宋始昭感觉自己陷入了一片时空完全错乱的梦境之中。
一会，她还在童年那间狭窄小屋中。那时，父亲因公殉职，仅有的温暖都来自她那坚韧的母亲。
同以往的梦境不同，这一次，梦中的母亲再不似最后在病榻上见到的那般形销骨立，还是记忆中那幅爱笑的模样，在辛劳一天后，还会坐在灯下为她织几件衣裳……
一会，她又被困在一间冰冷宫殿内。满头珠翠的美丽女人泪水涟涟，将半枚玉佩塞入“她”的手中。她朱唇轻启：蘅儿，快走，快走……带着它远走，说不定还有一线生机……
母后……！
破碎的被压抑的惊呼自她喉间挤出，如同杜鹃的啼血之声，一片兵荒马乱之中，唯有妇人最后的那声嗟叹仿佛判词般一直萦绕耳畔。
愿身不复生帝王家……
宋始昭慢慢睁开眼睛。洗尽铅华、褪去伪装的白皙面庞上流下一行清泪。她伸出手指轻轻抹掉，心中泛起波澜。
这是原身魏蘅的记忆……这场诀别之后，便是退无可退，以死明志……
“到了，公子。”
耳畔传来一句男声将她惊醒，正是那日寻她而来的四方脸。他名唤林辛，是当今太学祭酒林自虞的家仆。
宋始昭不自觉攥了攥掌心，疼痛让她的思绪渐渐清晰，她打开车帘，一束光芒如利刃一般刺破沉沉的黑暗，漂浮在空气中的尘土微微颤动着，像是心跳。宋始昭知道，这是挑战，却也是机会。
她随林辛自人烟稀少的侧门而入。这座老宅古朴而清幽，像是一口长满青苔的铜钟。宋始昭低垂着眼眸，穿过前院，行过长廊，最终被引至一座屋前。
屋前有一方小小池塘，湖中怪石嶙峋，清波漾漾，颇有意趣。林辛立在门前恭敬通报，尾音尚在空气中震颤，屋内便传来沉稳一声：“进来吧。”
宋始昭推门而入。
伴随着吱呀声，一位年过五旬的老者出现在她眼前。他正坐在书案后，将狼毫置于笔架之上。见到宋始昭，他站起身，蓄着山羊胡的清瘦面庞上出现打量神色。
很快，那打量化作某种复杂神色，宋始昭看在眼里，虽有疑惑，但还是先行了礼：“晚辈见过祭酒大人。”
林自虞露出笑容：“本以为……会很难见你。”
“我让林辛去找，本也没抱太大希望。你能活着……很好。”
宋始昭一怔，这语句中流露出的关切令她动容。她垂下眼眸，沉低音色，又变回那个“魏蘅”：“谢谢大人。”
林自虞摆摆手，面色平静无波：“你母亲于我有救命之恩，如今她有事相托，我自当赴汤蹈火。”他顿顿，“等风声过了，我自会寻找恰当时机，将你送出关外。此后，海阔天空，自是天涯。”
宋始昭深深颔首：“多谢大人。”
林自虞笑笑，笑容过后，眼神里出现了某种深深的、不堪与人言的怀念。
——
宋始昭住进了林府别院。
别院位于府宅西南一角，偏居一隅，十分僻静。林自虞还遣了一位侍女服侍她的起居。
她隐约猜到这位太学祭酒的想法。其实，能在这样的境况下出手相救，林自虞已无愧于当世大儒之名。只是两人终究立场不同，他能给予的也不过是有限度的照拂。
但宋始昭并不觉得失望。她选择来，真正的原因有二：首先便是灯下黑的心态；其次，最重要的，据原身的记忆，洛京商贸繁盛，她认为这里会有她一番天地。只是，眼下还不是跟林自虞禀明无意复仇、想重启人生的决心的最佳时机。林自虞对她观望多过于信赖。
因而，住进别院后她便鲜少踏出院门，静候时机。
来林府的第十日，她正在别院附近的小亭闲坐，忽而雷声大作，眨眼的功夫，大雨如注，遮天蔽日。
雨帘氤氲出若有似无的雾气，宋始昭正犹豫着是等雨停还是现下冲入雨帘，这时，一道翠绿的身影出现在雨幕之中。
对方小跑而来，大概是未曾想到亭内还有他人，与宋始昭对上视线的时候吓了一跳，低声“呀”了一声。
那双杏眼里先是闪过一丝疑惑，随即像是想通了什么，脸上忽地绽开明媚笑容：“原来你就是徐州那位投牍而来的宋始昭！”
宋始昭脑中闪过一串问号，但很快反应过来。所谓的投牍，便是某种意义上的毛遂自荐……嗯……这恐怕是林自虞为她的合理出现而编造的由头。
她只得硬着头皮应下来：“宋始昭见过姑娘，请问姑娘是？”
那少女掸掸身上被打湿的地方，脆生生笑了几声，她也不作答，只是朝着雨帘里挥了挥手：“你们快来，瞧我发现了谁！”
随着她的喊声，躲在不远处假山下的三人也冒着大雨跑了过来。一时间，几道探寻的目光齐刷刷落在宋始昭身上。
女孩儿显然对她很有好感，主动上前拉住她的衣袖，娇滴滴地说：“始昭哥哥，你真好看！我这几日刚回家，无聊得紧，闲来无事的时候可以来找你玩吗？”
宋始昭刚想礼貌拒绝，领头那人却上前一步，低声呵斥：“兰芷，成何体统！”言辞虽严厉，语气却无奈。见她松开手指，他脸上神色稍缓，又看向宋始昭：“兰芷妹子小孩儿心性，说笑呢，阁下莫当真。”
嚯。这话听着客气，却泾渭分明，一下子便表明亲疏。宋始昭敏锐觉察到他俩的微妙气息。
不过，兰芷……
林兰芷。
宋始昭瞬间明了眼前这个娇美少女的身份，侍女今早还跟自己提及，林自虞的掌上明珠这几日从宫里回来了。
那么这些人——
她看向那三位一身青衫、满身书卷气的青年，心里大概也有了数。听闻平日里常有太学的学子，来林府与林自虞清谈学问。
宋始昭脸不红心不跳地演起来：“自是不会，在下宋始昭。敢问贤兄尊姓台甫？”
带头的那位浓眉大眼：“在下许文礼，应天人，幸会。”
另两人紧随其后，报上自身姓名。
在亭内氛围即将变冷时，早已坐在石凳之上十分不见外的林兰芷娇俏道：“瞧这雨势，一时半会怕是停不了，不如我们就在这里继续？”她的眼睛亮晶晶的，瞧上去十分可爱，她看着宋始昭，“始昭哥哥要加入吗？”
宋始昭立刻感觉有一道目光刺了过来。她心里觉得好笑，觉得这许文礼真有意思，这一段时间来本就跌宕起伏，加上最近又被迫被关了几天装乖，她心里就起了一点调皮劲儿，故意道：“好。”
果不其然，那许文礼表情一滞，有些不情愿地同那两人交谈起来。
宋始昭立在一旁，有一搭没一搭地听着，没一会就被他们的话题吸引了过去。他们在谈“流民”。
“上月谢将军平定北方后，流民之祸愈演愈烈，照此下去，恐怕不出旬月，便会滋生事端。”其中一人忧心忡忡地说道。
宋始昭不由想起在边境村落时，沈棹之剑下那些流窜的流民。
“战事频繁，居无定所之人愈多，于江山社稷愈是危险啊。”另一人感叹。
有人接道：“依我看，当务之急还是得开仓放粮，才能解燃眉之急。”
听闻此言，许文礼皱起眉头：“此法不过杯水车薪，我认为流民的根本困境，在于无田可耕。”
宋始昭看了他一眼，这人倒是有几分见识，就是太爱吃飞醋。
“文礼兄说得不错。然，田地都攥在豪强士族手里，他们岂会轻易出让？”
自古土地便是资源，贱卖，侵吞，兼并……这就是历史始终交替轮回的根因。
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