“齐客茅焦，有话禀于君上。”一身着深色布衣的中年人步入殿内，在殿心站定，向高处的秦王躬身行礼。
嬴政目光淡淡扫过殿下，便已教人背脊生凉，不敢直视：“你是未见前车之鉴，还是自度不畏死？”
“臣所见，是秦正行于险途。”茅焦抬起头，目光沉静无畏，“君上迁太后于雍城，天下皆知。今六国使者私议秦君刻薄，四方贤士因此裹足。一个不能善处其母的君主，何以收天下归心？”
他顿了顿，又续道：“秦欲并吞四海，却自授‘不孝’之柄于人。若诸国以‘伐暴秦、解太后’为名合纵，彼时观望的士人，是赴咸阳，还是赴抗秦之盟？愿君上深察。”
当年蕲年宫之乱后，嬴政盛怒之下将生母迁往雍城萯阳宫软禁，并下严令：敢以太后事谏者，戮而杀之！
此后凡有为赵太后进言者，皆处死并用蒺藜刺穿脊柱，下场极为惨烈，因进谏被杀的已有二十七人。
殿内死寂，唯余铜漏滴水之声。
嬴政的目光落在茅焦身上，良久，久到连侍立的郎官都开始指尖发颤。
嬴政缓缓开口，喜怒不辩，“你今日所言，与那二十七人所言，有何不同？”
“不同在于，”茅焦再度躬身，语速平稳，“前二十七人劝君上为孝子，臣劝陛下，为天下主。”
“孝子与天下主，不可兼得么？”嬴政语带讥诮。
“可兼得。”茅焦抬首，“但须以天下主之心，行孝子之事。君上此刻幽禁太后，是为人子之怒。若明日迎回太后，便是为人君之谋。”
“好一个为人君之谋。”嬴政忽然笑了，那笑意未达眼底，反透出森森寒意，“你让孤，忍下这口恶气？”
“非是忍气。”茅焦摇头，“君上之怒，已诛嫪毐，震朝野。若君上继续怒于宫闱，六国便有机可乘；若君上将此怒气转为宽恕，天下人便会说：秦王能容辱母之耻，必有容四海之量。”
嬴政不再言语。
良久，他缓缓起身，声音低沉：
“你今日所言，孤记下了。退下罢。”
茅焦行礼，悄然退出。
这一次，嬴政没有杀茅焦。
次日，华阳宫
嬴政踏入华阳宫时，殿内熏香沉静，铜兽吐出的烟迹笔直如线。
华阳太后端坐于漆案后，手中持着一卷简牍，并未抬眼。
“祖母。”嬴政于下首站定。
“来了。”华阳太后将简牍搁下，目光落在他脸上，“茅焦所言，非虚。”
她语气平淡，却字字凿入实处：
“你的声名要紧。统一大业方启，不该因一个短视妇人，再蒙尘污。”她略一停顿，“凡事，还是当以秦之大业为重。”
“孙儿明白。”嬴政垂眸，声线无波。
殿内静了一瞬，华阳太后端起茶盏，轻呷一口，仿佛随口一提：“让萧萧随你同去迎。”
嬴政眸光未动，“孙儿明白。”
芈萧萧接到陪嬴政迎回太后的诏令时，就知道是茅焦进言了，而且奏效了。
她轻轻叹了口气。史书所载，果然一件不落。想来华阳祖母有意让她同去，多少存了几分示威的心思，祖母是要赵太后明白：最终立在秦王身侧的，终究是芈姓女子。
罢了，站一站场，倒也不累。
车马在萯阳宫门口停稳。
再见赵太后，不过数月，那张曾经明艳的脸已熬得黯淡憔悴，眼中昔日光彩尽失。
嬴政向赵太后躬身，语气极尽疏离：“儿子迎母后回宫。”
赵太后望着他，目光空空荡荡，无悲无喜。
嬴政上前，却不看她，只抬手将她扶上马车。
看来祖宗气还未消。芈萧萧不禁一叹，也是，曾相依为命的母亲，为了一个狗男人背刺亲儿，任谁都难以释怀。
——
甘泉宫内静得压抑。
赵太后微颤着手端起茶盏，大约也不知该如何面对儿子。嬴政仍是那副喜怒不辨的沉寂面容。
芈萧萧心下无奈：这要僵到几时？
她轻咳一声：“君上政事繁重，不若先回前殿？容萧萧在此陪伴母亲说说话。”
嬴政看她一眼，颔首起身，步出殿外。
“你也要学你姑母，在政儿身后折辱我么？”赵太后放下茶盏，声音低哑，“冠礼之后，华阳已为你出过气……你竟还不解恨？早知你扮得一副柔弱模样，却这般记仇。”
芈萧萧一怔。原来冠礼后华阳祖母曾为她寻过赵太后，此事她确实是不知道的。
芈萧萧面上一暖。
“祖母身为长辈，教导犯错的晚辈，本在情理之中。”她起身，行至赵太后身旁坐下，“母亲，无论过往如何，您是君上的母亲，便是萧萧的母亲。这点您需记得，萧萧亦不敢忘。”
她侧头一笑，声音放得更缓：“其实……儿媳倒能体谅母亲。母亲带着君上历经千辛，方有今日。偶尔想取悦自己，有何不可？”
赵太后愕然抬眼。
芈萧萧迎着她的目光，眉眼弯下：“然母亲若要这般恣意快活，首要是君上的地位稳固无虞。否则，你我皆难有宁日。经此一事，母亲想必也已然想通了，任何人、任何事，皆不可动摇君上。尤其你我。母亲说，是么？”
赵太后垂眸，伸手取过案上一方玉石，指腹反复摩挲其上雕纹。
“这天下，君上定会亲手取得。他身边谋臣如云，原也不需要你我操心。”芈萧萧语气转柔，“咱们安分些，莫给他添乱，可好？若母亲日后闲闷，儿媳常来相伴便是。”
话音落，赵太后长长的眼睫颤了一下。
“改日儿媳做副麻将带来，教母亲打发辰光。”
“麻将？是何物？”
“国粹，专防年老忘事，兼治多事捣乱的。”
……
芈萧萧起身，敛衽行礼，正欲告退。
“且慢。”
赵太后的声音从身后传来，比方才更哑，也更空。
芈萧萧驻足，转回身。
只见赵太后已将那块温润的玉石，重新放回案上敞开的木盒中，她的指尖在玉面上停留了一瞬。
“嗒”的一声轻响，盒盖合拢。
赵太后没有抬头，目光落在盒子上，声音轻得像一缕即将散尽的烟：
“一会儿你回去……将此物带回罢。”
她顿了顿，才将那句尘埃落定的话说出口：“日后……便由政儿，代管。”
芈萧萧目光落在那方玉石上——那是太后玺印。嫪毐叛乱时盗用，后被嬴政收回。如今迎回太后，方重新送至她手中。
“好。”芈萧萧轻声应道，“儿媳定将母亲的心意，悉数转达君上。”
——
从甘泉宫回到偏殿，芈萧
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