休沐了几天，八阿哥回归了办差的正常生活。
不过出宫开府以后，起得就要更早了，从凌晨四五点一下提前到三点钟。
临近年前，事情格外多，八阿哥几乎几乎三日一进宫，五日一当差，在府里待着的时间少得可怜。
绵宜也不轻松，除了给太后和惠妃、良嫔送年节贺礼外，其他祭祀也得跟着一块站班。
八阿哥除了刚开始几天坚持宿在东院，后面还是老老实实回书房待着了。
他和绵宜两个人的时间完全是错开的，八阿哥早上三点多起床，绵宜还在床上睡觉。八爷都起来了，绵宜也不好再睡，只能跟着起来先陪着洗漱更衣送走了才算完。
好容易送走了这尊大佛，绵宜再睡回笼觉时，却发现瞌睡已经被赶跑了。但她一个多时辰后还得预备去永寿宫，只能睁着大眼睛熬时间。
傍晚八阿哥办了一天差，好容易回来歇歇，就想图个清净。
但府里的下人大半天没见福晋，只能这会扎着堆来汇报工作，不然明天福晋又进宫去了。
于是两人默契地达成了一致，先各睡各的，等这阵忙完了再说。
晚上绵宜在床上滚来滚去，内心忍不住发出一阵喟叹：还是一个人睡得爽啊！想横就横，想竖就竖！
为着出门，青桔给绵宜纳了几双厚厚的鞋垫塞进夹了绵的尖底鞋里，防止脚受冻。
绵宜上脚蹬了蹬，正正好，青桔的手艺越发好了。她心想还好现在还没流行花盆底，不然穿着高跷一样的鞋子站一天只怕小腿都得抽筋。
贝勒府的年节礼是寿嬷嬷绣的一座折枝玉兰的绣屏，良嫔最是好这种清雅的，喜欢得不行。
两人说了好一会话，良嫔才悄悄地问宫外都好不好，再就是八阿哥平日里都爱吃些什么？
绵宜笑了，良嫔有些摸不着头脑：“你这孩子，笑什么呢？”
“陪额娘说话，儿媳开心。”绵宜甜甜道。
八爷和良嫔母子俩简直是一个模子里刻出来的，都挂心着对方，却都不好意思当面问，只叫绵宜做中间人。
良嫔反复念叨着自己这个额娘太不称职，儿子这么大了，连他平日的喜好都不知道。
绵宜内心默默道：这也不能怪良嫔，谁叫这后宫里能亲自养大亲生儿子的妃嫔就没几个呢……
香梨说，上次八阿哥难得来永寿宫用膳，良妃从御膳房要了一碗炒面，噎得八阿哥直伸脖子，硬生生喝了两大碗热奶茶才顺了下去。
良嫔问八阿哥，“儿啊，你爱吃吗？爱吃下回额娘再从膳房要些，听说你曾祖父当年就很爱吃这个呢。”
八阿哥只好笑着说：“多谢额娘。”
绵宜听完了几乎笑倒在永寿宫，她都能想出八阿哥那副模样来了。
香梨连忙给绵宜倒了杯热茶，“福晋喝些茶吧，讲话废嗓子。”
绵宜笑着谢过，又略坐了一会，便说要出宫了，贝勒府还有一摊子过年的事没忙完。
良嫔叫香梨亲自送绵宜到宫门口。绵宜存了几分小心思没推拒，香梨陪着她在宫里走一圈儿，至少能传递出一个信号：良嫔很喜欢她这个儿媳妇。
绵宜累了大半天才回了八贝勒府，一回来先咕咚咕咚灌了两大口茶。
青杏问：“八爷今日不是也在宫里，主子没碰上？”
“他在外廷，我在内宫，哪里碰得上。”绵宜坐下又问，“八爷还没回来？”
刘玉成道：“回来了，奴才一直望着书房。闫进还说福晋回来了，让奴才去知会一声，估摸着八爷要过来。”
绵宜笑呵呵地说：“那就这么办吧，若是八爷晚膳在咱们这用，就叫人上一道炒面吧。”
她一想到待会八爷过来看到那碟子炒面的神情，就忍不住先激动上了。
调-戏柔弱书生什么的最有意思了。
刘玉成不知道绵宜在开心什么，但见主子开心，他也喜滋滋的。一时间东院所有人都傻呵呵地乐了起来。
八爷果然要来用膳，厨房的太监听说福晋要了炒面，忍不住向来提膳的瑞香打探：“瑞香姑娘，福晋怎么忽然要吃炒面？”
这玩意不是从前在关外行军时用作干粮的吗，皇上常赏赐阿哥宗室们炒面，主要是为了怀念旧俗，顺带忆苦思甜。
难道他们府上也要开始忆苦思甜了？
瑞香的姨母柳妈妈悄悄地问她，要不从明天开始，厨房多上些满洲老菜，例如白肉血肠和野鸡炖蘑菇这类的？
“主子吩咐过的，照做就是了。”厨房里头眼睛都盯着，瑞香不好单独跟柳妈妈说什么。
柳妈妈不高兴了，瑞香这小蹄子求着她才去了福晋院子里，如今刚当差没几天就翻脸不认人了。
瑞香欲哭无泪，福晋派人敲打过她，她总不能不听正经主子的，只听姨母的吧。
两人沉默着没说话，晚膳一准备好，瑞香就指使几个小太监抬去东院，飞快地逃了。
冬日天黑的早，珊瑚让几个小丫头把廊下的灯笼点上，免得八爷进门时摔跤。
八阿哥带着闫进从书房过来了，婢女们先将洗手用的铜盆和皂角准备好，服侍着八阿哥净手。
“福晋今日进宫辛苦了，永寿宫可都还好？”八阿哥将帕子挂回架子上，问道。
绵宜冲八阿哥福了福身，很给面子地回了他爱听的话：“不辛苦，爷办差才辛苦，妾身进宫去看看额娘，替贝勒爷尽孝，乃是分内之事。”
八阿哥果然满意地笑笑，又问了几句府里的状况，便牵着绵宜坐下用膳。
刚坐到八仙桌上，八阿哥上扬的嘴角立刻耷拉了下来。
怎么哪都有这个该死的炒面？！
八阿哥看到身旁的绵宜掩着嘴偷笑，一副乐不可支的模样，顿时全懂了。
这下他也顾不得尊贵啊、体面的，当着一屋子人的面就恨恨地捏了两下绵宜腰间的软肉。
“从前没发现你是个顽皮的性子，竟敢嘲笑起爷来了。”八阿哥平日虽然和善，但到底是皇阿哥，该有的气性还是有的。
八阿哥冷着脸吓唬绵宜，绵宜拉拉八阿哥的袖子，“真恼了？”她见八阿哥不作声，又摇了摇他的手臂：“好了，我知错了呀，下回不敢了。”
八阿哥轻轻拍了拍绵宜的脑袋，“我看我就应该真恼你一次，好让你长长记性。”
绵宜道：“爷下回去永寿宫，有什么喜欢的或是不喜欢的，就直接告诉额娘啊。”
明明两个人都在替对方考虑，出发点是好的，结果到最后却都满肚子委屈。
八阿哥闻言半晌没说话，绵宜知道他听进去了，只是还得想想，便扯开了话头。
用过饭后，绵宜叫人把晚膳连带那盘没用过的炒面撤下去。
八阿哥拦住了下人，双手插胸冲着绵宜道：“我记着上次有人说‘民以食为天，若不好好对待吃食，岂非是寒了种地之人的心’，既如此，还不快将这炒面吃了？”
绵宜撇撇嘴。
八阿哥扬扬下巴尖，“吃吧。”
绵宜一咬牙，吃就吃，君子言必信，行必果。
她闷头把那小碟子扒拉完了，也被噎得脖子伸了二里地。“咳，咳……”绵宜接过珊瑚递给她的蜂蜜水往下灌，“我都吃完了，爷可不许再提了。”
八阿哥摸了摸绵宜的后背替她顺气，“再不提了。”
见屋里奴才都下去了，两人才肯亲密些。
八阿哥叹了口气，抱着绵宜坐在榻上，“今日皇阿玛下旨各部院封印，年前总算可以松快一阵了。”
“能休息爷还不开心？”绵宜摸了摸八阿哥的脸，好奇地问。
八阿哥按下绵宜作乱的手，无奈道：“你就不能乖一点吗？”
绵宜“哦”了一声，想把手收回来，却又被八阿哥钳住了，“要去哪？”
绵宜：“……”
对外两人互敬互重，私下里耳鬓厮磨，这种感觉让八阿哥非常受用。
八阿哥又想起大阿哥今日出宫前提点他的话，大阿哥说：“老八，你要多长个心眼。”
确实，皇阿玛近日传召他的次数比往常多了些，都快赶上太子了，但大多都是因为内务府的事。
可是临近年节，宫里各处要修修补补，掉漆的补漆，漏顶的补顶，不找他找谁呢？
大阿哥却说：“有些事你我瞧着没什么，但底下的人未必这么觉得。”
八阿哥懂大阿哥的意思。皇阿玛的宠信、朝臣们的奉承和兄弟们的羡慕，一时间确实把他冲昏头了。
大阿哥和他说了两句就急匆匆地要走，听说大福晋身子不大好，叫太医瞧过了，正在调养。
于是八阿哥对着绵宜道：“得空去看看大嫂吧，我记着你们从前关系不错。”
绵宜先应下，而后才解释自己和大福晋关系也没有很好，就是普通的点头之交啦，两人算上很早之前马场那次，也只见过两三次而已。
八阿哥忽然想起来之前绵宜同别人打招呼的时候都笑嘻嘻的，轮到他了就绷着一张小脸。
“快说，”八阿哥开始挠绵宜的痒痒，“不给我一个满意的交代，待会有你好瞧的。”
绵宜怕痒，扭来扭去地想躲，脑子还一边飞速运转着想一个听起来值得信服的借口。
总不能说自己怕你，想躲着你吧。
绵宜措好词后认真道：“我冥冥之中有预感，我与爷是前世命定的姻缘，所以一见便觉得羞涩，哪还敢同爷说话呢……”
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