若嵁携一双护卫重返北城陋室。
当她的十指覆上身前这扇被修补好的破损木门之时，神色有片刻怔忪。
清风拂过，虚掩之门自开。
耳廓微动，灶里的柴火“哔啵”作响，熟悉的清苦药味漫入鼻尖。然而，与往日不同的是，那烟火气中少了几分惶然，多了些许沉静的妥帖。
“先生……是先生吗？”
一个带着哭腔的声音，怯怯地自灶台边响起。
云徵指间犹攥着一束柴薪，小小身躯僵立当场，一双眸子瞪得圆圆的，望着门口逆光伫立的身影，满是难以置信。
俄顷，柴火散落于地，燃着的炭粒滚了满地。
旋即，巨大的喜悦和委屈一同涌上心头，云徵顿时红了眼。她疾步冲了过去，却又堪堪停在先生身前，死死地攥住氅衣一角，仰着小脸，眼泪大颗大颗地往下掉。
“先生……您、您终于回来了……他们都说您……”未竟之言尽数咽下，化作断续的呜咽声。
若嵁被她撞得身形微晃，覆着新纱的眼帘沉沉垂下。怀中稚子的颤抖清晰可触，滚烫的泪已悄无声息浸透了她的氅衣。
她指尖微顿，终是生硬地抬起手，极轻极轻地，拍了拍云徵单薄得近乎透明的后背。
“莫哭了。”她的声音依旧平淡，却比往日多了几分不易察觉的缓和，“我无事。”
鬓丝微动，云徵抽噎方止，却仍紧攥若嵁不放。她仰起泪痕斑驳的小脸，贪婪地望着。蓦地，才见先生眼上所覆，形制略同，而质地与织工，远胜一筹。
“先生的眼睛……”
“旧物损毁，此乃廖公子所赠。”若嵁简短解释，并未多言。然则，廖怀疏阔，却不甚心细。赠物者，另有其人。
她由云徵扶着，步至琴台畔坐下。指尖轻拂琴弦，簌簌落了些微尘。屋内虽尚整洁，却因久无琴音萦绕，透着几分清寂萧索。
“这几日，辛苦你了。”若嵁道。
云徵用力摇着头，语声含糊，浓重的鼻音里，透着难掩的涩意：
“不辛苦！云娘每日都有习字，打扫，也……也熬着药，想着先生万一回来……”她话音未落，眼眶便又红了。
若嵁静静聆听。
如此毫无保留的依赖与牵挂，沉甸甸地压在她心头。她惯于算计人心，此刻却有些无法衡量这份纯粹情感的重量。
若嵁未教这份温情久驻。她遣了云徵前去倒水，自身则临窗而坐。指尖琴音流转，思绪却已疾转，将重伤苏醒以来的线索悄然串联。
柳守备监守自盗军械，陟罚臧否，轻重由私；赵存禄则亏空官粮，焚毁官仓。军械，乃安身立命之本；粮食，乃民心稳定之基。此二者接连出事，绝非巧合。
数桩看似毫无关联的变故，其背后脉络，实则尽归一处。
不过，是为动摇燕王周放离在北境的统治根基。
而谁最乐见周放离失势？谁有能力在朝堂编织如此罗网？
幕后之人，呼之欲出。
是了。
粮价飞腾，民怨沸腾，并非最终目的。这不过是手段。
幕后之人真正的图谋，是要借此引发北境大乱，坐实周放离“治理无方、激起民变”的罪名。届时，无论是朝廷问责，还是顺势削藩，都名正言顺。
好一招釜底抽薪！
若嵁唇角温和的笑意悄然褪去，取而代之的，是一片森然肃杀。
如此行事，已超出了寻常的官场倾轧，而是你死我活的政治绞杀。
“先生，喝水。”云徵将竹杯捧至若嵁掌心，指尖相触的微凉，恰搅散了她眉间凝积的郁气。
“粮价事端已解，全赖先生良计。可怎得，仍不见先生展眉？”
若嵁低眉自哂，“良计？未见得。此番看似大获全胜，实则步步惊心，其中侥幸之处，远超算计。”
其一，乃廖怀之情。
若嵁算准了廖怀的仁善与家世足以筹措粮米，却未料他竟会舍身犯险，于布施现场倾力护她。
这份超乎“利用”之外的赤诚，是她谋算中的意外变数，亦成了她险些殒命的引线之一。她借重这份情谊，却未能勘破其中暗藏的风险。
人性可测，而情谊不可量，若以此为险棋之基，实非智者所为。
其次，便是琅环之缘。
若嵁能苟活性命、获知密道之秘，全系于琅环一人之身。
而这救命之恩，竟源那枚来历不明的铜扣，源于逆臣陆逊之多年前种下的一桩善因。因缘际会，乃是任何谋略都无法预先安排的巧合。
而若无这份运气，她早已是一具河底沉尸。将自身存亡寄托于如此渺茫的机缘，此乃最大失算之处。
再次之，即为燕王之“仁”。
若嵁与周放离水榭对策。后，起意兵行险着，将民怨煽动至顶点，赌的就是燕王究竟是真性情，还是假仁义。
所幸，她赌对了。所幸，她赌赢了。但倘若周放离真是为达目的无所不用其极的狠戾之人，她这场以城为注的“空城计”，顷刻间便会演变为生灵涂炭的浩劫。
此非智胜，实为赌赢。
而最为侥幸的，乃是对手之“失”。
孙鼎与其幕后主使，若非自恃过高，初时未对她痛下杀手、赶尽杀绝，她本无布局之机。正是对手的傲慢，成了她绝境求生、暗中筹谋的一线生机。
依赖对手犯错，而非依靠自身立于不败之地，是谋士大忌。
“算得到是局，算不到是命。”若嵁自嘲道。
她倚仗智力，行险弄巧，看似翻云覆雨，实则多次将自身置于不可控的偶然之中。
“天崩地裂，自有伟岸者扛之，云徵且宽心。”
若嵁将翻涌的思绪压下，再次抚上琴弦，对云徵，亦是对自己说道：
“智计虽能破局，却非万能。这世间许多事，尤其是人心向背、机缘巧合，远在算计之上。云徵，你且先记下。”
云徵懵懂颔首，将先生这番较先前更显深晦的言语默默记在心底。
她隐约察觉，先生回来后，模样依旧平静，气息却悄然不同。似是往日那股紧绷的锐利，悄然舒缓了几分。
沉郁顿挫的古调自若嵁指尖泻出，流淌于陋室之中，似在抚慰受惊的稚子，也似在梳理她自己纷繁复杂的思绪。
暮色渐沉，最后一缕天光自破旧的窗棂斜斜映入，在若嵁覆眼的素纱上投下淡淡的影，也在地面拉出长长一道寂寥。
陋室之外，苍梧镇正从白日的喧嚣中缓缓沉寂，远处隐约传来几声犬吠
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