元旌接着道：“江尚书既要查案，也要主持赈济。可眼下粮食奇缺，连边军粮饷都供应艰难，这赈济的粮食……”
他停顿片刻，语气带着担忧：“爷，只怕他们又会把主意打到我们身上。”
谢昭冷哼一声：“盯着点。之前送去大通的那批物资呢？”
“运输线路受阻，属下已按您的意思，将物资折换成银两，让余将军在当地自行采购。只是如今北地物价飞涨，那些银子仍是杯水车薪。”
“那我们再想办法。”
“其二，许大人那边，以及各处需要打点的关节，银子都已凑齐送去了，只是这样一来，府里账上所剩无几。如今生意难做，往后每一笔开销都需精打细算。”
“好，知道。”
“其三，唐琰近来得了几名干吏协助，跟疯了似的清查运司账目，连十年前的陈年旧账都被翻了出来，一丝一毫都肯不放过。金一丰大人那边软硬兼施，唐琰却油盐不进，照这个查法，迟早要被他扒个底朝天。金大人快急疯了，隔三差五就派人来问爷的意思。”
谢昭果断道：“备车，我们立刻去一趟盐运司。”
……
李清白牵着知雨回到后院，小家伙立刻兴致勃勃地拉着她的衣袖：“娘亲！斓园的腊梅开了，可好看了，孩儿带您去看！”
母子二人便携手去了园子深处的四时阁。
此处依山傍水而建，视野开阔，能将园中四时景致尽收眼底。
天气异常寒冷，周遭草木大多凋零，唯有点点腊梅缀于枝头，凌寒独自开，冷香浮动，别有一番清雅韵致。
李清白一眼便瞧见阁楼旁有一树腊梅，花开得格外繁盛，金黄色的花瓣在冬日稀薄的阳光下，仿佛晕染着一层暖光。
环顾四周，却不见夏荫身影，想来是去处理阿凡阿佳回京的事了。
在四时阁中小坐，李清白检查了知雨近日做的算术题集，惊讶地发现竟无一道算错，思路清晰，步骤严谨。
与文学相比，这孩子在算术方面绝对算得上有天赋。
一个念头悄然浮现。
或许可以借培养知雨计算能力为由，循序渐进地接触谢昭那些账目？
她柔声对知雨道：“知雨算得又快又好，真是厉害。不过，纸上得来终觉浅，想不想学学真正的账目是怎么算的？可以去和爹爹说，让他教你，也教教娘亲，咱们一起帮爹爹分忧，就从府上实际的账目学起，好不好？”
知雨一听能帮上爹爹的忙，还能和娘亲一起学，拍着小手赞同：“好呀好呀！我一定和爹爹说！”
午后，李清白正给知雨上课，外头忽报有客登门。
帘栊轻响处，走进一位青衫文士。
来人约莫三十五六年纪，身姿清癯如竹，眉眼间凝着书卷蕴出的温润。
那种文气，她也曾在谢昭身上看到过。只是谢昭早已被世故磨砺得深藏不露，此人却仍保持着翰林院修书般的清雅风致。
她怎么也没想到，这位斯文儒雅的先生竟是当朝户部尚书。
他目光掠过李清白，在她脸上停留一瞬，便礼貌地垂下眼帘：“谢夫人，在下乃户部尚书江雪遗，冒昧来访，谢爷可在府中？”
“夫君外出未归。"李清白起身还礼，“大人若有急事……”
“无妨，”他微微摆手，视线却不自觉地飘向偎在李清白身边的知雨。那孩子正睁着乌溜溜的眼睛，好奇地打量来客。
江雪遗眸光倏地柔软，从袖中取出个油纸包：“这是京城老铺的松子糖……”
话音未落又觉唐突，指尖在纸包上轻轻摩挲：“江某失礼了。”
他退后半步，目光在知雨脸上流连片刻，像是透过孩子在看着什么遥远的影子。
“谢爷他……如今能得妻贤子孝，很好。”
直觉告诉她，这位户部尚书从前一定与谢昭有过什么故事，正要留茶，他却已躬身告退。
青衫掠过门槛时，她看见他藏在袖中的手微微发颤，那刻意保持的疏离里，分明藏着欲说还休的关切。
等谢昭回来……试着问问他？
……
晚间，谢昭回府时，周身都笼着寒气。
用过晚食，阿凡阿佳红着眼眶来辞行，真心实意地给这位“姐夫”磕了头。
“多谢姐夫替我们还清债款。我们回去定会好好念书，再不干那些不三不四的勾当了。”
“你们知道就好。要把我的话放在心上。”
“是。”
“这些银子，给你们做盘缠。回京路上或有风雪，一定注意安全。”
“多谢姐夫！”
待两个少年抹着眼泪退下，李清白方将白日江雪遗来访的事细细说了。
谁知谢昭闻言骤然变色：“往后他若再来，直接拦在门外，不见就是了。”
“为何？我看江大人似有要事，又与你……”
“够了！”谢昭背过身去，刻意不让她看清自己的神情，“有些旧事，不必再提。”
“可是，他还特意给知雨带了松子糖……”
“不是和你说过，不要让知雨乱吃别人给的东西吗？”
谢昭声带愠怒，李清白也不敢再追问了。
知雨却恰时捧了功课进来，打破了室内凝滞的气氛：“爹爹，我今日算了二十道术数题，全对！娘亲都夸我厉害呢！”
谢昭回过身，脸庞柔和下来，将知雨抱坐到腿上：“那就好。爹爹竟还不知，你这么精通算术。”
小家伙缩进他怀里撒娇：“以后我跟着爹爹学看账本，帮爹爹分忧好不好？”
谢昭意味深长地看了李清白一眼，随即满口答应下来：“既然你有心，爹爹自当答应你。”
“那我要娘亲陪着我，一起教我！”
“好。明日我便让账房将去年的一些账册送过来。”
他手中的那套明账，即便是被抄录万遍也无妨，只当是给知雨开蒙了。
……
翌日晨，谢昭果然命账房送来一摞账册。
李清白仔细翻阅，虽知这些既肯给她过目，必是精心筛汰过的明账，却也借此摸清了谢昭盐业生意的大致脉络。
哪些是明面上的进项，哪些是打点各处的出项，数额几何，她心中渐渐有了轮廓。
午后，哄睡知雨不久，她正打算小憩片刻，外头忽然传来一阵吵嚷。
她猫在门前观察，见谢昭将一位乡绅模样的中年男子迎进了瑞草厅，便悄摸找了个隐蔽的角落，偷听他们对话。
细听之下，这人名叫
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