平安县，善堂。
因原有的制药地已暴露，江左臣将制药的军医调遣至平安县。
何善人只负责提供场地，解药由军医们包揽全程。
甘草与曼陀罗皆从药田中现采。
蜡丸是原先制好的，并未被那场大火焚毁，运往平安县组装。
军医们皆戴着手套，遵照药方，用戥秤取曼陀罗粉末，灌注到蜡丸中，而后再舀取蜡液，将蜡丸封口，抹上外层的甘草。
何善人与善堂中的嬷嬷、义工们则在院中，每日清洗消毒制药器具。
突然，守卫站不稳，一个踉跄，神情痛苦地往后倒去，堪堪扶住了门，想要进入制药的屋子中取解药。
然而，屋内的景象令他惶悚。
所有军医皆是相同的症状，毒发的时间并不同时，却也大差不差，陆陆续续地倒下。
这毒来势汹汹，他们在彼此错愕的目光中，还来不及自救，便呕着血，没了活气。
“时机已到，备车！”
何善人一声令下，善堂众人纷纷放下了手中的杂事，如同排练过一般，齐齐从后院出了门。
何善人方寸不乱，向空中放了一束信炮。
白日焰火将被阴云笼罩的天空映照得明亮。
何善人仰头望着，思绪渐渐飘远。
曾几何时，她也在白日见过这样一簇突兀的烟花。那日，发生了一件骇人听闻的案件，玘王在府衙前遭遇了暗镖刺杀。
她想起，那时，她尚在南城，于医馆中做照料病患的嬷嬷。
那时，她的儿子还没有死。
……
半年前，南城。
何金花从府衙中回来，怀揣着对未来的憧憬。
王妃说，阿阳在府衙中做师爷很得力，也许之后的前程会好一些，至少不用再受李知府的打压与欺凌了。
至于家里的债务……只要她踏实肯干，向医馆管事申请再多照料一些病人，也许五年，也许十年，终有一天，一定能够还上的。
到时候，不必再担惊受怕，他们娘仨就能过上安稳的日子了。
然而，上了咯吱作响的楼梯，在家门口，她竟看见了钱阳。
他蹲坐在门外，却不似想象中的那般意气风发，他潦倒，落魄，身上不知从哪里沾满了黄土，带着一股难以言喻的土腥与臭气，令她想到街头横死的猫，或是医馆中病逝的患者……是尸臭。
何金花每日都将病患照料得很好，她喂他们吃饭，替他们擦身，她清楚他们吃了多少饭，身上有多少肉，可是对于一双儿女的了解，竟在一日日的疲于奔命中变得模糊。
钱阳越来越忙，顾不得吃午饭，只有晚饭会定时定点地回家。
她有察觉到，钱阳最近的食量越来越少，饭量比她还不如，许是日日看着，便不明显，她竟从未发觉，阿阳已变得这么瘦了。
瘦骨嶙峋。
他颓然地坐在那里，从侧面看，薄如纸片。
他看见了她，站了起来，如同一具骷髅。
何金花右眼皮跳个不停，她急急地牵住他的手。
很冰，没有温度。
她心头涌起荒谬的想法，阿阳当真还活着吗？难道是归家的鬼魂？
她闻着那令人难过的气味，低眼想要看清他的手，那骨瘦如柴的手，究竟只是一具白骨，还是有包着一层属于人的皮肉？
就算日子拮据，明天一定要去集上买一点肉，将阿阳的身子养起来，养得胖胖的……
可是看不清，泪水模糊了视线，无论她怎么努力，都看不清。
钱阳无言地扶着她，进了屋子。
阿霜已经睡下了。
钱阳关上门，直直跪了下去，他说的话令她更加头昏目眩，可是每一个字都那样清晰，深深地烙在脑中。
“娘，孩儿不孝……南城府衙外灾民暴乱，是我找人煽动的。事情败露，王妃放我一条生路，要我跑，可我跑不了，我与三皇子做了交易，我身上有蛊虫，如今也不可能得到解药了。对不起，娘，我每天都在害怕，害怕自己会死掉，再也醒不过来，我怕再也来不及……我急功近利，想还债，我以为变得和李知府那样坏，就能替代他，做大官……我错得彻底。”
债——
那债像一座长在她脊背上的山，吸干了她的气血，压颓了她的脊梁，却不曾想竟化作山洪，将钱阳埋进了墓里，彻底抽走了她的脊髓！
何金花眼前发黑，身体如同失去了支撑，直直倒下，瘫坐在地。
“是娘没有教好你……是娘拖累了你啊！”
“娘，不要伤心。”
钱阳想为她拭泪，可浑身上下没有一处不脏。
“我之所以敢拿命去赌，是因为……我患了噎膈症。无论如何，我终是会死的。”
噎膈症……
何金花在医馆中耳濡目染，明白这恐怖的病意味着什么。
病患的食道出了问题，逐渐吃不进东西，一点点消减下去，直至活生生饿死。
是绝症。
耳中传来一声嗡鸣。
她仿佛听见拴着他们性命的绳索出现裂痕，无论她怎么努力，那根麻绳都无可挽回地变得越来越细，在这一瞬，骤然断裂。
她眼睁睁看着钱阳下坠、摔死，粉身碎骨。
尽管日日在医馆中见着生离死别，离疾病那么近，可是她从没有设想过，这种病会寄生在年轻的阿阳身上，她宁愿替他生病，替他去死！
可她什么也做不了，什么也说不出……她没钱给阿阳看病，没钱给他买棺，无论说什么，都像是自欺欺人。
何金花不在乎黄土，不在乎尸臭，紧紧地抱住他瘦削的身体，仿佛在与阎罗拉扯，试图抓住他剧烈流逝的寿命。
钱阳本以为自己已做好了准备，无惧生死，然而，看着母亲痛苦地流泪，他仍抑制不住，在她怀中隐忍着低泣起来。
他们蜷缩在鸽子笼似的隔间中，薄墙紧贴着左邻右舍，连灭顶的悲伤都显得奢侈，便是连哭也不能哭出声音，将绝望的哀鸣咽回了肚子里，更尖利地刺痛自己，流出更多徒劳的眼泪。
“孩儿不孝……”
他颤声重复了一次。
“我不想以这样苟且的方式死去，我想为这笑话一样的生命赋予一些意义。我想，身体中有蛊虫的人，并不止我一个，此事‘父母官’管不了，圣上顾不上管，唯有正在府衙中的玘王可以托付一试，这应当也是‘王妃’心中所想。”
何金花不明白那些复杂的勾心斗角，惊怔地看着钱阳。
“娘，我想以身入局，犯下足够大的刑案，引玘王调查蛊虫之事。还请您在我死后，托王爷寻仵作，剖开我的尸体——”
“不！不……阿阳……你要活着，你要好好活着……”
“娘，我的余生，如同堕入饿鬼道，死后埋于棺中，也只是一具枯骨。但是，我也许可以救很多人于水火，助很多人恢复健康，这是很久以前，我考取功名时的理想，亦是我的遗愿，还望母亲成全！”
……
瘦骨嶙峋。
钱阳的尸体被剖开时，这种“瘦”愈发有冲击力，他的胸肋根根分明，肚子却胀大起来。
剖开一看，血虫饮足了血，在他腹中扎窝，肝中有许多虫卵。
何金花不知道从何而来的胆量，一瞬不瞬地盯着从自己身上落下的骨肉，就这样被害人的毒虫作践、蚕食。
她将钱阳安葬在平安县，而后，将那些血虫养了起来。
虫卵孵不出来。
血虫则是泡在水中，每日以血喂养。
血虫贪婪地吮吸着她割下的血水，如同婴孩吮吸着母亲的乳汁。
何金花日复一日地尝试着寻找杀死血虫的办法。
她本是大字不识的文盲，早已昏花的眼睛却将无数本医书逐字看过。她的手指在数不尽的脏活累活中变得粗粝，如今光靠指腹的触感便能分辨出每一味药材的燥湿寒热。
寒来暑往，兀兀穷年。
她逐渐脱胎换骨，用那半盒鲛珠开善堂、辟药田，成为了长袖善舞、名震一方的何善人。
幸而有一天，她发现，平安县的一种野花与血虫相克。
它叫做洋金花。
她的名字正是以这种野花命名的。
半年前，在狱中，王妃曾告诉过她，这种花在佛教中乃是圣花，还有另一个名字，叫做——曼陀罗。
……
江左臣循着信炮而来，长剑泛着寒芒。
视线扫过倒地的死士，还有什么不明白？
——他又中计了！
江雁锡在无相寺中的轻饶，并非是再一次的“妇人之仁”作祟，而是将他引向平安县！
他目光沉冷，有如凶兽。
“你到底是什么人？”
何金花平静地注视着他。
“找你索命的人。”
他手中长剑似有劈山之势，剑气将她花白的头发、比同龄人更显蹉跎的皱纹扬起，直直朝着她的头颅劈去。
何金花一动不
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