉舟惊怒交加的脸，随后黑暗便如潮水般汹涌扑来，吞没了所有知觉。
陆沉舟的吼声被她隔绝在意识之外。
谢惊澜一把托住慕容昭软倒的身体，触手的分量轻得让他心头一沉。“陆将军，搭把手，扶殿下到那边榻上！”他的声音依旧平稳，却带着不容置疑的急迫。
陆沉舟如梦初醒，慌忙上前，两人合力将昏迷的慕容昭移到角落一张临时铺设的窄榻上。她双目紧闭，唇边还残留着未擦净的黑红色血渍，衬得脸色愈发惨白如纸，呼吸微弱得几乎察觉不到。
“我去叫太医！”陆沉舟转身就要往外冲。
“慢着。”谢惊澜叫住他，眼神锐利如刀，“去叫，但别慌。就说殿下旧疾突发，咳血晕厥，请平日负责请脉的太医速来。记得，要恰好惊动外面该知道的人。”
陆沉舟瞬间听懂了他的意思。皇帝的眼线就在外面，殿下突然病重，瞒是瞒不住的，不如顺势让他们发现。他重重点头，深吸一口气，强行压下满心恐慌，换上一副惊急却不失章法的神色，拉开地窖暗门冲了出去。
密室里重归寂静，只剩下油灯燃烧的细微噼啪声，以及慕容昭几乎微不可闻的呼吸。
谢惊澜没有离开。他取过那方染血的帕子，就着灯光仔细查看。血渍已经半凝，颜色晦暗深沉，凑近些，能闻到一股极淡的、不同于寻常血腥的、近乎甜腥的怪异气味。他又俯身，小心地用干净布角擦拭慕容昭唇边残血，观察她的面色。苍白之下，隐隐透着一层极淡的青灰，尤其在眼睑和下颚处。
他想起方才她咳血前的模样，并无剧烈情绪波动，只是寻常议事。云霞台之事固然打击沉重，但以他对慕容昭心志的了解，绝非能令其骤然呕血至昏迷的缘由。
太医来得比预想中快。来的正是日常负责为慕容昭调理的那位老太医，身后还跟着两个药童，以及两名看似关切、实则目光如隼的宸极司低级属官，显然是跟着太医一道顺理成章进来的。
老太医看到榻上慕容昭的情状，也是吓了一跳，连忙上前诊脉。指尖搭上腕脉，不过片刻，眉头便紧紧锁起，越诊脸色越是沉重。良久，他收回手，捻着胡须，摇头叹息。
“殿下这脉象，细弱而涩，尤以心脉为甚，几不可察。这是思虑惊惧过甚，郁结于心，长久不得疏解，已然伤及肺腑本源，心血耗竭之兆啊。”老太医语带艰涩，看向陆沉舟和谢惊澜的眼神带着同情与无奈，“老夫只能尽力开些益气固本、宁心安神的方子，先吊住元气。至于能否好转，何时能醒，全看殿下自身的造化，以及……能否真正放下心结，静养安神了。”
这话说得委婉，意思却再明白不过。病入膏肓，药石罔效，预备后事吧。
两名宸极司属官默默交换了一个眼神，其中一人上前，客气而疏离地向老太医询问了几句病情细节，另一人则不动声色地扫视着这间简陋的地窖，目光在昏迷的慕容昭、染血的帕子、以及桌面上散落的纸张上停留片刻，又悄然移开。
老太医开了方子，又叮嘱了些静养的注意事项，便领着药童告退。两名属官也顺势跟着退出，地窖门重新合拢，将外界的窥探暂时隔绝。
密室里只剩下三人，以及浓得化不开的死寂。
陆沉舟一拳狠狠砸在冰冷的石壁上，发出一声闷响。“庸医！殿下的身子之前明明已经有些起色了，怎么会突然就心血耗竭了！一定是这些日子被他们逼的，被柳承宗那老贼，被……”
“陆将军。”谢惊澜打断了他，声音不高，却带着一种奇异的穿透力，让陆沉舟的狂怒戛然而止。他依旧站在榻边，目光落在慕容昭毫无血色的脸上，手里还捏着那方血帕。
“殿下心志之坚，你我皆知。”谢惊澜缓缓开口，每个字都像是深思熟虑后沉甸甸地落下，“云霞台事重，边关事急，朝中压力如山，这些时日，哪一桩不是生死攸关？殿下可曾真正倒下过？可曾有过半分今日这般，毫无征兆，骤然呕血至昏迷的先例？”
陆沉舟被他问得一愣，仔细回想，似乎确实没有。慕容昭一直像一根绷到极致的弦，看似脆弱，却始终坚韧地撑着。
谢惊澜将血帕递到陆沉舟眼前。“你看这血，颜色晦暗发黑，气味……有异。”他顿了顿，声音压得更低，“寻常咳血，多为鲜红或暗红，源于肺腑受损。此血黑而粘稠，带甜腥，我曾在家藏的一卷南疆异毒录中，见过类似描述。”
陆沉舟瞳孔骤缩，猛地看向谢惊澜，声音几乎是从牙缝里挤出来：“谢先生的意思是……”
“中毒。”谢惊澜斩钉截铁地吐出两个字，眼底凝着寒冰，“一种慢性的，初期状似体虚疲惫、心神耗损，渐渐咯血消瘦，最终令人心血枯竭而亡的毒。其名‘朱颜悴’，无色无味，极难察觉，庸医往往误诊为心疾或痨症。”
“朱颜悴……”陆沉舟喃喃重复，随即一股滔天的怒火与寒意顺着脊背窜上来，“是谁？谁敢在府里下毒？老子剐了他！”
“现在不是发作的时
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