窗外的天色已从浓黑转为一种沉郁的深蓝，黎明前最冷的时刻。暖阁内，长明灯的光晕显得越发微弱，与角落空榻上昏迷老者的微弱呼吸、以及床榻上慕容昭那几乎停滞的气息交织，构成一幅濒临破碎的图景。
陆沉舟半跪在寂真榻边，用沾了冷水的布巾反复擦拭老者额头和太阳穴。他动作有些急躁，肩头伤处的麻痹感仍在蔓延，但他浑不在意，只死死盯着那张布满皱纹的脸。谢惊澜已快速检查过寂真随身物品——一个破旧的布袋，里面除了几样普通草药和几枚磨损的铜钱，再无他物。
“弄醒他，必须立刻。”谢惊澜的声音压得很低，却带着不容置疑的急迫。他转身从药箱里翻出一个青色小瓷瓶，拔开塞子，一股极其辛辣刺鼻的气味弥漫开来。
陆沉舟接过瓷瓶，没有任何犹豫，将瓶口凑到寂真鼻下。
老者花白的眉毛猛地皱紧，喉咙里发出一声被呛到的闷咳，眼皮剧烈颤抖几下，缓缓睁开。那是一双与年龄不符的眼睛，并未浑浊，反而清亮锐利，只是此刻充满了惊疑、戒备，以及被强行唤醒的愠怒。
他目光迅速扫过四周，看到陌生的环境、床榻上气息奄奄的慕容昭、以及眼前两个浑身带着血气与焦灼的年轻人，眼神瞬间冷了下来。
“你们是何人？此处是……”他的声音沙哑干涩，却异常平稳。
“寂真先生，得罪了。”谢惊澜上前一步，挡在床榻前，姿态恭敬却无半分退缩，“在下谢惊澜，这位是陆沉舟将军。我等冒死将先生请来，实因万不得已。榻上这位，是当朝七公主殿下，身中南疆奇毒‘朱颜悴’，又因情势危急，服下了‘九死还魂丹’强行吊命。如今毒火攻心，虚不受补，生机将绝。普天之下，若还有人能救殿下，恐唯有先生了。”他语速极快，却字字清晰，将最致命的情况和盘托出。
寂真听完，脸上并无太大波澜，只那锐利的目光在谢惊澜和陆沉舟脸上逡巡片刻，又投向床榻。他并未起身，只微微动了动鼻翼，似乎在捕捉空气中残留的药味与血腥气，眉头越皱越紧。
“胡闹。”半晌，他吐出两个字，声音冷淡，“朱颜悴本就是蚀心腐血的慢毒，九死还魂丹更是以烈火焚油之法强行催发生机。两毒相激，毒火早已窜入心脉膏肓。你们这不是救人，是催她速死。”
陆沉舟脸色骤变，几乎要冲口而出，被谢惊澜一个眼神死死按住。
谢惊澜深吸一口气，对着寂真深深一揖：“先生所言甚是，是我等鲁莽，铸成大错。然而事已至此，殿下性命悬于一线，生机随时断绝。请先生看在医者仁心、救人一命的份上，施展回春妙手。无论需要何种药材、金针，或任何条件，只要我等能做到，必倾尽所有，绝不推辞。”他姿态放得极低，言辞恳切，却也将“别无选择”的绝境赤裸裸地摆在寂真面前。
寂真沉默着，目光再次落回慕容昭灰败的脸上，又掠过她嘴角暗黑的血迹，以及锦被上那滩触目惊心的污渍。他花白的胡须微微颤动，似乎在权衡，在判断。暖阁内死寂一片，只有压抑的呼吸声。
“药材，火砂草三钱，百年老参切片含服，另需……”他终于开口，报出七八样药材，有些寻常，有些却极为生僻，“金针一套，要长三寸以上的，立刻准备热水、干净布巾。还有，”他顿了顿，看向谢惊澜，眼神锐利如刀，“老夫可以一试，但能不能活，一半看我的针与药，另一半，得看她自己。看她的命够不够硬，看她的心……有没有非要活下去不可的念想。若是心气先散了，便是大罗金仙也难救。”
“有！”陆沉舟脱口而出，声音嘶哑，“殿下她……绝不会放弃！”
寂真瞥了他一眼，没说什么，只示意他们准备东西。
药材很快备齐，有些是府中常备，有些是容璎早年秘密囤积的珍品，恰好用上。金针是谢惊澜自己随身携带的一套，精钢打造，寒光凛冽。热水和布巾迅速送来。
寂真净了手，坐到床边。他先掰开慕容昭的眼睑看了看瞳孔，又仔细诊了双手脉象，每次诊脉都耗时良久，眉头始终紧锁。最后，他取出一根最长的金针，在灯焰上燎过，对着慕容昭头顶百会穴，毫不犹豫地刺了下去。
针入极深，手法稳准。慕容昭毫无知觉的身体却骤然一颤。
紧接着，第二针，第三针……金针陆续刺入她头顶、颈后、胸前要穴。寂真下针极快，手法繁复玄奥，时而捻转，时而轻弹针尾。随着针数增多，慕容昭原本微弱的呼吸开始变得急促，喉咙里发出困兽般的痛苦呜咽，灰败的脸上再次泛起不正常的潮红，身体也开始无意识地痉挛、抽搐，仿佛正承受着巨大的痛楚。
陆沉舟死死攥着拳头，指甲掐进掌心，眼睛一眨不眨地盯着，仿佛那针不是扎在慕容昭身上，而是扎在他心上。谢惊澜站在稍远些的地方，面沉如水，唯有紧绷的下颌线和紧抿的嘴唇泄露了内心的波澜。他手中不知何时多了一方素帕，默默擦拭着寂真额角渗出的细密汗珠。
当最后一根针落在慕容昭心口附近时，她猛地弓起身，一口颜色更加暗沉、近乎墨黑的血沫从嘴角涌出。寂真迅速用布巾接住，看了一眼血沫的色泽，脸色稍缓，但手下动作更快，开始依次起针。每起一针，慕容昭的痉挛似乎就减轻一分，但呼吸也更加微弱，仿佛刚才的激烈反应耗尽了最后的力气。
起针完毕，寂真将带血的布巾扔到一旁，示意谢惊澜将备好的汤药端来。那是用火砂草等几味猛药煎成的汤汁，颜色赤红，热气蒸腾，气味辛辣。寂真亲手扶起慕容昭，将药汁一点点喂入她口中。
喂药完毕，寂真将她放平，自己退开两步，脸上第一次露出明显的疲惫。他看向谢惊澜和陆沉舟，声音低沉：“针药之力已尽，毒血引出了一部分，但最深处的毒根，非一时可拔。接下来半个时辰最为关键。她的身体会本能地排斥余毒，过程……会很痛苦。能否扛过去，唤醒自身生机，就看现在了。”<
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