炕上摆了一溜大包袱，平儿一一拿给刘姥姥看过，笑道：“有的是太太奶奶们嘱托送来的，这个是我自己没穿几次的，你若不嫌弃就都拿去。”刘姥姥念佛都念得口干舌燥了，满脸都是感动，平儿又道：“你也不必忧心，我明儿叫辆不出色的马车帮你送回去。只是日后也多走动走动，奶奶说那些新鲜的蔬菜瓜果，还有晒干了的，只管送来，我们给钱的，家里人都爱吃呢！”
刘姥姥忙道：“哪能还要钱？本就是帮我许多了。”平儿笑着叫刘姥姥快去带着板儿睡下，自己回去服侍凤姐了。次日一早，刘姥姥拜别贾母离开，临走了贾母又叫鸳鸯送一段给了几十两银子并几身好料子的衣服。
肆意玩了一通，贾母毕竟年纪大了，觉着身子不适整日都歪在床上，姊妹们遭了热也都蔫蔫的，黛玉更是头晕脑热，完全不出门了。宝玉急得嘴角上火长大泡，灌了几大碗凉茶下去也不见好。
麝月见他翻来覆去地在床上打滚，安慰道：“你也别太忧心，老太太和林姑娘那边照料的人多，今儿便叫了家里两位大夫去，还递了牌子进去请太医。”宝玉坐起身来说道：“有凤姐姐看着，我没二话，只是想着过几天赶着乞巧了，不知道林妹妹来不来。”麝月拿着针线忙活，随手拿着针在头发边摩擦两下说道：“你快歇下吧，明日一早要出去呢。”宝玉长吁短叹一阵，闭上眼睛沉沉睡去。
同一批庶吉士平日都是在一起学习经史和典章的，大多是清贫子弟，宝玉想着荣国府勋贵烈火烹油大火炙烤，暗自把结交的心思都压下，只当一个书呆子憨货罢了。他常日借着自己的呆傻本性将许多书读个通透，面临圣上时又说些中规中矩的忠心话，除了私心将同窗贬了个七七八八，他自诩名门正派高风亮节。
宝玉喃喃道：“看些闲书杂书是最好的，外放到地方任职即可。贾府不能再出草菅人命的事情，也不能再袭一个轰轰烈烈的爵位。”
“贾兄弟，今日难得你还在这里。”说话的是一个高高瘦瘦的男子，蓄着胡须面相端正。此人叫贺胜文，字不武，与冯紫英也相识，平日刻苦自律，三年后的考核定能留在京城。二人都是喜欢独处的，常常搭伙占据一间屋子，一个拼命下功夫一个悠然看游记，关系也算很好。他急忙回礼，笑道：“贺兄，今日乞巧节，记起偶然看见过古书里记着双头莲花，只是平日里不多见，心里便记挂着做出来叫家里姊妹也高兴高兴。”
贺胜文老家在南方，在京城住了几年，听说过荣国府许多广为人知的秘密，但与宝玉交谈只涉及对姊妹的关怀和对南方的向往，他很快就对其改观了。“贾兄弟体贴良善，我倒是不如你了。这会去找真的双头花是迟了，若用彩锦花绢裁剪做出来还来得及。”贺胜文想到家中娘子温柔，忽然贴近宝玉小声道：“你年纪小，我嘱咐一句……”
宝玉笑道：“多谢贺兄，小弟心里有度。”他默默记下方法，拱手和贺胜文道别，在宫门外等了贾琏一会，两人一起回去。
溪水潺潺流经沁芳亭，飞檐上站立几只啄毛的雀儿，廊下长了许多绿油油的草丛，绿叶间又开满了各色的花。细看那茎叶上挂了垂着头的花朵，朵朵都饱满光亮。
湘云拉着宝钗路过了又折回来，湘云蹲下看了看，说道：“宝姐姐，你看这指甲花开得多好！咱们摘了过去叫她们都染上，定是很好看的。”宝钗指着莺儿笑道：“正好这儿有个会编篮子的，等她编好了我们摘去，到你林姐姐屋里去染。”湘云拍手叫好，忙不迭地自己动起手来。
潇湘馆聚了一波人了，三春到了一会了，正说着“投针乞巧”。探春命人端来一盆天井水，磨着迎春先投针，迎春扶着袖子有些紧张：“你们这么看我，我哪里能投好？罢了，我得不了也算给你们个警示。”探春道：“你可得投好了，凤辣子还记挂着给你找个好人家呢！常道：父母之命媒妁之言。在这个家里，可只有凤嫂子能帮你咯！”
迎春心里羞涩，面上丝毫不显，手稳稳地扔进一根银针，惜春仔细看完摇头道：“宝玉终于说了句大实话，家里多的是谦虚的人，二姐姐嘴里说着什么警示啊哪能啊就得巧了。”探春非常高兴，笑道：“好极了，我倒是盼着你好。最好的就是，咱们都要得巧，都要好好的。”
黛玉坐在桌边看着是弯折的线，笑道：“也不知道她的好处在哪儿，快快记下这根针上的颜色，今晚好对月穿针呢！”迎春忙道：“我记着呢，我是喜欢鹅黄色的。”惜春也捻了一根给黛玉：“宝姐姐还没来，你先投针，我再去看看我的蜘蛛。”探春拦住她，劝道：“你瞧这么多次，开开合合的，它还敢织网么？”
探春把惜春拉到桌边叫她快投针，转头疑惑道：“你倒是提醒我了，这两个人背着咱们吃果子去了？怎地还没来？”黛玉随手把针扔进去，折成了弯月状：“云丫头昨日还记挂着磨喝乐，定是看上别的了，也不知道在哪里绊住脚了。”惜春摆弄着泥塑的磨喝乐，玩得不亦乐乎。
“哎呀，我就知道你们都在这儿呢！老祖宗还叫你们染指甲，要我们拿了好些来。”凤姐鸳鸯扶着贾母走来，身后的琥珀端着一盘鲜红的凤仙花进来摆在桌上。黛玉让座，紫鹃奉上茶水，贾母摆摆手说道：“今儿是你们姑娘家的日子，刘大夫叫我走动几步，我闲着无事来看一眼罢了。”
湘云抱着小花篮风风火火地跑进来，咯咯地笑着喊道：“林姐姐林姐姐！你瞧我拿了什么来！”她跑到近前看见桌上的花，脸一下子就垮下来：“怎么有花啦？我和宝姐姐特地摘了好多，还叫莺儿编了好看的篮子来呢！”
黛玉笑道：“老祖宗来看我们乞巧，顺道教我们怎么得巧呢。我瞧着你们摘的颜色还多些，各自选了喜欢的来染不是更好看么？”湘云立刻笑起来，抱着黛玉说道：“还是你有主意。既如此，我要每一根手指都是不一样的颜色！”宝钗笑道：“那能好看吗？小贪心鬼。”湘云噘嘴道：“定是好看的，你可别羡慕我。”
凤姐捣了花，贾母握着黛玉的手轻轻敷上花瓣，从鸳鸯手里拿了布来细细包好，她忍不住感慨道：“我小时候家里也有个水上的亭子，到了乞巧节便一窝蜂挤到亭子里染指甲，推来推去玩着闹着，最后脸上手上都是红的，几天都抹不去。原以为捣成汁子有效果，没曾想直接到花枝里蹭上的才顽固。”
众人都笑起来，凤姐
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