转眼就到了三月，春闱即将开考。
陈灵珠这些时日，已接连收到姑母的几封信，让她去看表兄沈信。
她硬着心肠写信回绝了，可是这日，她刚用了早膳，下人说她的二姑母求见，如今人就在花厅。
人都来了，陈灵珠不可能避而不见，便带着紫苏与茯苓二人来到花厅。
“珠儿！”
她刚踏进门槛，她的二姑母便站了起来，激动地叫她：“珠儿！”
陈灵珠给姑母见礼，二姑母上前两步，声音带上了哭腔：“珠儿，姑母求你，去看一看你表兄罢，再这样下去，他就要废了！姑母熬了这么多年，就指望着你表兄出人头地，可如今春闱在即，他还只顾着喝酒，叫姑母怎么办啊！姑母的心，真的都要碎了……”
二姑母说着，眼泪滚滚而下。
陈灵珠也是于心不忍，含泪道：“姑母……”
她知道姑母对表兄的期望，也知道表兄寒窗苦读了多年，为的是什么。
二姑母抓着她的双臂，求她：“珠儿，姑母知道你为难，姑母求你，你就去看你表兄一次，就一次，好不好？”
再是强迫自己冷硬着心肠，陈灵珠也无法面对和拒绝这样一个双眼含泪热切望着她的可怜母亲，她滴下泪来，“好。”
但去见沈信之前，她得先做一件事。
另一边的一间茶楼，杨绾柔与其母亲金氏正悠悠地品茶。
“娘，”杨绾柔不放心道：“您说，我们会成功吗？”
对杨绾柔来说，想成为镇国公府的世子夫人，有两样事情是她目前需要做的。
一是想办法让陈灵珠被镇国公府厌弃，二是让镇国公府喜欢她。
让镇国公府众人喜欢她不是一朝一夕的事情，但让他们厌恶陈灵珠的机会却是现成的——利用沈信即可。
沈信骤然失去了心爱的女子，痛苦不已，经常在酒馆喝得醉醺醺的。
以他的才华，金榜题名本来极有希望，但如今春闱在即，他还是终日买醉，他的母亲沈夫人自然着慌。
这时候，金氏以关心的名义造访，对沈夫人提点一番，沈夫人为了儿子，当然会去找陈灵珠。
只要陈灵珠与沈信见面，发生什么事就不好说了。若刚好被镇国公府的人看到了，到时候，陈灵珠跳进河里也洗不清。就算没有马上被休了，但日积月累的，不怕李济不厌弃她。
而在李济逐渐对讨厌陈灵珠的这一段时间，便是杨绾柔的最好时机。
金氏啜了一口茶，微笑道：“哪个男人那么大方，看到自己的女人与其他男人私会也不生气？”
杨绾柔想了想，觉得母亲说得很是，他父亲的小妾多看哥哥一眼，父亲还要大发雷霆呢，李济这样骄傲的男子，眼里岂能揉得下沙子？
她佩服道：“娘，还是您有办法。”
不得不说，姜还是老的辣。母亲答应她替她筹谋后，很快便有了主意。
那沈姑母本就为儿子烦恼，母亲这样的智多星出现，沈姑母自然言听计从。
她自己呢，则按母亲的安排，去李照芙面前透露陈灵珠即将与沈信见面的消息。
李照芙那个炮仗般的性子，果然一点就着，剩下的也不必她操心，李照芙都会做的。
她得意地弯了弯唇，有她和母亲在，陈灵珠别妄想安安稳稳地在镇国公府做什么世子夫人，那个位子，她抢定了！
金氏笑了笑道：“只她倒霉可不够，你也要开始露露脸了。”
虽说京城里十八九岁成亲的很多，但大多数人家，都在十六七岁就把亲事定了下来。
杨绾柔已经十七岁了，没有多少时候可以耽搁了。
杨绾柔笑道：“知道了娘，我会想办法在以后的婆母面前露面，让她对我有个好印象的。”
金氏拧了拧女儿的鼻子笑道：“我的女儿，我有信心。”
杨绾柔靠在母亲的手臂上，母女二人相视一笑。
……
陈灵珠跟二姑母来到了沈宅。已是中午时分，表兄竟然还未起床，这在从前是不可想象的，表兄向来是个极刻苦的人，每日鸡鸣就起，半夜三更才睡下。
二姑母道：“这孩子最近日日如此，不是喝酒就是睡觉，哪里有半点以前的样子？珠儿，你帮姑母劝劝他，让他莫再如此了，姑母看着他这个样子，真是心都被挖了一块去。”
说着又流下泪。
陈灵珠默然半晌，点头道：“姑母请表兄过来罢。”
二姑母欲言又止，想了想到底没说什么，只道：“我去叫醒他，让他出来。”说着往沈信住的屋子去了，陈灵珠便在待客的地方坐着，等着沈信。
等了约摸半盏茶时间，隔壁屋起了响动，紧接着便是一阵急促的脚步声。
陈灵珠看向门口，来人头发散乱，衣衫不整，还光着一双脚。
她仔细看了看，才辩认出这个状若疯子的人就是素日温文尔雅的表兄沈信。
看到从前风度翩翩的表兄成了这个样子，她也是一呆。
沈信望着她，又惊又喜，刚想跑到她的面前，又突然停住了脚步。
他想起自己不但未洗漱，连鞋子也没穿，面露愧色，急道：“珠儿，你且等等我，我去去就来。”说着急忙回到隔壁自己的屋子洗漱穿衣去了。
紫苏、茯苓与陈灵珠一起来的，见陈灵珠心中难过，怕她失态，担忧地提醒道：“少夫人……”
陈灵珠勉强笑了笑，“没事，别担心，我有分寸。”
又过了半盏茶时间，沈信跑到她面前，笑着唤她：“珠儿！”
他将胡子刮净，换了干净体面的衣裳鞋袜，如今看来，又是个翩翩的少年公子了。
但陈灵珠如何看不出来，他身形瘦削，眼下更是青了一大块。
“珠儿！”沈信高兴道：“我终于见到你了！”
他急忙拿出一个紫檀首饰匣，打开，取出一只发簪递到陈灵珠的面前给她看：“这只发簪，是我在金玉阁为你的及笄订做的，总算可以送给你了！”
他这急于献宝的模样，看得陈灵珠和两个丫鬟心里都不是滋味。
陈灵珠看向那只发簪。这是一支蝴蝶形状的金簪，精美非常。
她知道，以表兄手中的银子，在金玉阁订做一个这样的发簪并不容易，他大概存了好久的银子。
心中感动，但她暗暗吸了一口气，硬着心肠道：“表兄，这于礼不合，我不能收。”
沈信的笑容微微一滞，苦笑道：“珠儿，你与我生分了。”
沈信一直用功读书，除了希望出人头地，也是希望有朝一日能
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