沁宁心中一凛，却露出一副怅然表情，用遗憾的语气说道：“在宋府那些年，润哥儿从不让我多见外人，马神医不曾见过我的模样。今日他隔着帘子为我诊脉，说的也只是调理身体的话。我如今的身份与宋家无关，若贸然打听外男的消息，总归不妥。”
沐恒抬手托起她的下巴，“你还想听宋润的事？”
沁宁垂眸故意不看他，“连荷露都帮着殿下瞒了我这么多年，我就算想多知道些润哥儿的事，又该向谁打听呢？”
“你既知他一切安好，就该安心。若再惦记他，”沐恒两指轻轻捏住她的下颌，迫她抬头，“我便要罚你。”
“如何罚？”
“这就罚。”沐恒低头在她唇上轻轻咬了一口，“往后不准再喊他润哥儿，也不准再唤我殿下。”
沁宁蹙眉说道：“殿下怎么还咬人？我喊润哥儿这么多年，你说不许我依你便是。可不唤你殿下，又该唤你什么？”
沐恒在她唇上落下轻吻，“往后，你唤我恒哥儿。我唤你卿卿。亲卿爱卿，是以卿卿。[1]”
沁宁失神，她若唤他“恒哥儿”，不是他的妹妹，就是他的爱侣。
沐恒又咬了一下她的唇瓣：“卿卿，唤一声恒哥儿来听听。”
“明远。”
沐恒叹了口气，接受了她的折中。
“卿卿，再过些时日便是除夕。届时我将陪陛下在奉天门与万民同庆，你扮作我的侍女，在我身边可好？”
沁宁露出几分向往的神情，却又摇了摇头，“在天子面前，假冒身份恐会节外生枝。”
沐恒思忖后说道：“那夜负责守卫的禁军皆是天子的人，我的亲卫不便近前。从戌时至子时，我需得近身伴驾，无法及时听到你的消息……”
“难道连这座宅子也被你的人看守着，将我的消息时刻报给你？我竟仍在樊笼之中！”沁宁露出难以置信的表情。
沐恒轻咳几声，“这样吧，我命亲卫贴身护你，除夕夜你不必闷在家中，可去街市逛逛，看看焰火。”
沁宁扁了扁嘴，“那夜城中必戒备森严，无人敢生事，我只带自家仆从便够了。我可不想被你的人时刻盯着，玩也玩不尽兴。”
沐恒不语，沁宁抬手搂住他的脖颈，“恒哥儿，答应我好不好？”
一声“恒哥儿”唤得沐恒眼中的春水涨了潮，心道：那便少派些人悄悄跟着，以免扫了他的卿卿的兴。
他终于颔首。沁宁将脸埋进他怀中，暗暗舒了口气，胸肺却一阵阵撕扯着疼。
除夕这日，沁宁提前用了晚膳，在卧房中一番准备，末了唤荷露进屋。
“你当真不随我走？”
荷露跪地，“小姐走后，奴婢就算被殿下赐死也心甘情愿。小姐放心，奴婢咬死不知情，绝不会供出方琪与马神医。”
沁宁说道：“我会设法将你摘干净，你且……”
马车到了安远门外，沁宁被荷露扶下，身后随着五六名仆妇家丁，一行人汇入人潮，沿着马行街由北向南而行。街巷最南端，奉天门巍然矗立，天子沐麒今夜便是在那里与万民共庆新岁。
整条街火树银花，行人如织。三三两两同行的年轻姑娘，鬓边簪着应景的红绒花，窃窃私语，夜风不时将“宸王”二字吹进沁宁耳中，伴随着一阵阵娇羞的笑音。
这般天子登临奉天门与民同乐的盛典，沐麒继位至今也不过三次。今年颁布圣旨后，引得近十万百姓从各州府奔赴京城，既为一睹天颜，也是为了仰望陪伴圣驾、威名远播的宸王沐恒。
这段时日以来，入京盘查极为严格，唯恐有刺客、细作混入城中，而为了避免民众滞留京师，出城盘查倒是宽松许多，只需验看户帖或路引便可放行。今夜，东西南北四座城门彻夜不闭，参加完庆典的百姓可连夜出城。
沿街酒肆飘出酒酿的醇香，混合着空气中焰火里硝石与硫磺的味道，沁宁嗅出了热闹又令人心慌的气息。
她故作新鲜地四下望去，几名寻常打扮的汉子不近不远地随着她，步履稳健，目光锐利。
她只做不察，不紧不慢地朝前走去。待行至上次与沐恒同游时见过的那家三层女子成衣铺附近，附近一家卖炸果子的食摊恰巧刚泼了油渣，深色的油污在地面洇开一片滑腻。
她暗道一声“天助我也”，吩咐荷露道：“我想吃冰糖葫芦和糖炒板栗，你去找找，一并买回来。”
荷露应声离去，沁宁做出张望的样子继续向前走，算准方位，绣鞋不偏不倚地“不慎”踏上油污，足底一滑。
“哎呀——”
一声低呼，她顺势跌坐在地，衣衫沾满了油污。
两名仆妇赶忙上前将她扶起，陪她进入成衣铺更换衣裳。
这间铺子只做女客生意，素来谢绝男宾入内，四名家丁便在铺外等候。
一路尾随的几名汉子立刻散开，两人守住前门，两人迅速绕至后门，另有两人分别看住两侧的窗子与屋檐。
女子皆爱美，挑选衣裳本就耗时，这些身怀使命之人屏息凝神地等待着。
铺子里不断有女客进进出出，当天空炸开一簇牡丹形焰火时，成衣铺正门走出一位身穿鹅黄色短袄配丁香紫百褶裙的女子。
焰火之晖在她挽着发髻的素银钗上一闪而逝。她步履不似沁宁那般轻盈袅娜，而是带着几分市井的利落，挺着丰满的胸脯，径直便要汇入人流。
沁宁肤白胜雪，水眸大而明亮，此女却是皮肤蜡黄，两颊弥散着斑点，更生着一双细窄的眼。
偏偏，她与沁宁身量相似。
守在正门外的两名暗卫训练有素，深知相貌可以易容，举止亦可伪装。
两人对视一眼，其中一人从腰间解下一只酒囊，仰头灌了一口，随后掂着酒囊向那女子踉踉跄跄走去。
他佯装脚下一滑，手中酒囊向前一送，酒液飞溅，不偏不倚洒了那女子一脸。
“小娘子，对不住了，我给你擦擦。”
此人做莽夫状便说边用袖子在女子脸上一通揩抹。
酒可溶妆，若这女子脸上的肤色是涂了脂，一抹之下，便要见真章！
*
贵人巷里，宋府的年夜饭提前散了席，仆从们正将箱笼装上马车。
马车旁，宋润身披青色大氅，举目夜空。
奉天门的方向，一簇焰火腾空，盛放如牡丹，顷
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