沈沛的宿舍在走廊的另一头，和其他药剂师在一起。就连住宿区也是冰冷的，银色的墙体泛着极淡的冷光，长到看不见尽头的惨白灯管持续地发亮，永远没有熄灭的时候。
赵灯替沈沛开了门，把房卡递给他。跨门而入的瞬间，室内感应灯同时亮起，和走廊一样的惨白色。这是一间没有任何特点、放到任何一个基地都不会显得突兀的，单调平淡的屋子。一张单人床，一张桌子，两把椅子，一个简单的盥洗室。墙体自带显示屏，可以根据喜好调整景观——多数来自百年前视频资料的模拟与回放，还有一些加入了这个世代的人们无源可寻的想象。
“你想设定成什么模式？”靠在门口的赵灯看着他，“我可以帮你调。”
沈沛瞥了一眼那沉睡的屏幕，像一个窗口，仿佛透过它就可以看到外面的世界。只要他想，那里可以显示出任何一种令人向往的景色。
虚假到太过真实的，艳丽到太过刺目的风景。
“关着吧，我没什么特别想看的。”行李早已被整齐地堆在墙角，他扭过头对赵灯笑了一下，“省电。”
“原则上熄灯时间十一点半，早上八点上班，早餐供应在六点半到七点半之间，没什么特别的。”赵灯说，“但队长管得松，只要把事情做好，自由度很大。”
他站直身子：“我带你去食堂。”
沈沛跟着他穿过活动厅和公共休息厅。每面墙上都有地面的投影，可以同时看到碧蓝大海和金色沙漠，极地冰川和广袤草原。无数植物的嫩芽破土而出，带着势不可挡的生命力向上生长。太阳升起又落下，带来壮丽的晨光和晚霞。
这样的景色有多久没有亲眼看到过了——两百年前还能看到这样的景象，但谁又知道两百年前的事情呢？
人们在这暗无天日的地底已经躲了一个多世纪，早已习惯了这样的生活。地面上漂亮的景色不过是司空见惯的精致点缀，谁又能真正代入到自己的观感之中呢。
全息也不行，神经植入不行，模拟舱也不行。
“你在北美这几年，交了朋友吗？”
沈沛看着赵灯的侧脸，对方目光笔直地投在前方，仿佛刚刚问出的是一个无关紧要的问题。
“干嘛这么问？我人缘这么好，当然有朋友。”
“没什么。”赵灯说，“只是你和我当时在学校看到的样子，很不一样了。”
“我才想要这么说。”沈沛嘀咕，“那时候你简直是个混蛋，满嘴胡话，想到什么说什么，哪像现在，装得跟个大尾巴狼似的。”
那时他们都还是不满二十岁的年轻人，带着壮志未酬的热血梦想，像每一个联盟军人那样。是什么时候认识的赵灯，是在什么样的机缘巧合下见了第一面，在沈沛模模糊糊的记忆里，已经什么都找不到了。回忆像是蒙着厚重的白纱，在他目睹了很多人的离开后，永不熄灭的惨白灯光终于在他脑中陷入黑暗。
他也只有25岁，但仿佛已经开始遗忘掉很多事。
他们来到食堂，那里已经坐满了人，整个大厅飘着饭香。沈沛挑了最贵的菜，盛了满满的一盘，吃得狼吞虎咽。赵灯坐在他对面，看他这副打从军校相识起就从来没有变过的吃相，像是下一秒就会死去，下一顿饭前就会迎来末日那样拼命地进食，无论多么昂贵的食材在他面前也会被迅速大口吞咽掉。
赵灯知道，沈沛只吃最昂贵的食物，只要他负担得起，只要他能找到。他买下这些美味的食物，然后像饥饿的流浪汉一样吞掉它们。
他曾问过原因，但沈沛什么都没说。
或许说了——开了个无关痛痒的玩笑后，话题就被轻飘飘地一笔带过——但他不记得了。
从中央军校毕业后，沈沛放弃了总部提供的待遇优渥的工作，选择去北美继续深造，而赵灯选择留在东亚北区分部。他想不明白沈沛为什么会在那个时候决定离开，据说他在去北美的路上遭遇攻击，险些丧命。
他们算朋友吗？赵灯自问，并没有答案。沈沛看上去和谁都亲近，和谁都要好，却又总带着疏离的空隙，让人们自动定位一个恰当的身份，介乎于“熟人”和“朋友”之间的某种蒙昧的状态。
把谁当做真正的朋友，只有沈沛自己知道。又或许，连他自己也并不清楚。
沈沛把最后一口饭就着烤肉塞进嘴里咽下，赵灯也才刚吃完了一半。他单手撑着侧脸，听隔壁桌两个人的闲谈。
“是几点？”
“八点半。你有合适的衣服吗？我的找不到了，上次回家带回去，结果好像忘了带回来。”
“无所谓吧，他不会在乎这些。”
“是不会，但总觉得不太好……我们花了这么久才找到……很久很久，他值得。”
只言片语落进沈沛的耳朵里，他收回了注意力，重新看向赵灯。
“这几年你经历了些什么？”他问，“怎么变成了这样？”
赵灯擦了擦嘴，抬眼看他。沈沛这才注意到他额角的伤疤，被垂下的碎发遮着，不注意便看不见。
“在学校的日子总归是好的。”他带着极浅淡的笑意。这是他第一次露出笑容，哪怕是稍纵即逝的一瞬，“你在研究所，而我在战场，这就是原因，不需要多说吧。”
沈沛沉默着，而赵灯继续说下去：“适配失败后，我进了勘察队。两个月后，组长殉职，小队解散并到另外一组。半年之后，伤亡人数过半，我的右眼受伤……再后来郑队调我到他身边，开始做文职工作，直到现在。”
此时此刻，食堂的两面墙上是黄昏金色暖光的投影，另外的两面则是清晨。太阳在这四面空间中循环往复，整个大厅里笼罩着一半温暖一半清冷的浅光。
而赵灯的声音在这样暧昧不清的光线里显得更加冷静。他不再是当初那个一言不合就挥拳揍人的青年，也不是那个为了一顿夜宵就违反校纪翻墙出去的学生。他问沈沛，你亲眼见过前一天和你还是同寝的好友，接下来就死在你眼前的场景吗？
沈沛没有回答这个问题。他沉默着喝下一整杯的水，而赵灯也吃完了最后一口饭。
“和我详细讲讲这里的情况吧。”沈沛说。他身后的墙上，又一轮新的太阳升起了，光线开始变得更清晰。
赵灯扯过一张再生纸，从胸前的口袋里抽出一支笔。
“北区分部一共有七扇门。”他在纸上画着，“是创世元年之前的人们为了躲避入侵种的捕杀，潜入地下寻求生存空间时留下或发现的。我们有七个驾驶员分别守护这七扇门，这是我们连接其他区域的端口，也是有朝一日人类或许可以重返地面的希望。然而我们已经在地底生活了太久，久到足够适应这种生活，久到再没有亲眼见过地面景象的人活着。像你我这样出生于创世元年一个多世纪后的人，根本没有什么关于地面之上的实感吧。”
“而与驾驶员匹配的药剂师，是我们现在最缺乏的。人与机甲的精神联结、高强度激战后的大脑威压，都需要药剂师的协助和消解。能与驾驶员大脑图谱适配成功的药剂师本就稀少，加上同调过程中又总有危险，我们已经失去了很多人。”
赵灯看着沈沛：“听说你与所有人的适配率都能超过百分之六十，这是一种什么样的感觉？”
“你有没有想过，这个数据是怎么来的？”沈沛平静地看着他，“无休止地适配，无休止地换人，在庞大实验基数之上得来那所谓的百分之六十……”他轻轻笑了一下，只有气声。
“适配和同调，对药剂师和驾驶员都存在风险。当适配开始，两个人承担的精神压力相等，继而单方面逐级递增。这两个职业的致死率这么高，有将近百分之九十的失败率，或死或残，而剩下的百分之十成功后，得以走向战场。我的数据是怎么来的？我已经承受过很多次适配和同调了，多到我自己都记不清。你问我有什么感觉，事实上，我已经什么感觉都没有了。”
他依然笑着，嘴角轻轻扬起，像寻求心理帮助的病人躺在长椅上，正回忆着什么轻松的过往。
“成为驾驶员难道不是每个人的荣耀？我们还在学校里，甚至更早，在我们出生于这个地底世界，慢慢长大的过程中，驾驶员难道不是每个人心中的梦想？大家将他们称为骑士，多么崇高的称谓。”
“而我永远无法成为驾驶员，无法成为人们口中的骑士。”
太阳升起又落下了，这只存在于影像中的、日复一日的盛景，在虚假的司空见惯中，成为人们眼中见怪不怪的景象。
赵灯没有再问下去。两个人陷入短暂的沉默，后来又由沈沛打破了这种气氛。
“我是来顶替谁的班？”他问，“我被调来时，总部几乎什么都没有说。”
“你会很辛苦。”赵灯收了笔，将那张画着乱七八糟线条的纸递给沈沛。“本来，负责三号门的药剂师在最后一次同调中承受不住压力，险些精神崩溃。队长让他退役了。你本应顶替他的缺口。但是前几天，四号门和五号门同时受到攻击，一名驾驶员阵亡，一名消失。虽有替补队员和次梯队待命，但主战甲无人驾驶，队长也没有办法，才让双胞胎提前转正。”
沈沛瞅着手里那张纸，上面画的到底是什么东西，一概认不清。他用两根手指夹着那张纸：“你这是要给我看什么？让我收藏吗？”
“让你擦擦嘴，嘴角一直沾着酱汁，我忍不了。”
赵灯没理会沈沛的眼神，继续道：“我提前和你说好，这两个小孩，我们找过很多药剂师来适配，最高成功率也只有百分之五十二左右。你认真听好——看着我！我们找过很多人，都不成功，所以我担心你——你听懂了？”
沈沛把擦了嘴的纸揉成一团：“下午要是没什么事，我打算好好研究下他们俩的资料。你把这两个小孩适配的所有数据都发
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