直至下堂，顾锦幽再不同她言语。发难者一派气定神闲的模样，被质疑者内心却掀起惊涛骇浪，潜藏在内心深处的某个猜想在此刻终于有了清晰而确定的轮廓。
自那夜树林初遇，她便隐隐感觉这人并不简单，于是始终抱着防备之心，又或是潜意识里她总盼着这只是自己多想，但今日这样的直觉再度涌现，让她再无法自欺欺人。
他知道了多少？
这是宋始昭脑海中浮现的第一个念头。继而，林自虞以及苏蔓枝的身影浮现眼前。毋庸置疑，如果顾锦幽对自己有所怀疑，最先被牵连、被怀疑的，一定是林自虞。而苏蔓枝，只要自己敌国“太子”的身份不暴露，那被牵涉其中的概率便极小。
那么，眼下最要紧之事便是——宋始昭眼底凝起坚定，返回林府后，主动跟林辛说起自己想要见林自虞的意愿。
片刻后，她在林辛的引导下再度踏入书房，见到了林自虞。
林自虞放下手中经卷，抬眼看她：“公子此次前来所为何事？”
宋始昭听他的称呼冷淡，便知他约莫已经知晓了自己最近的动作，她决定如实相告：“大人，学生愚钝，因一时意气惹出了不该有的祸端。”
林自虞默然望着她，如深潭一般的眼眸里不见波澜。
见他不语，宋始昭脊背弯得更甚：“请大人明鉴，学生绝非有意要牵涉其中。只是先前在边陲小镇见民生凋敝，于心不忍之下才在策论堂上直抒胸臆。”
她能感觉到林自虞探究的目光在她身上逡巡，心底生出几丝忐忑：“今日策论之后，二殿下似是对我起了疑心。我本以为，主动出手助他，总能打消他几分疑虑，不想反倒弄巧成拙。我忧心此事牵连到林老，故而冒昧前来叨扰。”
她不知林自虞是否会选择相信她，但眼下绝不能让自己孤立无援。
片刻的沉默后，那道难挨的目光终于有了松动，宋始昭听见林自虞深叹一口气，道：“你免礼吧，我自然明白你不是会强硬出头的性格。只是，殿下他……”他顿顿，脸上表情变得晦暗不明，“旁人虽不觉，就连陛下都道他只是顽劣，但我总感觉他捉摸不定，性格难测，或许，这与他的经历有关系吧……”
宋始昭一愣：“经历？”
林自虞摆摆手，不欲多言：“此事我不便明说，你的小心是对的。当初你同他牵涉在一起时，我便有这般预感，如今事情已经不再受我掌控了。”他黑色的眼眸看着宋始昭，语气郑重，“放弃我当初许你的承诺吧，他生性多疑，若我此刻贸然行动，送你出关，只怕会加深他的怀疑。此刻什么都不做才是最好的。”
宋始昭虽被看破内心想法，但并未生出失望，她早有预感，此事并不会如此简单，她苦笑一声，回道：“谢谢林老。”
林自虞深深看她一眼：“你能这般坦诚，我心下宽慰不少。我且问你一句，你往后到底是何打算？”
宋始昭沉吟片刻，内心挣扎许久最终还是迎上了他的目光：“林老，我说，我想重新开始，您信么？”
“……”林自虞表情复杂地看着她。
她自然知道这话说出来谁都不会相信，但她仍旧打算一试：“母亲生前曾与跟我说，愿身不复生帝王家。当初兵败如山倒之际，她拼尽全力安排我脱身，也不是为了东山再起。她……”宋始昭喉咙一酸，这一刻魏蘅的感情同她的交织在一起，让她声音有些哽咽，“她或许一直只盼着我做个普通人……”
林自虞抿起嘴唇，似是被她的情绪所感染，目光里也难掩悲恸，他的眼前再度出现那道明艳的身影，那身影如此鲜活，令人难以忘怀。
“而且，我也确然想知道，一个不用可以掩饰身份，不用终日提心吊胆的普通人，究竟该过着怎样的生活……”
她说着，终于卸下那故作的低沉男声，第一次用自己的清甜本音缓缓道出魏蘅内心深处掩埋最深的夙愿。
林自虞惊愕地瞪大了双眼，久久未能回神。半晌，他才喃喃低语：“原来竟是……这样。”
待宋始昭走出书房，林自虞缓步走到书架一隅，从隐秘处翻出一封信件。
信件落款处“麓汀”二字清晰可见——正是魏蘅母亲的姓名。
信上寥寥数行清隽小字，内容他早已烂熟于心，但此刻，他才真正明白那些恳切托付的言语背后掩藏着何等深意。
信中写道，若蘅儿还试图再次再起，那大哥你便随她去吧。但若是蘅儿日后想要另一番天地，不问过往，不恋旧仇，还望自虞大哥能出手相助。
昏黄的烛火摇曳，在他脸上投下深深浅浅的阴影。他珍而重之地又将信件默念一遍，心中浪潮久久不能平息。
自魏国游学归于洛京那年，林自虞便听到消息说，麓汀怀了身孕。当时魏国主公病危，东宫之位悬而未决，她怀孕的消息大大增加了她夫君争夺储君的胜算。她的夫君一直便是一个心思深沉之人，后来竟勾结魏国大祭司，放出神灵托梦的流言，称麓汀腹中所怀必为真龙龙子，由此，终于成功入主东宫，而后，在旧王驾崩后成为新帝。
林自虞万万没有想到，那储君之位的争夺背后竟是这样的博弈，不仅是他的夫人，就连他的女儿都成为了棋子。
想到这里，林自虞缓缓将信件放置到烛火上方，火舌袅袅升起，一点点舔舐着纸张，将这些秘密尽数吞噬。
纸张缓缓湮灭成灰烬，林自虞想，既是如此，就帮她一回吧——
——
同一时间，益清阁中三位熟客正饮酒闲谈。
今日又是苏蔓枝登台演奏之日。彼时，一曲已近尾声。三人依旧坐在视野最好的那间雅间中，与前几次相比，姚漼脸色愈发阴郁，这叫顾锦幽看在眼中都忍不住调侃，问他发生了何事。
姚漼有了上次教训，言辞间收敛不少，但还是忍不住抱怨：“我怎得感觉我真回不去禁军了……道观眼见着快要竣工，圣上那边龙心大悦，那边气焰更是愈发盛了。”他忽而像是想到了什么，警惕地环顾四周，随后压低声音又道，“说到这个，我听闻，军里这几日不知从哪里得了消息，说这京中可不太平。”
顾锦幽饮了一口，饶有兴致地问他：“嗯？”
姚漼摇头，语气无奈：“我也只是偷摸着打听的，具体是什么密报，哪儿能轮得到我知晓？爷，您可有什么消息？”
夏思意在一旁笑道：“你喝糊涂了不是，问的这是什么话？阿幽日日同我们厮混在一起，知道的恐怕只比你我还要少。”
姚漼撇嘴：“那你又知晓些什么？”
夏思意笑容更大了：“揶揄我？你这也不受重视的庶子！”
姚漼瞪着眼睛撩起袖子似乎要找夏思意算账，顾锦幽忍不住地低笑：“大家彼此彼此，就不要往伤口上洒盐了吧？”
夏思意不再打诨，转移了话题：“对了，这几日怎么不见沈侍卫？”
话音刚落，门外传来一
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