听竹苑内室的窗户被厚帘遮得严严实实，白日里也需点一盏油灯。灯火如豆，光线昏黄，勉强照亮桌上摊开的一张简陋的京城坊巷示意图。图纸边缘已经磨损，上面用炭笔圈画着几个点，连接着杂乱的线条。
慕容昭披着夹袄，坐在桌边，目光凝在图上标记着“镇北侯府”的位置上，久久未动。
外祖父要回来了。这本该是黑暗中最亮的一簇火，最坚实的一道墙。可如今，这簇火被无数双眼睛觊觎着，这道墙被无数双手暗中推搡着。她非但不能立刻扑向这温暖与庇护，反而必须计算着，如何在这密不透风的监视下，递出一句不被察觉的耳语。
小喜子半个时辰前溜进来，带回了最新的消息，声音压得极低，带着后怕：“殿下，柳府那边……动作很快。侯府四周几条街巷，多了不少生面孔，卖炊饼的、挑担的货郎、还有蹲在墙角晒太阳的闲汉，眼神都不对劲。侯府里头，几个负责采买洒扫的外围仆役，也被人用银子撬开了嘴，答应盯着府里进出的生人，尤其是有没有宫里模样的人接触……”
柳承宗的反应，比她预想的更快，也更周密。这不是普通的盯梢，是织了一张细密的网，将镇北侯府罩在了中央。任何试图穿过这张网的飞虫，都会被立刻察觉，记录在案。
直接递信？信使如何突破这层层关卡？即便信送到了，那仆役转头就能将消息卖给柳承宗。秘密会见？在柳承宗和皇帝的双重监视下，两个最敏感的“目标”私下接触，无异于将把柄亲手奉上。
不行，绝对不行。
慕容昭的手指无意识地在图纸上“镇北侯府”四个字周围画着圈。炭笔的黑色痕迹叠加，越来越重，像一个无形的囚笼。她需要一种完全不同的方式。一种公开的、合理的、甚至带着某种炫耀意味的接触，让所有监视者都觉得理所当然，从而忽略掉其中真正传递的信息。
需要一场“偶然”。一场在众目睽睽之下发生，合乎逻辑，经得起推敲，即便事后被翻出来反复审视，也找不出任何阴谋痕迹的“偶遇”。
可是，桥在哪里？谁能在她和外祖父之间，架起这样一座看似无意、实则稳固的桥？
“吴先生到了。”小喜子在门外低声禀报。
“请进来。”
门被轻轻推开，吴师爷闪身而入，又迅速将门掩好。他穿着深灰色的棉袍，像个不起眼的账房先生，只有那双眼睛里透出的沉稳与精干，显示着他绝非寻常人物。
“殿下。”吴师爷躬身行礼。
“吴先生请坐。”慕容昭示意他坐到对面，没有寒暄，直接切入正题，“外祖父不日抵京，柳承宗的网已经撒开。我们需要一个办法，让我能和他通上消息，但又不能留下任何可供人追查的痕迹。直接联络，风险太大。”
吴师爷眉头微蹙，沉思片刻：“殿下所言极是。侯爷是明处的靶子，殿下此刻在暗处却也备受瞩目。一动不如一静，但静中需有动。我们需要的，是一个‘桥’。一个能让双方‘自然而然’走到一起，且理由充分到让旁观者觉得顺理成章的桥。”
“桥……”慕容昭轻声重复，目光从图纸上移开，落在跳动的灯焰上。火焰中心的亮黄，边缘的幽蓝，不断变幻。突然，她脑中灵光一闪。
“云霞台。”她抬起头，眼中亮起锐利的光芒，“容璎的云霞台，就是现成的桥。”
吴师爷眼神一动：“殿下是想请容夫人居中传话？”
“不，不是简单的传话。”慕容昭身体微微前倾，语速加快，思路清晰如刀，“传话仍有风险，且无法确认外祖父的真实态度与处境。我要的，是见一面。在柳承宗和所有人的眼皮子底下，光明正大地见一面，却又让他们视而不见。”
她开始勾勒脑海中的计划。
“让容璎以‘云霞台’的名义行事。她不是一直想开拓北地的皮毛药材生意吗？关外路途、部族关系、货物行情，这些都是她急需了解的信息。让她广发请帖，邀请京城几位家底清白、名声不错的大商贾，择一公开场合——比如‘清音茶楼’顶层雅阁——举办一场品茶会，名义就是‘共议北地商机’。”
吴师爷听着，眼神越来越亮。
“同时，”慕容昭继续道，“以云霞台晚辈商人的身份，向镇北侯府递一份言辞恳切、充满敬仰的请帖。内容就写：久仰镇北侯威震北疆，熟知关外风土人情、部族分布与商路要害，晚辈商人欲开拓北贸，惶恐无知，恳请侯爷拨冗指点一二，不需涉密，只需些公开的、大概的关窍，便是莫大恩德。姿态要放得足够低，理由要足够合理——一个想赚北边钱的商人，向最了解北边情况的军方大佬请教，天经地义。”
“沈侯爷为探京城虚实，很可能会应邀。”吴师爷接口道，他已经跟上了慕容昭的思路，“即便他谨慎，只派个幕僚或旧部前来，也能传递信息。而这场合公开，商贾云集，茶香缭绕，谈的是生意经，任谁也说不出半个‘不’字。”
“没错。”慕容昭点头，“而我要做的，就是让容璎安排我，混入茶楼侍候的侍女之中。”
吴师爷呼吸微微一滞。
“清音茶楼是京城有名的雅致去处，侍女皆训练有素，低眉顺目。届时，我会扮作其中一员，负责添茶续水。”慕容昭的声音很稳，每一个细节都在她脑中推演过，“大庭广众之下，无数双眼睛看着那些富商和沈侯爷（或他的代表），谁会去注意一个穿梭其间、毫无特色的侍女？柳承宗的眼线只会记录沈擎见了哪些商人，谈了多久，而不会在意一个添茶时不小心洒出几滴水的下人。”
她顿了顿，眼中闪过一丝冷光：“即便他们事后怀疑，去查那日的侍女，容璎也早有准备。茶楼的人会‘证实’，那日确实有个新来的、手脚不太麻利的丫头，
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