空气再次凝固。
雷克和小豆子惊愕地看着云烬，墨铮的手指下意识地收紧。
铁蹄沉默了三秒，然后哈哈大笑起来。
“有意思！”他拍了拍手，“小技师，你这个新合伙人，脑子够用啊！”
他不再掩饰，直接承认：“没错，我在等你们。从下午峡谷那边传来爆炸，我就知道有大事发生。黑钢封锁那么快，说明他们丢了重要的东西——或者人。”
铁蹄指了指管道出口：“这条废弃管道，是峡谷北侧唯一能绕过地表封锁的路线。我赌你们会从这里出来。”
“所以，”云烬的声音更冷了，“你不是来'黑吃黑'的。你是来'封口'的。”
铁蹄的笑容收敛了一些。
“聪明。”他点了点头，“黑钢丢了一支清算科小队，这事儿闹大了。他们会疯狂找替罪羊。而你们……”他指了指四人，“从时间、地点、还有这一身'战利品'来看，都太像了。”
他吐出一口烟雾：“如果黑钢抓到你们，严刑拷问之下，你们会说什么？会不会提到，在峡谷遇到了响尾蛇的车队？会不会说，铁蹄收了你们的修车费，放你们进去的？”
雷克的脸色变了。
“到时候，黑钢会怎么想？”铁蹄冷笑，“他们会认为，响尾蛇和清算科的失踪有关。就算我们没动手，也会被当成'知情不报'、'包庇嫌疑人'。”
他弹了弹烟灰：“响尾蛇在边境做生意，最怕的就是被黑钢盯上。一旦他们启动'合规审查'，我们的货运线会被卡死，保护费会翻十倍，甚至直接派兵来'接管'我们的仓库。”
云烬点了点头：“所以，你有两个选择。”
“第一，杀人灭口。把我们埋在这里，彻底断掉线索。”
“第二，把我们送回黑钢，换取'配合调查'的好感，顺便撇清关系。”
铁蹄没有否认，只是静静地看着他。
“但你选了第三条路。”云烬的声音里带上了一丝讥讽，“你在等我们，是想谈判。”
铁蹄挑了挑眉：“继续。”
“因为你不确定，我们手里有没有更大的筹码。”云烬一字一顿，“比如，清算科为什么会全军覆没？他们在追捕谁？那个人现在在哪里？”
他顿了顿：“如果你贸然动手，可能会错过一个更大的机会。如果你把我们交给黑钢，他们拷问出真相后，你依然会被牵连。”
“所以，最优解是——”云烬抬起头，“让我们活着，但控制住我们的嘴。”
铁蹄深深地看了他一眼，然后鼓起掌来。
“精彩。”他由衷地说，“小子，你要是早生十年，我一定把你挖到响尾蛇来。”
他扔掉烟卷，踩灭：“没错，我要的是一个'干净'的版本。”
“你们今天没有遇到清算科，没有看到任何黑钢的人。你们只是在峡谷边缘捡了些材料，然后从管道逃出来。”铁蹄竖起一根手指，“这个版本，你们要记住，并且对任何人都这么说。”
“作为交换，”他指了指背包，“这些材料，我全收。按市价，一百二十颗凡品灵核。我给你们八十颗现金，剩下四十颗，算是'封口费'和'保护费'。”
雷克怒吼：“凭什么？！”
“凭我能让你们活着走出这片荒原。”铁蹄冷冷地说，“凭我能在黑钢的搜查队来之前，给你们准备一套干净的'行动轨迹'。”
他指了指身后的车队：“我会安排人，在脊骨之路和锈火营地之间，制造你们'正常往返'的痕迹。会有人作证，你们今天一直在营地附近的废墟里翻垃圾。”
“这套'证据链'，值四十颗灵核。”
云烬沉默了几秒。
太阳穴的钝痛在加剧，视野边缘的噪点又开始浮现。但他强迫自己保持清醒，继续推演。
铁蹄说的是实话。
没有这套“证据链”，他们回到营地后，只要黑钢启动调查，立刻就会露馅。
但四十颗灵核……
他看了一眼墨铮。她的脸色苍白，嘴唇紧抿，显然在计算这笔账对营地意味着什么。
“不够。”云烬突然开口。
铁蹄一愣：“什么？”
“你的条件，不够。”云烬的声音依旧平静，“你要的不是'封口'，你要的是'转移风险'。”
他向前一步，无视了佣兵们举起的枪口。
“如果只是封口，你大可以直接杀了我们，或者把我们关起来。
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