虚莲寺作息晨钟暮鼓，寅时寺中便钟声大鸣，晨钟足足敲击一百零八下，寓意破除一百零八烦恼，僧人闻声便纷纷起身修行。
眼下时辰尚早，外头黑茫茫一片。唐熙宁因不习惯与李怀霄同睡一屋，故而昨夜翻来覆去睡不着，她听到钟声还有些迷糊，想着起身与李怀霄相对难免尴尬，便沉沉睡去。
再醒来时地上已然空空如也，不见他的身影，就连被褥都已收起。
李怀霄不在，唐熙宁才觉自在，她盥洗完毕吃过斋饭也不过卯正时分。
吃罢早膳唐熙宁便准备去寻水镜慈，她自觉住在寺中多有叨扰，想为寺庙出份力，便让影从配合扫地僧清扫积雪，她同霁云一起去请水镜慈。
下了一夜大雪，落雪深深几乎没过脚踝，雪地踩着嘎吱作响，每走一步都陷进雪中。
唐熙宁与霁云刚出寮房便在门口遇见李怀霄，他正在赏雪中梅花，看得实在入神，就连有人靠近都未察觉。
直到唐熙宁走到他身侧站定，他才回过神。唐熙宁见他忙要行礼便及时拦住，她望向不远处的扫地僧给李怀霄使眼色：“我不欲暴露身份，你不必对我行礼，也无需唤我公主。”
李怀霄改口得倒是极快，他凑近低声询问：“那……夫人？昨夜睡得可好？”
唐熙宁轻轻啧了声，推着他的胸口将他推远：“是不必唤我公主，可你也不能如此占我便宜吧？”
李怀霄听后心情大好，他笑道：“还是叫娘子更为顺口，夫人听着太过正式，给人相敬如宾之感，可你我却是恩爱的新婚夫妻啊。”
李怀霄故意咬重“新婚夫妻”四字，唐熙宁还未说什么，霁云倒是忍不住偷笑起来，唐熙宁皱眉看了她一眼，她才收起神色。
唐熙宁仔细打量李怀霄，暗暗想：这人婚前明明那么守礼，婚后却这么油嘴滑舌，偶尔还要打趣人。
唐熙宁又想到他昨日逗她之事，不自觉拧眉看他，眼中满是怪意羞恼，不过配上冻得发红的鼻尖，却无威慑力。
落在李怀霄眼里更像是撒娇，而且她露出这种表情更显鲜活，不再像先前那个一直端着的公主。
只是偶尔打趣拉近关系尚可，太过分反而容易适得其反，李怀霄敛神柔声问：“是要去寻水姑娘吗？不如一同前去。”
“也好。”
三人相伴而行，可只知水镜慈于寺中清修，不知她所住何处，平日又会去哪里。好在寺中有不少扫地僧，便顺道打听动向，三人探听清楚后便往西偏殿寮房而去。
西偏殿位置偏僻，积雪难行，走了许久才到。他们根据僧人指示来到水镜慈居住的院前，只是扣了扣门却无人理会。
李怀霄抬高声音问：“敢问水姑娘可在？”
过了片刻仍无人回答，约莫着此时不在房中。只是西偏殿人烟稀少，就算有心打听也寻不到人，一时无法只能作罢。
不过高山佛音，劲松落雪，也颇有一番风味。唐熙宁静立庭院前，眺望远处风景。远山蜿蜒起伏，布满白雪，仿佛白蛇缠行。到处银装素裹，宛如天上仙境，可纵使雪景动人，她也无心欣赏。
母亲缠绵病榻多年，纵使习惯每日三顿苦药，唐熙宁却心疼不已。如若水镜慈真有柏时席老先生口中的医术，唐熙宁自是愿意礼贤下士，无论让她付出什么她都情愿。
鹅毛大雪漫天飞舞，是景国冬日常见景象，可唐熙宁在安国多年，安国位处南方，一年间最冷之时也难见雪景，故而她已然七年没见过雪了。
她不由自主伸出手，雪花落在手心时尚可看出形状，只是不消片刻便化作一滩水顺着手淌了下去。
李怀霄及时递上手帕，柔声细语安慰，他的声音比天上飘雪还要轻柔，忍不住让人沉溺其中：“我会陪你寻医的，母亲的病也终将得治，放宽心吧。”
唐熙宁接过手帕擦着手心，她淡淡点头：“承你吉言。”
明明只是一方平平无奇的素帕，一角却绣着朵栩栩如生的梅花，整张手帕也透着淡雅梅香。
唐熙宁想到府中庭院种着许多梅树，就连李怀霄平时身上都沾染着梅香，她忍不住问：“你很喜欢梅花？”
李怀霄眼角流露柔情，他轻笑一声淡然开口：“寒冬落雪人尤冻，梅花独开不惧寒。凌霜傲雪仍坚韧不拔，故而在下颇喜梅花。”
如此爱梅倒与唐熙宁记忆中搭救过的面具少年很像，他名唤阿衡，身上也带着股梅香。人虽终日戴着面具不爱言语，但帮她许多，二人相知相守共经患难，可惜后来他不告而别杳无音信，唐熙宁也不愿多提。
此刻蓦然想起却惊起伤感之念，她望着远方出神，那双狐狸眼不再是往日的美艳狡黠，反而透着股酸楚。
李怀霄见她神情落寞，便忍不住多说些转移她的注意，免得她黯然神伤：“其实……我喜欢梅花还因家母名讳中带梅字。家母在我幼时便与世长辞，我对她的记忆已然消磨不少。”
听他这么说，唐熙宁不由眉头微蹙：“抱歉，触及你伤心事了。”
“原本便是我想说的，不必自责。孩童总是幼稚，幼时我总问父亲，为何其他孩子都有母亲，独我没有。父亲总是沉默，而后望向院中梅树……后来才知幼时母亲带我祈福，车马意外失控，母亲为护我才离世。故而每当我想起母亲，便看一看梅花以寄哀思。”
唐熙宁知他身世悲怜，也知他出身寒门无父无母，却不知其中隐情。如今听他说起，倒觉同病相怜。
“生离死别乃必经之苦，你母亲如此爱你护你，想来定望你开心顺遂，你也别太过自责自怨。”
李怀霄轻笑：“公主爱母之心亦难得，所以不论是为报公主之恩，还是为全我幼时之憾，我都会竭尽所能帮你和王妃的。”
“如此便多谢了。”
二人对视无言，默契移开视线。一阵寒风袭来，卷飞松树落雪，扑簌打在身上。唐熙宁本就畏寒，在这深山幽谷中更觉寒冷。
佛寺并无可玩乐之地，除却烧香拜佛便无事可做。眼下时日正早不便回屋，加之李怀霄也有私心，他想多陪陪公主，便指着不远处的偏殿提议：“不妨拜佛祈福，佛祖慈悲为怀，想来愿意普度众生。”
唐熙宁嗤笑一声，她摇头拒绝：“与其信佛，不如信我自己。”
“佛门重地谨言慎行，拜拜吧，就当祈福了。”
反正眼下无事可做，唐熙宁思来想去便同意，他们朝偏殿走去。虚莲寺虽建在高山之上，但建造格外细致，墙壁饱受风吹雪打，上面的红漆却依然完好无损。
偏殿香火缭绕佛音相伴，大殿门约莫着有五丈高，就算站在殿外台阶下也能看清佛像全貌。大佛静立殿中，狭胸秀颈满眼柔和，看着颇怀慈悲之心。
大殿设有五十三级台阶，源于佛教经典“五十三参，参参见佛”之记载。台阶由青石所制，其上雕刻莲花样式，不仅与虚莲寺寺名相合，也有“佛开莲花，心念菩提”之意。
五十三级，级级得过。
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