未来的大司马谢剑清，现在的马奴阿青，虽说因天生异瞳，被府中下人排挤，可那都是下人间的事。好歹崔家给了他一口饭吃，这是恩典，他该感恩的。
如果没有那场寿宴的话。
太夫人寿宴上，阿青被压伏着跪倒在主座之下，依旧挣扎着要站起来。一双尚且年少的锐目死死盯着满座宾客，字字泣血。
“好一个‘蠲省’。好一个‘寿宴’。满堂披红挂金，却要下人赤身裸体，冻毙于风雪之中——这便是崔太夫人的贺寿之道吗？”
“奴仆也是人，奴仆也想要活命。昔日胡戎之乱，多少士族权贵，显赫皇家，远不能御敌于外，近不能安民于内，奴仆庶民为了求一个活路，也只能被迫揭竿而起。天下大乱，尸横遍野，史书血未干。”
“在座诸君，将人逼至绝路，难道就不怕有朝一日，自己也会被人逼至绝路吗？”
满堂之中，鸦雀无声。
就连奉命制住阿青的下人们，都面面相觑，不约而同松了力道。
阿青挣开他们，站了起来。
这一年，他只有十六岁。
阿青单枪匹马大闹了太夫人寿宴，已是自寻死路。纵使他努力挺直脊背，依然能够看到，衣袖下细微的颤栗。
崔家精心操办的寿宴，为了让崔廷玉“露脸”的寿宴，就这么被一个马奴毁掉了。
事后，崔夫人哭得死去活来：“这个该死的马奴！不就是一件冬衣吗……”
阿青为的不是一件冬衣，而是人命。
然而，不是他自己的命。
在阿青冲进寿宴正堂时，还有一个女人，抱着刚刚满月的孩子，在远处哭得死去活来。
那是另一个奴仆，阿茗的妻子。阿茗和阿青同在马厩做工，阿茗长阿青几岁，先讨了老婆，喜上眉梢。老婆又生了儿子，更喜上眉梢。本打算发了工钱，去扯几匹布，做件新棉衣给妻子儿子过冬用。
谁知工钱迟迟不发，听说，是上头管事的偷偷拿去放了印子钱。
盼啊盼，过了十来天，工钱发了。可是平宁州出了事，物价跟着飞涨，那些个铜钱，最多买一篮鸡蛋，哪里买得起棉衣。
阿茗左思右想，把身上的冬衣给了妻子，寻思着过两天便发冬衣了，他又是个男人，身强力壮的，挨一挨，不打紧。
可是，那天夜里下了雪。
阿茗的妻子还没出月子，就要抱着孩子，来雪地里敛尸。
无人敢替阿茗出头。该怨谁呢？怨不穿棉衣就去马厩守夜的阿茗，还是怨偷偷放印子钱的管事，还是怨轻描淡写一句话，就把下人的棉衣“蠲省”了的夫人？
阿青站出来了。
他做了一个最快、最狠、最行之有效的决定——闯进太夫人寿宴，当众检举。
崔行婉已经不记得自己当时是什么想法了，她只记得，那天回去之后，她哥哥崔廷玉脸色很差，周姨娘脸色更差，回了房就摔东西，咬牙切齿：
“天杀的讨吃命，他要闹，什么时候闹不行？非要在太夫人寿宴上闹！找死啊？！崔家堂堂士族高门……真是丢死人了！”
崔行婉低头坐在一旁，冷不丁冒出一句：
“因为只有这样，才能让崔家真的感受到‘痛’。”
寿宴成了丑闻，崔父碍着满座高朋那一双双眼睛，在崔太夫人“竟有此事”的追问下，只得佯装惊愕，怒斥了夫人的“蠲省”之道，狠狠发落了克扣奴仆月钱的管事，然后亲自扶起阿青，温声安抚，又当众命人厚葬了阿茗，给了阿茗妻子一大笔钱，让她抚养襁褓中的孩子。
阿青的目的达到了。
然而崔父当真会容阿青吗？容一个，敢在自家宴席上揭丑的、以下犯上的混小子？
没人知道。
大家只知道，那个犯事管事的小侄儿，对于阿青怀恨在心，在管事被发卖的前一天，在马厩放了把火，誓要将阿青这个罪魁祸首烧成焦炭。
就是这么巧。
然而更巧的是，他摸了个空。
因为此时的阿青，早已和崔家大小姐崔念贞一起，私奔了。
丑闻裹着丑闻，传遍京都，崔家一夜之间变全城最大的笑柄。谁再跟崔家说亲，谁家就是第二大的笑柄。
崔行婉就这么耽搁下来，一直到三年后，阿青成了谢剑清，马奴成了大司马，而她沦为庶民。
忍饥受冻的时候，她咬牙切齿地回忆那个罪魁祸首，脑海中又浮现出他在寿宴上被迫下跪、又挣扎站起的身影。
那单薄的、颤栗的，却又努力挺直的脊背。
那年少却锐利的一双眼。
历历在目。
以至于，她像狗一样在地上爬着捡起马鞭时，抬头的那一瞬间，她就认出了那一双眼。
那时的寒风，像现在一样冷。
不……
现在，好像更冷。
崔行婉睁开眼睛。
屋内燃着木炭，尚且有丝丝冷意钻了进来。崔行婉顾不得披衣，赤脚走下床，打开窗，果然见片片飘雪。
就是今天。
婢女小桃捧着暖炉过来，崔行婉问：“这雪下多久了？”
小桃道：“应该是刚开始下呢。我才去添了炭，那会子只是冷，还没飘雪。二小姐，快把暖炉煨一煨，仔细明天着凉……”
崔行婉没接暖炉，反倒拉住小桃的衣袖，仔细去看，辨认这是新衣还是旧衣。
小桃虽然是她的贴身侍女，和她日夜都在一处，然而崔行婉毕竟是小姐，小姐怎么会去关心丫鬟穿的衣服呢？崔行婉认不出来，须得上手去摸。
小桃这样的贴身大丫鬟，有许多杂活是不需要她做的。然而也要上夜，也要服侍，彻夜不眠地守在崔行婉闺阁的外间，夏天赶蚊子，冬天添炭火。主子披衣下了床，她就得赶紧送上暖炉。她穿的衣裳是新是旧，只要摸一摸袖口磨损的痕迹，就知道了。
崔行婉摸了一下，问：“是新的冬衣？什么时候发的？”
小桃道：“和旧例一样，立冬的时候发呀。”
崔行婉皱眉问：“所有的下人，都发了冬衣？”
小桃脸色一变：“小祖宗，是谁在你耳边嚼了舌根是不是？您别听那起子人浑说……”
然而崔行婉追问，小桃只能支支吾吾道：“夫人是说了‘蠲省’来着，但是，也没说要‘省’多少呀！做下人的，就看着办了……管事说，贴身服侍主子的，都是要待客迎宾的，穿得旧了，影响崔家的颜面……所以我们的冬衣，都是按时发了。”
崔行婉便了然了。
丫鬟奴仆，也分很多种，也有三六九等。最高级的，是服侍过主子半辈子的的老嬷嬷、老管事，次一等的，便是主子身边的贴身大丫鬟，譬如小桃。最末等的，便是连服侍主子的福气都没，只能去服侍畜牲、清理污秽的奴仆，比如马厩里的马奴。
崔夫人说了蠲省，可能并不是要把所有下人的冬衣都撤了。按照份例，老资历的嬷嬷、管事，一年可领四套冬衣，从薄到厚；小桃这样，年纪虽轻，但是在主子跟前服侍的，数量略少些，一年可领两套。
又有往年的旧衣撑着，以此来看，蠲点冬衣，冻不死人。
偏偏最底层的奴仆只有一套。
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