“为何不成？那可都是一条条活生生的人命啊！”
“我说不成，就是不成。”
李清白被他毫不犹豫的拒绝噎住，缓了口气，仍试图晓以利害：
“阿昭，此时若施以援手，便是帮了朝廷和衙门天大的忙，这份人情，将来我们一定会需要的。那些对你不利的坊间传闻，也可借此消解几分。更何况，那些灾民的确是嗷嗷待哺，银子花了还能再赚，人命没了就再也回不来了。”
谢昭语气冷硬：“我并非想当然地拒绝你，而是理由确凿。”
“其一，不能开此先例。今日我开了仓，明日全城的饥民都会涌到霁园门口。你以为施舍一次就能解决问题？只会让更多人以为我谢昭的米来得很容易。到时候就不是请求，而是强取豪夺。”
“其二，你当真以为施些米粮就能换来好名声？在那些人眼里，我永远是个唯利是图的盐枭。今日施粥，明日他们就会说这些米来路不正。我绝不干这种赔钱买卖。”
“其三，你让本地那些辛苦劳作才能糊口的百姓怎么想？他们勤勤恳恳种地做工，反倒不如外来灾民能白得粮食？这世道，不患寡而患不均，除非有人能给全城每家每户发放等额米粮，否则更易引发暴乱。”
谢昭说的这些，的确言之在理。可李清白一心担忧灾民饿死，只想着先解决眼前困顿再说，便气急道：“说来说去，你就是舍不得那些米粮！”
“是，我就是舍不得。”谢昭冷酷得像块冰山上的岩石，“你可知道这批米粮值多少银子？你可知道金一丰找我要多少银子填补盐课亏空？”
他猛地攥住她手腕："夫人，你要做善人，可曾想过我们一大家子人也要吃饭？"
李清白虽有些泄气，仍鼓着脾气道：“你不是还有那么多产业吗？从前不是赚得盆满钵吗？于你庞大的财富而言，这批米粮不过是九牛一毛而已，至于那般抠搜吗？”
谢昭被她气得脑仁疼，又不想与她争吵，便指了门道：
“这件事我再考虑下，你先回房休息。”
李清白噘嘴便走，却险些撞上前来通报的下人。
“爷，江尚书求见。”
李清白听见里头清晰地传来一声“不见”，有意捉弄下谢昭，于是以她之名，命人将江雪遗请了进来。
当江雪遗的身影出现在厅前时，谢昭倏地弓起了身子，像一头被侵犯了领地的猛兽。
“是谁让他进来的？”他眼中有火，开口便要责罚带路的下人。
李清白答得干脆：“是我。”
谢昭紧抿双唇，激愤难当，盯了她好一会儿才忍住没发脾气。
江雪遗入神地望着他，喉结滚动半晌，才哑声问出一句：“阿昭……这些年，你过得好不好？”
谢昭一脸厌嫌，偏过头敷衍：“自然是好得很，不劳江尚书挂心。”
江雪遗失落又欣慰：“那就好，那就好……”
“江尚书，我过得好不好，又与您何干？若无要事，便请回吧，我府上也不是什么喝茶赏花的地方。”
见谢昭这般疏冷，他微叹了口气，斟酌道：“不瞒您说，我是来求助的。您也知道如今这江都城的情况，朝廷现在急需粮食，想请谢爷看在百姓面上……"
"看在百姓面上？"谢昭嗤笑着打断，"江尚书当年将一众忠良家业抄没充公时，可曾看过百姓面上？如今倒来跟我谈仁义道德？"
江雪遗面露愧疚之色。
"想要粮食？可以。按市价加三成，现银结算，一分都不能少。”
“谢爷，您明知朝廷并无充足的预算啊！”
“这么说，想让我做赔本买卖？”
他笑中有邪：“除非，你能跪下来求我。”
江雪遗望着谢昭讥诮的神色，指尖攥紧官袍，竟真的作势要屈膝下跪。
李清白一个箭步上前，牢牢扶住他，转身对谢昭怒目而视："你非要这般折辱人吗？
“夫人倒是仗义，肯为了一个外人与我为敌。”
“不就是钱和米吗？我们一定能筹到！"
“既然如此，请便。”
李清白气得浑身发抖，一把拉住江雪遗的衣袖："江尚书，我们走！我就不信这江都城只他一手遮天。"
她拉着踉跄的江雪遗，头也不回地冲出瑞草厅，身后传来茶盏碎裂的刺耳声响。
李清白走后，元旌入内收拾好碎瓷片，轻声劝道："爷，何必为这事气坏身子。"
"她简直是胡闹！"谢昭额角青筋跳动，"那批米是漠北将士的救命粮，如今战事吃紧，岂能轻易挪作他用？"
"夫人不知内情，也是情有可原。"
“她干什么去了？”
“暂时还未知，已经派人暗中保护了。”
“爷，您消消火，说到底夫人也是一片善心啊。”
谢昭闻言更气：“善心？她竟与江雪遗那种背信弃义之人为伍！"
元旌有意替江雪遗说好话："其实这些年来，江尚书在漕运整顿、税赋减免上确实做了不少实事。只是许灵阶势大，许多事他也身不由己。"
"好一个身不由己！"谢昭眼神骤冷，"当年祖父下狱，他身为世交却明哲保身，一句话也不敢讲；历家被抄，他亲自带人清点产业，作投名状拱手献给许灵阶。阿旌，我与他早就恩断义绝，再无任何情分了，如今只剩下仇恨。"
元旌摇头叹息退下，这江尚书始终是爷心中一个死结。
李清白拉着江雪遗冲出霁园，长街上的混乱景象令她震惊不已。
家家户户紧闭门窗，街上已无人敢做生意，大批衣衫破烂的灾民如潮水般涌动，哭喊声不绝于耳，不断有体力不支的灾民栽倒在地，被后人踩踏得再也站不起来。
她躲到一条隐蔽的小巷中，试着向江雪遗探问："江尚书，您与我夫君……似乎颇有渊源？"
江雪遗神色黯然，摇头道："往事如烟，不必再提。"
正说着，一个瘦骨嶙峋的孩童突然蹿出，用全力撞上李清白的腰，一把拽走了她的钱袋。
她揉着吃痛的腰，下意识想追，却发现巷口巷尾已被黑压压的灾民堵满，绝望瞬间扑满心头。
江雪遗用身子将她护住：“谢夫人，稍后我上前与他们对峙，你寻隙快走。”
李清白虽有些发怵，还是在周围扫视了一圈，走近墙角沙堆，又踢了几个废竹篓到脚边，
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