质子府西院的暖阁内室，门窗紧闭，厚重的帘幕将一切天光与窥探隔绝在外。几盏昏黄的纱灯勉强照亮室内，光影在昂贵的紫檀木家具和精致绣帷上缓慢游移，却驱不散弥漫在空气里的沉重与腐朽气息。浓烈的药味混杂着清苦的安神香，仍掩盖不住那丝从床榻方向隐隐传来的、令人心悸的甜腥。
慕容昭躺在她惯常休憩的拔步床上，身下是柔软的锦褥，身上盖着轻暖的云丝被。然而这一切舒适的陈设，此刻都成了对她生命急速流逝的残忍反衬。她的脸色已从苍白转为一种死寂的青灰，嘴唇干裂发紫，每一次呼吸的间隔都长得令人绝望，胸口许久才出现一次微弱到几乎看不见的起伏，仿佛下一次就会彻底停止。
谢惊澜坐在床边的圆凳上，他已换上了一身府中低等文书先生常穿的靛青布袍，头发用同色布巾规整束起，面上做了些不易察觉的修饰。此刻他不再是那个惊才绝艳的谋士，而是沈帅从北疆旧部中特意寻来、略通医理文书、协助料理殿下病中事宜的“谢先生”。这个身份让他得以相对合理地留在这内室近旁。
他一动不动，目光沉沉锁在慕容昭脸上，仿佛要用视线拴住那即将飘散的生命。眼底布满骇人的血丝，下颌线条紧绷如石雕。他的坐姿依旧端正，唯有袍袖下紧握的双手，指节因过度用力而泛出青白。
暖阁外间传来刻意压低的脚步声，随即珠帘被轻轻拨开。陆沉舟走了进来，他肩头衣物有一道不起眼的裂口，边缘颜色略深，步伐却依旧沉稳。送走今日第三位束手无策的名医后，他脸上的疲惫与凝重几乎要化为实质。
他的目光触及床榻，身形几不可察地顿了顿，随即恢复常态。行至谢惊澜身侧，声音压得极低，嘶哑紧绷：“寂真不在。山谷空寂，屋舍荒废已逾半载，毫无线索。”
他喉结滚动，继续道：“方才接到容璎递入的最后消息。西域火砂草已到手，但南煜那条线彻底断了。卖家毁约，解毒散无望，银钱亦恐难追回。”
话音落下，内室陷入一片死寂，只有炭盆中银霜炭偶尔爆开的细响，以及床上那令人心焦的、漫长间隔后的微弱吸气声。
寂真无踪。南煜宫廷解毒散断绝。两条看似最可靠的路，在同一天被彻底堵死。
陆沉舟的拳头在身侧无声攥紧，肩头伤处布料洇开的暗色更深了些。他看着床上气息奄奄的人，那是沈帅郑重托付的职责，是他亲眼见证如何从绝境中挣扎崛起、令他心折并誓死追随的主君，此刻却在阴毒手段下生机渐灭。这种无能为力的愤怒与恐慌，如同冰锥刺穿肺腑。
就在这时，床上那如枯枝般的手指，极其轻微地抽搐了一下。
谢惊澜身形微震，立刻俯身贴近。
慕容昭的眼睫颤动如风中残蝶，极其艰难地掀开一丝缝隙。那双总是沉静明澈的眸子此刻涣散无光，蒙着一层灰翳，空洞地对着绣满祥云的帐顶。干裂的唇瓣微微开合，却发不出声音，只有微弱气流。
谢惊澜立即侧耳贴近她唇边，屏息凝神。
破碎的词句终于逸出，气若游丝，几不可闻。
“外……祖……”
“萧……执……”
慕容昭涣散的视线无力凝聚。她用尽残存的全部意志，手指极其缓慢地移动，勉强勾住了谢惊澜垂落的袖角，力道轻如鸿羽。
“若……我不测……保全……自身……蛰伏……待……”
后面的话语终究未能成形。那点微弱的眸光彻底熄灭，眼睫沉重落下，勾住袖角的手指也随之无力滑脱。
陆沉舟一步抢到床边，声音压得很低，却带着惊怒交加的震颤：“殿下。”
慕容昭的头微微偏向一侧，呼吸比先前更加微弱，几乎难以察觉。那短暂的清醒如同寒夜中最后一星余烬，明灭一瞬后便被无边的黑暗彻底吞噬。
谢惊澜保持着俯身的姿势，僵在原地。袖角仿佛还残留着那点微弱的触感，耳畔回响着破碎却清晰的嘱托。每个字都像烧红的烙印，深深烫进他心底。
那不是对死亡的恐惧或哀鸣。那是她在意识即将彻底沉沦前，凭借惊人意志挤出的、关乎全局的最后指令。
一股尖锐的痛楚刺穿谢惊澜强自维持的冷静。与此同时，一种更为冰冷坚硬的东西，在这痛楚的废墟中迅速凝结。
他缓缓直起身，动作有些滞涩。伸手轻轻握住慕容昭那只刚刚滑落、此刻已冰凉的手。他的手很稳，握住之后，仿佛连自己指尖那细微的颤抖也一并压住了。
“听到了吗。”谢惊澜开口，声音沙哑低沉，“殿下要我们保全自身，蛰伏待机。”
陆沉舟抬起头，眼中赤红，混杂着痛苦与茫然。
“所以，”谢惊澜转过头看向他，“殿下绝不能有事。她若有事，保全自身便成了无本之木，蛰伏待机也失了方向。我们所有的坚持，都将失去意义。”
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