夜色如墨，质子府西院浸在一片沉寂里。慕容昭睡得极浅，自蛰伏令下，任何细微响动都足以让她警醒。一阵压抑却急促的叩门声骤然响起。
“殿下！殿下！”是吴师爷的声音，透着罕见的惊惶。
慕容昭即刻起身，点亮枕边烛台。“进。”
吴师爷推门而入，面色苍白如纸，手中紧捏一张未加封套、折叠齐整的纸条，指尖因用力而泛白。“边关……八百里加急……兵部刚呈入宫，钱大人设法誊了一份出来……”
慕容昭心下一凛，接过纸条凑近烛火。字迹潦草匆忙，显然是仓促抄录，但其中内容却字字惊心：“北漠黑骑部主力，绕开狼牙隘，突袭阴山卫。卫城破，沈帅旧部守将周振力战殉国，军民死伤逾千，粮仓尽焚。敌携精良云梯、破甲锥，似预知布防，行动迅捷。疑有内通。”寥寥数行，扑面而来尽是烽血腥气。
这绝非寻常寇边劫掠。这是蓄谋已久、目标精准、装备异常的灭城之战。沈擎倚重多年的老将阵亡，边防要冲陷落，储备粮草付之一炬。事态之严重，已远超边境摩擦。
慕容昭捏着纸条，指尖冰凉。烛焰在她眸底跳跃，映出深不见底的寒潭。
她未作迟疑，低声吩咐：“用老法子，立刻唤容璎的人和陆沉舟来。要快，更要隐秘。”
吴师爷领命，悄无声息退去。
约莫半个时辰，密室中聚齐三人：慕容昭、容璎遣来的哑仆，以及一身寻常布衣却难掩精悍、眼底带着血丝与警惕的陆沉舟。他虽已奉命化整为零潜伏，但慕容昭手中仍握有最紧急情况下的联络暗号。
慕容昭将纸条内容复述一遍，声线平稳，却让密室温度骤降。
“钱厚那边还有消息，”她目光扫过二人，补充道，“朝堂上已吵作一团。兵部尚书为首的主战派力主即刻调兵严惩。但户部侍郎贾思贤那帮人，却咬定是边将轻敌冒进、疏于防范，才致城破人亡，要求朝廷问责，言语间……已隐隐指向外祖父年老失察。”
陆沉舟拳头骤然攥紧，骨节爆出轻响，眼中怒火升腾：“放屁！周将军是跟着沈帅从尸山血海里杀出来的！阴山卫布防更是沈帅亲自核定！什么轻敌冒进？分明是……”
“是有人将布防虚实，至少是关键漏洞，送到了北漠人手里。”慕容昭截断他的话，声音冷冽如刀，“时机也选得巧妙。我们刚转入蛰伏，外祖父在朝中声音被刻意压制，谢惊澜‘已死’，萧执远在南煜音讯不通……正是我们最弱、外祖父最孤立之时。”
她转向哑仆：“容璎那边，近来可曾听闻什么风声？关乎北漠，或……某些人与关外的往来？”
哑仆沉思片刻，缓缓抬手比划。他先指北方，做骑马弯弓状，继而双手合拢做交换手势，最后，手势明确而坚定地指向东方——柳承宗府邸的方位。同时，他唇形微动，无声吐出二字：“月前。”
意指北漠部落与某些中原势力，早在一月前便有过秘密接触。
陆沉舟看得分明，胸中怒焰几乎破膛：“果真是柳承宗老贼！他竟敢行此通敌叛国之举！”
“通敌？”慕容昭唇角勾起一丝极冷的弧度，“在他眼中，这或许只是一笔合算买卖。用些过时或半真半假的边情，换北漠人替他剪除政敌羽翼，消耗沈家实力，顺带还能在朝堂泼脏水。一举数得，代价不过是边关几千条人命并一座卫城罢了。”
她顿住，看向陆沉舟，眼底是深重的无力：“沉舟哥，你方才问，我们能做什么？”
陆沉舟急切道：“殿下！我们不能坐视沈帅被如此构陷！周将军不能白死！阴山卫的百姓不能白死！”
“我知道。”慕容昭声音低了下去，浸透疲惫，“可我无权调动一兵一卒驰援外祖父。我也拿不出足够银钱，填补边关被焚粮草，抚恤阵亡将士遗属。我在朝堂，连为自己辩白一句的资格都无，遑论替外祖父发声，揭穿柳党毒计。”
她缓缓落座，烛光将她单薄身影投在石壁上，拉得细长孤寂。
“我甚至……不能将这怀疑，以任何可能被追查的方式，透露给皇帝或任何一位或可主事之臣。无确凿实证，贸然指控当朝太师通敌，只会让我们最后那点隐藏脉络彻底暴露，死无葬身之地。”
密室一片死寂，只余粗重呼吸与烛火微响。
陆沉舟牙关紧咬，胸膛起伏，却吐不出一个字。他空有武艺热血，此刻只觉自身渺小无力。这不是当面厮杀，这是暗沟毒计，是权力规则的碾压。
慕容昭沉默了许久。然后她起身，走至密室角落一不起眼矮柜前，取出一只小巧锦盒。启盒，内有一枚羊脂白玉雕就的鲤鱼衔莲佩，并一套特制笔墨与薄如蝉翼的素纱。
她将玉佩握入掌心，指尖抚过熟悉纹路。这是多年前离宫赴质子府前，外祖父沈擎密授于她，只言：“若遇万不得已、关乎存亡之事，可凭此佩寻可信之人递一语与外公。”
她从未用过。如今，却到了不得不用的时刻。
她铺开素纱，以特制细笔蘸墨，飞快写下两行小字：“袭有备，非天灾。慎粮道，察内隙。”
无落款，无赘言。外祖父见佩即知是她，见此十二字，自能明了她之判断。
墨迹吹干，素纱仔细折为指甲大小，以防水油纸包妥，再用极细丝线，牢牢系于鱼佩莲藕雕饰的隐秘缝隙之中。事毕，她将玉佩放回锦盒，递予静候一旁的吴师爷。
“吴伯，”她声音极轻，却斩钉截铁，“用‘丙三’线，不惜代价，以最快速度，将此盒送至北疆沈帅手中。记住，须亲手交予他本人，或他最信任的亲卫统领沈忠。沿途任何环节，宁可线断，不可留疑。”
吴师爷双手接过锦盒，感受那份沉重托付，苍老面容一片肃穆。“老奴明白。纵粉身碎骨，必不辱命。”
他抱盒悄然退去。
慕容昭重新坐回椅中，闭目。她能做的，仅止于此。送出警示，提醒外祖父警惕后勤与内鬼。除此之外，她无能为力。
这种洞察全局却无力阻止，甚至连发声亦不能的深重挫败，如冰冷铁手，紧紧扼住咽喉。
北疆，镇北军帅帐。
帐外风雪怒号，帐内炭火正旺，却驱不散沈擎眉间凝重寒意。他面前摊着阴山卫详报，并几份来自兵部、语带问责的公文。
老将周振战死之讯，如钝刀反复割锯心房。那是随他三十余年、自亲兵厮杀至独当一面的老兄弟！阴山卫布防他亲自复核，何以轻易被破？那些精良攻城器械，北漠黑骑部何时有此财力技艺？
正凝思间，亲卫统领沈忠悄然而入，手捧一寻常木盒，面色异常严峻。“大帅，京城……‘家里’急件，指定您亲启。”他将“家里”二字咬得极重。
沈擎目光一凝，接过木盒。入手颇轻。他屏退左右，只留沈忠，小心开启。盒中仅一枚熟悉的鱼形玉佩。沈擎执佩在手，指尖抚过雕纹，眼眶微热。“昭儿……”
他细察，很快发现莲藕处细微缠痕。以匕首小心挑开
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