众大臣早已习惯他这副散漫不羁的模样，虽多有腹诽，倒也无人张目。
今日朝议有一桩大事，吴越之地的天师道教众作乱，叛军攻陷临海、余姚、上虞一带，向北方推进。
时下金陵士人多信奉佛教，民间则盛行天师道。天师道定期向民众发放米面、以符水治病，宣传教法，吸引了许多百姓加入，在地方士族中也不乏信众。
天师道首领张祐自称东皇大帝转世，隔三岔五地聚众起事。前几次一遇官兵便溃散，不成气候，这回却来势汹汹，甚至攻陷郡县，将朝廷命官并当地豪族诛杀殆尽，一时之间，朝野震动。
会稽是魏氏的势力范围，这次天师道叛乱，会稽魏氏首当其冲。魏氏部曲不敌天师道人多势众，嫡系子弟逃到金陵，旁支及门客数百口尽遭屠戮，魏氏掌控的庄园、盐田、港口等尽数落入叛军之手。
中书令魏膺之跪倒御前，嘶哑的声音饱含悲怆，叩首于地：“陛下！天师道凶残暴虐，屠戮朝廷命官，焚掠郡县，杀人无数。会稽乃江南腹地，若任其坐大，必成燎原之势，动摇国本！臣恳请陛下速发天兵，剿灭此獠，以安社稷，以慰冤魂！”
殿内气氛凝重，众臣面面相觑。叛军裹挟流民，声势浩大，且信徒狂热，极难对付。一时间，文武大臣们议论纷纷，或言招抚，或言调军剿匪，目光若有若无地瞟向站在班列前方的齐鸿、宋海晏、澹台恭三人身上。在如今的大楚一朝，有能力率军平叛的无非齐氏、宋氏、澹台氏而已。
纷扰之际，一道清亮的声音响起，瞬间压过了殿内的嘈杂。
“魏公所言极是。魏氏遭此大难，令人痛心。”宋海晏上前一步，敛去面上慵懒，显出傲然之色：“天师道匪寇不过乌合之众，何足俱哉？”
他目光转向御座，微微一揖，姿态随意，语气中透着不容置疑的自信：“陛下，臣请旨率军南下，剿灭乱匪，收复失地，还江南一个太平。”
中书令魏膺之闻言，布满血丝的老眼中闪过一丝急切的亮光。在天师道的冲击下，魏氏已无力掌控会稽局面，宋海晏如此表态无疑给他吃下一颗定心丸。
“大将军高义……”魏膺之朝宋海晏的方向略微致意，随即望向御座，再次叩首：“陛下，臣恳请陛下允准大将军所请。江南安危，皆系于此……”
萧含光正欲答话，司徒公齐鸿出列，朗声道：“陛下，宋氏向来镇守北方防线，如果抽调兵力往南，只恐北虏乘虚而入。而且路途遥远，只恐大军未到，天师道已成野火燎原之势。不如从扬州方面调军平叛。扬州毗邻越地，大军旬日可达，荡平妖氛。”
萧含光微微一愣，齐鸿与魏膺之素来不合，这次竟然主动请缨，实不寻常。斟酌之际，却见魏膺之眉峰一凝，陈词道：“齐司徒忧国之心，老臣深以为然。然则天师道妖众凶悍异常，绝非寻常流寇可比。”
“扬州军拱卫京畿，自是国之干城。然……”魏膺之话锋微顿，语气凝重，“请恕老臣直言，实难与庐江军相比……宋将军麾下大军骁勇，连克徐州、青州、兖州，此等虎贲南下，雷霆万钧，必能一举摧垮妖众凶焰，抵定乾坤。若以钝器击顽石，恐怕难竟全功，反致战事迁延……请陛下明鉴……”
魏膺之竟将扬州军喻为“钝器”，直指其不如庐江军，齐鸿勃然作色，目光灼灼如炬，直刺魏膺之，“魏膺之，老夫念你骤遭大难，本存体恤，你竟不知好歹，阻挠平叛大计，当真不知好歹——”
一时之间，金殿上喧哗声四起，争嚷不休。有的赞成齐鸿，认为从北方调军路途遥远，一旦兵力空虚，北魏趁虚而入，得不偿失。有的则赞同魏膺之，认为宋氏骁勇之师，远非齐氏可比。天师道来势汹汹，唯有重拳出击，将之彻底剿灭，方为上策。
萧含光被吵得额角突突直跳，略一思忖，便明白了其中关窍。
宋氏大军南下会稽，势必要经过江左齐氏的势力范围，这是齐氏不愿见到的事。且宋氏父子镇守淮南，不曾干预朝事，在朝廷中枢没有太多话语权。齐鸿绝不希望打破这等惯例，让宋家势力深入江南核心地带。
而魏膺之素来与齐鸿不合，却和宋家交情不错，当然更乐见宋氏出兵。除此之外，还有另外一层考量。会稽与庐江有八百里之遥，又有北方的压力，平叛之后，宋氏大军必急于北归。而江左与会稽毗邻，齐氏大军平叛之后，夺回的盐田和港口，未必愿意那么轻易还给魏家。
是以，齐鸿和魏膺之这一双死对头，在这个问题上针锋相对，谁都不愿松口。
萧含光眉梢微挑，转眸望向澹台恭，试探地问道：“澹台恭，你可愿率军前往会稽，平定天师道之乱？”
澹台恭与魏膺之并无交情，先前见宋海晏和齐氏都主动请缨，本以为此事和自己没关系。没想到双方争执不下，皇帝竟突然点到自己头上。
于澹台恭而言，这足显皇帝对自己的器重，也是一个建功立业的大好机会。如果他能率军一举平定叛乱，加官进爵不说，家族的影响力也会进一步扩大。
澹台恭眼神一亮，应声出列，大声回道：“臣愿往。”
萧含光转而看向魏膺之：“魏公以为如何？”
魏膺之心下暗忖：澹台氏根基较齐氏为浅，且素日多树敌怨，料无吞并会稽之野心，与魏氏应不致交恶。他颔首道：“臣无异议。”
天子目光又落向齐鸿：“司徒公可有话说？”
齐鸿冷哼了一声，没有再多说什么，朝堂上一时鸦雀无声。
萧含光看着金殿下方一张张或闪烁或晦暗的脸孔，心中冷笑，宋军更勇，齐军更近，在她选择了澹台恭之后，争议反而平息了下来。所谓国之大事，不过是门阀私计而已。
七年了，她原以为自己早已见惯，胸中块垒到底难消。
朝议之后，她便往御书房处理政事，然心中郁郁，一时无法静心，便将如山的奏折推到一旁，一个人坐着发呆。
齐韶进入御书房时，见皇帝在窗边如泥塑木雕般静坐，十二疏冠冕下的眼睛望着虚空，恍若穿过重重宫墙，凝望着禁城之外的远方。
齐韶的心像是被什么东西蜇了一下。
皇帝并非男子，为了隐藏自己的身份，她和大臣们私下里的接触并不多，更不会和后妃亲近。
她没有朋友。
当他不在的时候，皇帝是真正的孤家寡人。
他正犹豫是否上前拜见，却见皇帝转过身，神态已经恢复了帝王应有的模样，正朝他看了过来。
她问道：“齐家那边有什么动向吗？”
“没有。”齐韶摇头，“下朝之时，臣见陛下脸色不太好，所以前来问安。”他将手隐在袖中攥了攥，躬身道：“陛下安否？”
“朕无事。朕只是……”萧含光微微阖眸，“朕已尽力，却还是有心无力……”
她唇边逸出
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