约翰的身体在渐渐好转。
虽然不想承认，但约翰深以为是露比的错——这个没有玩伴的小孩子爱黏着他，让他不得不费心配合她的步调，照顾她，成了她的专属“仆人”和“家教”。
礼仪得教，谈吐得教，为了避免露比继续过那种偷偷摸摸饥一顿饱一顿的生活，他让仆人们在他屋里设了一张餐桌，一日三餐，两人互相监督直到作为装饰的小番茄也被吃了个干净。
医生说他的病还和心态有关，总是躺在床上想些有的没的反而加重了病情，看管露比分散了他的注意力。
但约翰想，他只是和露比一样，一直在等着有谁找到他们，和他们说说话。
——这种弱点他绝不会告诉露比就是了。
*
两年后。
露比在为她特设的小书桌上奋笔疾书，约翰把他的一部分作业推给了她，作为报酬，他给了她一大罐蜜饯。
隔着书架，白胡子的家教正在啜饮花草茶，第一口他就发出了干呕的声音，低声咒骂准备这壶茶叶的人。
露比暗道浪费，茶里的香料是她根据书里的配方自己改良的，约翰最近身体越来越好肯定有她的功劳。
这茶又不是给他准备的。
在家教的碎碎念中，露比捕捉到门外凌乱的脚步声，下一刻约翰推开房门，向老师致歉：“今日的课程取消，抱歉。”
家教离开后，约翰又揪出还安坐在椅子上的露比，推她出门：“父亲有话要和我说，不许偷听。”
露比乖巧地点头，待他关门，转头就钻进了密道。
约翰虽然经常生气，但从没惩罚过她，最多不给她吃甜食。
书房里一串迟缓的足音延绵到书桌旁，即使看不见，声音仍清晰地传进露比的耳朵：
救治无效，鲁道夫战死了。
……父亲，您知道那不是英勇的死亡。
弗格斯会在年底回来。
您要让他做继承人吗？
即使那是条毒蛇，也是雪莱家的人。约翰，你若是没法接受，倒是给我看看你的骨气。
我可从没肖想过您的位置。
弗格斯这一点倒是远胜过你。听着，我听说你最近状态变好了，你想就这么烂在屋里吗？你真的是我的儿子吗？
……您想要我做什么？
要做我的后继者，你需要后盾。我会给你介绍几位小姐，随便赢得其中哪个的芳心——别让弗格斯抢先了。
父——
脚步拖拽着一副腐朽威严的身躯离开，随着关门声消失，屋里只剩一声长叹。
露比从暗道滑出：“你要结婚吗？”
“叫你别偷听。”约翰瞪她，“我不知道……我从未想过这些事，结婚、继承爵位……父亲只是怕哥哥的刀也捅进他的胸膛才看上了弱小的我，真可笑，无力反而成了优点。”
他一直觉得做什么都很无聊，活着也行死了也行，但因为自杀上不了天堂，他还是忍耐着，等待与母亲重逢的那一天。
他是雪莱伯爵与第三任妻子的孩子，他们结婚时伯爵年龄已不小，开头几年都没怀上，最终降生的他也没有长命的模样。
母亲曾那么小心地呵护他，在她离世前都挂念着他的健康。
露比模模糊糊知道这个家里正有暗流攒动，原定的继承人死了，顺位继承者是杀死他的真凶，而在凶手之后，才是手无缚鸡之力的约翰……
但她比较在意另一个问题：“结婚后，你就没时间陪我了吧。”
小女孩的声音里有藏得很好的落寞，约翰一愣，才注意到露比正用鞋尖在地毯上画圈，已经留下了一道发白的印子。
露比又说：“但绘本里只有高大英俊的王子能结婚，你不行吧？”
约翰忍不住揉乱她柔顺干净的黑发：“别小看我的魅力，一个两个女人……”
他还真没什么信心，身体原因，他的社交经验为零，长期打交道的异性只有女仆和幼小的露比。
但若他真的成了雪莱伯爵，露比幽灵般的处境也能得到改善。那个位置带来的权力可抵过所有麻烦，不然弗格斯也不会谋害大哥了。
“我结婚了你也可以留在这里，或者想去别的地方我也带你去。”约翰放软了声音，理顺被他搓乱的青丝，“我会让你恢复你原本的名字，拿回你本来的身份……”
露比眼神疑惑。
他笑笑：“等我做到再说吧，你的乌鸦嘴可能说中了，我还真不知道怎么讨女士的欢心。”
*
约翰下定决心后雪莱伯爵立即调整了他的课程，如何打理产业、如何与贵族交际，此前那些闹着玩的内容全换成了正统的家族继承人教育，授课地点也改为了伯爵的书房。
即使没结婚，约翰也没空和她玩了。露比不再频繁拜访约翰的房间，恢复了埋首于书库阅读乱七八糟书目的生活。
她曾鼓起勇气试图接近约翰现在的教室，但她太害怕了，更幼小时她每次挨打或是关禁闭都和那个老人有关，她学会的第一条生存法则，就是得绕着他走。
入睡前成了她们仅有的相处时间，这时的约翰看起来总是无精打采疲惫不堪，争夺继承之位让她俩都不开心。露比很想叫他放弃，但约翰是个顽固的人，他决定好的事谁也拉不回——比如不可以剩菜，即使菜里有她俩都不爱吃的芹菜根，他还是逼着露比和自己咽下去了。
喝完睡前牛奶，露比吹灭蜡烛钻进被子里。她带来的寒气让约翰一哆嗦，随即贴上来的温度也叫他觉得不妥。
和各种各样的人打交道后他才发现他原本的世界有多么扭曲，他和露比的关系也很怪。露比已经七岁了，他也到了能结婚的年龄，再这样黏糊下去可不行。
但看着露比蜷成一团的小小身影，他还是心软了。这孩子没有安全感，即使养了两年也还是只野猫，难得愿意亲近他。已经夜深了，明晚他再把她撵出去。
露比半梦半醒间嘟囔道：“约翰，找到婆娘了吗？”
“……”约翰忍住怒气，“说了别和仆人们学这种下里巴人的说法。你怎么比父亲还急？”
“有妻子后你就能过上幸福快乐的生活吗？”
事情并不像童话书那样发展，何况他俩都会嘲笑这类空中楼阁般的故事。约翰拍着露比的背，试
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