常嬷嬷执帕为孟老夫人拭去额间冷汗，又唤女使奉上热茶，温言劝道：“许是老夫人思念郎君过甚了。
“郎君出门方两三日的工夫，身边又跟着随从，这颍州地界又无山匪强人。若实在放心不下，不妨遣人去将郎君接回便是。”
孟老夫人将这话听了进去，让人去把沈卿婉请了过来，只说梦见孟玦在外面缺衣短食，教她收拾几件衣裳并吃食，亲往广和县走一遭。
沈卿婉应声去了。
回房途中，含香掌灯随行，忍不住打了个哈欠，小声嘀咕：“不过一场梦罢了，何至于天未明便唤人过去……”语中隐有几分埋怨。
沈卿婉道：“俗话说‘儿行千里母担忧’，夫君去了外面公干，身边没个知冷知热的人，母亲担心也在情理之中。”
“她既记挂，何不自去？”含香仍是不平，“偏要使唤娘子。”
“身为儿媳，本应为母分忧；身为妻子，照料夫君亦是分内之事。”沈卿婉语气平和道。
含香叹了口气：“娘子你就是太好了，只可惜这孟家的人，眼睛都长在头顶上，看不见你的好。”
这话说得沈卿婉一笑，她点了点含香的额头：“别贫了，快去叫人收拾东西吧。”
为安孟母的心，沈卿婉只略备轻简行李，辰时初刻便已打理停当。
马车缓缓驶出京城，朝广和县行去。
颠簸三日，方抵广和。
又花费了一番时间寻得驿馆，沈卿婉遣车夫上前打听，车夫回报：“夫人，驿丞言不曾见过郎君踪影。”
官员外出，多宿驿馆，然亦有别处下榻。一县之地，说大不大，说小却也不小，若逐间客栈寻去，没四五日恐难寻遍。
沈卿婉暗忖：他既来此公干，纵不居驿馆，亦必往官署一行。遂驱车至县衙探问，仍无音讯。
天色渐晚，只得先寻宿处安顿。
次日又寻半日，依旧杳无踪迹。至午时，一行人只得折返。
出镇不过数里，天际忽涌层云，顷刻间雨丝如帘，斜打窗纱。官道本为夯土所筑，经雨一浸，顿成泥淖，车轮陷下半尺有余，马蹄起落间泥浆飞溅。
车夫勒住缰绳，雨声中高声问道：“娘子，这路实在难行，再往前怕是更走不了，不如寻个附近的地方避避雨？”
沈卿婉也瞧这雨大，不好继续走：“依你便是。”
车夫应诺，挥鞭驱马缓缓前行。
又走了约莫半里地，雨雾迷蒙中，忽然望见前方山坳里露出一角青灰瓦檐，沿小径转去，竟是一座隐在林木间的古寺。门额上“青山寺”三字虽斑驳，犹可辨认。
含香上前叩门，少顷，寺门“吱呀”开启，一面容慈和的老僧迎出。
闻知来意，老僧合十诵佛，引众人入内。
方才安置妥当，寺外又传来车马声。三四辆马车停至门前，旗幡上书“陈记药铺”四字。
寺宇深阔，若无引路，极易迷失。沈卿婉被引至西跨院厢房，此处专为香客所设，与寺中别院相隔甚远。
入夜，寺中愈静，唯闻叶声簌簌。
沈卿婉与含香同宿一室，却辗转难眠。捱了不知几更，索性披衣起身，推门步入院中。
月色如练，泻于青石之上，将老樟树影拉得颀长。她踩着碎影，徐步徘徊。
忽然，一阵笛声从院墙外传来，曲调轻快灵动，如林间雀跃的小鸟，又如山间奔流的清泉，带着几分无拘无束的洒脱，打破了夜的沉寂。
那笛声婉转悠扬，旋律听起来有几分熟悉。
恍然间，似回幼时光景——青芜院中，陶氏坐于摇椅，将她拢在怀中，唇衔柳叶，吹出同样轻快的调子。
想到此处，沈卿婉鼻头一酸，多日的愁苦全部漫上心头，仗着这周围无人看见，她才无声地落下几滴泪来。
“在下笛技虽佳，倒也不至于引得娘子垂泪罢？”一道清朗男声自上方传来。
沈卿婉一惊，忙拭去泪，凭着声音寻去，只见老樟树后方的矮墙之上，斜斜倚着一道人影。
浓密的枝叶层层叠叠，将那人遮了大半，只隐约勾勒出挺拔的身形，面容隐在阴影里，看不真切，仿佛与夜色融为一体，虚实难辨。
她纳闷自己刚才如何没能看清这墙头还有人，她轻叹了一声道：“只是闻听郎君的笛声，使我想起了母亲，一时感怀。”
墙影后的人沉默了片刻，语气稍缓：“节哀。”
沈卿婉哽了一下，正色道：“家母安在。”
隔着树影，瞧不清对方的脸色，但沈卿婉觉得对方似乎愣了愣，她主动解释：“郎君所奏之调，与幼时家母吹予我听的有几分相似，故而有些感慨。”
“倒是我冒昧了。既如此，便祝令堂福寿康宁，松柏长青。”
她望着那道模糊的人影，想着她二人刚才那番奇奇怪怪的对话，不由莞尔。
墙影后的人也跟着笑了，声如清玉，透著少年明朗。
“娘子是独自前来，还是被家中长辈押著来的？”
“什么？”沈卿婉有些不解地问过去。
“这青山寺在颍州，可是有名的姻缘灵验之地。”
她这才恍然——自己散髻而出，未作妇人妆束，对方大抵以为她仍是闺中女子，来此求姻。
遂轻笑：“妾身已嫁，何须再求姻缘？不过是避雨暂歇。”
“谁说嫁了人，就求不着姻缘了？”
她愣了愣，接着就听对方继续道：“倘若过得不畅，断了再寻便是。”
这人惊世骇俗的言论叫她吃了一惊，没有答话。
那人又道：“不过，在下素不深信神佛。世间缘分，终是靠自己遇见。”
沈卿婉失笑，听其言谈，似有几分少年意气，料想年岁尚轻。
“郎君这般人物，家中岂未议亲？何须来寺中求缘？”
那人奇道：“娘子又未见我，怎知我貌丑与否，行止端否？”
沈卿婉略作思忖，认真答：“确是不知。敢问郎君：貌可丑否？行可猥否？”
墙头传来清朗笑声，正欲说些什么，墙那面传来呼唤，具体说了什么，她听不真切，只隐约听见“怀清”二字。
那人影倏然消散，唯余满院月华、婆娑树影，并一缕残香。沈卿婉静立原处，听风过疏梢。
薄雾掩月，树影渐隐，那丝香气亦似幻似真。方才种种，恍如一梦。
***
清河县。
孟玦遇袭当夜，幸而清醒，当即做出应对，惊退了刺客。
虽未受伤，却知不可久留。天色甫明，即与绿松策马驰返颍州。
归家方知沈卿婉已往广和寻他。初时以为她寻不见自会折返，岂料连候两日，杳无音信。
遂带亲兵数人，沿广和方向一路寻去。
至广和询知，她确曾来过，却已离去。返程半途，见青山寺，忖度昨日大雨路泞，必往寺中避雨。
绿松眼尖，远远就瞥见寺前凉棚下停着的马车，他道：“郎君！那不是娘子的马车吗？”
众人催马近前，甫一到跟前，绿松已快步上前细看，确实是孟家养的马。
再往旁
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