归途在即，若嵁重又披上了那件玄氅。猎户琅环已将其浆洗干净，破损处亦用粗线细细缝补，虽不复当初华贵，却更添几分历经劫波的沉凝。
几日相处，一盲一哑，言语无几，却已有生死相托的默契。
作别之际，琅环自她掌心缓缓写下「保重」二字，力道深重，一如既往。
与燕王亲兵相逢，恰在若嵁拄着盲杖，欲随琅环指引踏上出山之路时。
彼时她耳廓微动，率先捕捉到远处传来的细微脚步声与甲叶摩擦声交叠。十余人众，呈扇形悄无声息朝小屋合围而来。
琅环远比她警觉，身形陡然绷紧，手已按上了腰间的柴刀，蓄势待发。
“且慢。”
若嵁低声制止，她侧耳倾听片刻，自行伍令行与加密的哨声中，辨出来人，“是燕王府亲兵。”
脚步声在离小屋十余丈外停住。
四下悄然无声，唯有山风掠过高林，呜咽不绝。对方分明已然察觉，此刻正隐于暗处，静观其变，暗自揣度。
片刻后，一个沉稳的男声打破沉寂，带着试探与不容置疑的威仪：
“屋内何人？燕王府亲兵在此，何方宵小，即刻现身！”
琅环抬眸望向若嵁，肩头轻撞了她一下，意在探询。
若嵁极轻地摇了摇头，示意她稍安勿躁。她理了理略显宽大的氅衣，盲杖于身前一顿，发出清脆的“笃”声，随即缓步走出了木屋的阴影，面向声音来处。
林隙微光，映着她覆眼的粗布与苍白面容。身上玄氅虽旧，却将清癯身形，衬得愈发挺拔如松。
她朝大致方向轻轻颔首，语声平静如古井，却字字分明：
“在下，若嵁。”
四字出口，周遭空气仿若凝固。
隐于林木间的玄甲亲兵，几不敢信自己的双耳。他们奉命搜寻多日，几乎已将西麓翻遍，早已不抱希望，此刻目标竟如此突兀地出现在眼前。
随即，一阵压抑不住的骚动从林中传来，为首的校尉快步上前，停在若嵁身前以作辨认。
盲眼、清瘦，身上披着的是王爷赏赐的玄色大氅……
“当真是若先生！”校尉抱拳躬身，甲胄发出铿锵之声，“末将等奉王爷之命，搜寻先生多日。先生安然无恙，实乃万幸！”
他身后的亲兵们亦齐齐躬身，动作整齐划一，看向若嵁的目光中，已与前时的审视不同，多了些许发自内心的敬意与如释重负。
若嵁微微侧首，算是回礼，语气淡然：“有劳诸位。山中偶遇故人，得蒙收留，调养数日，已无大碍。”
她解释得轻描淡写，却无人会在此时细究这“故人”是何来历，又为何会在这西麓深山。
校尉目光越过若嵁，警惕地投向她身后木屋的沉沉暗影，以及暗影里那道默然伫立的矮小身影。
“先生，那位是……？”言语间，校尉的手始终未曾离开刀柄。
“是在下的恩人。若无她，只怕在下早已葬身鱼腹。”
校尉闻言，神色一凛，立刻收回审视的目光，再次拱手：“末将明白。多谢义士救助先生！”
阴影中的琅环，沉默依旧。望着若嵁随日升而缩短的背影，按在柴刀上的手缓缓松开。
已至分别之际。
若嵁转过身，朝其俯身三拜。
叨扰数日，哑女琅环未曾有过半分怠慢。救她于湍流，赠她以衣食，疗她之伤患。此恩此情，重逾山岳。
她心中雪亮，若非琅环那日恰在河畔，若非其力能缚虎、心细如发，自己这副残躯，早已沉于文莺河底，化作鱼虾饵料，何来今日重见天光？
更遑论，琅环引她探寻山中密道，勘破迷局，予她退路……
然，连日的相处，亦教若嵁探索出了几分有关“陆大人”的隐秘。
前首辅陆逊之贬谪大同府期间，虽无朝堂权柄，却未失济世之心。
他见此地民生多艰，律法于穷乡僻壤往往如同虚设，便时常轻车简从，巡察乡里，平决冤狱。
琅环之劫，便始于彼时。
她生于猎户之家，因天生喑哑，自幼便被视为不祥，更被父母贱价许与邻村一嗜酒暴戾的鳏夫。
那鳏夫视她如牛马，稍有不顺便拳脚相加，酒醉后尤甚。琅环天生巨力，起初因着“嫁夫从夫”的枷锁与无处言说的绝望，唯有默默忍受，身上旧伤叠新伤，几无完肤。
然而，纵是温驯如兔，穷途末路时，亦会露齿相抗。
那日，鳏夫酗酒归来，兽性大发，竟抄起柴刀，扬言要砍断她的双腿，让她“再也跑不了”。
生死一线间，常年累积的恐惧与绝望，在琅环眼中化作了玉石俱焚的凶光。
久居林莽，她习得一身迅疾身法与强大臂力。她侧身躲过致命一击，随即合身撞入鳏夫怀中，死死攥住他持刀的手腕。另一只手则抄起地上的顽石，用尽全身气力，朝着他的脑袋猛砸下去！
一下，两下，三下……
其间无有惊呼，亦无哀号，唯余沉默的生死相搏，与钝器击肉裂骨的闷响。
当邻人终于被巨大的动静引来，撞开房门时，鳏夫早已倒在血泊之中，头颅破裂，气息全无。
而琅环，浑身浴血，握着沾满血污的石头，蜷缩在墙角，一双眼睛亮得骇人，死死盯着门口的众人。
“杀人了！哑巴杀人了！”
村中大哗。
按律，妻杀夫，乃十恶不赦之重罪，当凌迟处死。族老们已准备将她捆送官府，以正“纲常”。
万幸，陆逊之恰于此时巡至该村。
他未曾听信一面之词，而是仔细勘察现场，询问邻里，经坐婆审查了琅环身上层层叠叠、触目惊心的旧伤。他看到了那柄落在地上的柴刀，亦未忽略琅环眼中未散的惊恐与决绝后的死寂。
陆逊之踞于祠堂前，面对激愤的村民与惶恐的族老，慨然道：
“律法之设，原为惩恶扬善，保生民之命，而非为虎作伥之具。此妇杀夫，非为作恶，实为自救。其夫暴虐，屡施毒手，今更欲夺其性命，岂非逼人于死地？若不自救，此刻横尸于此的便是她！我等岂能坐视纲常吃人耶？”
他力排众议，以“夫虐妻至甚，妻不堪其毒，愤而自卫，误伤至死”为由，将此案定为“义绝”之后的“过失杀伤”，免其死罪，并亲自作主，判琅环与死者义绝，恢复自由身。
“天地生人，岂分贵贱哑聪？皆有求生之权。”
陆逊之将文书递与琅环时，看着她那双重获生机的眼睛，如是说。
他赠她银钱，允她返回自幼生长的山林，重操猎户旧业。
此恩此德，于琅环而言，无异再造。
她将陆逊之的容貌、气度，尤其是其官服袖口与随身印信上那独特的梅枝图腾，烙刻在心。
正因如此，当日在河畔，琅环发现若嵁怀中那枚刻着同样梅枝纹样的铜扣时，才会毫不犹豫地施以援手。
她认得的，不仅是图腾，更是那份源于陆公之品行与风骨，予人希望的公道与慈悲。
种种渊源，若嵁已在几日的试探与琅环断续的书写中，已拼凑出大概。她指腹摩挲着氅衣上粗糙的补线，心中波澜暗涌。
陆逊之……这个名字，与她模糊记忆深处的某些碎片隐隐共鸣，却又隔着一层浓雾，看不真切。
是廖怀口中，年轻时尚悯恶徒，年老却贪恋权柄
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