晨光熹微，庆阳县衙的后院已褪去了连日来的紧绷与肃杀，多了几分重整秩序的忙碌与步入正轨的迹象。我在廊下缓缓踱步，呼吸着略带寒意的清新空气，目光扫过院落，却见一队熟悉的绿营兵士正在军官的低声指挥下，默默整理行装，似有离去之意。
带队的把总见我出来，连忙上前行礼：“末将参见皇后娘娘。奉四阿哥令，我等今日起分批撤回原驻营垒。四阿哥言，县衙 新募衙役已开始 当值，许多民间细务，我等行伍之人终究不如熟手 来得便给。”
我闻言，心中了然。自扳倒王振邦、接手这烂摊子以来，这些绿营兵士不仅承担了警戒、缉拿、押解等军务，还被迫临时充任了维持街面秩序、协助清理衙门、甚至搬运物件等差事，确是难为他们了。军队自有军队的职责与章法，长久混同于地方琐务，于体制不合，于士气亦有损。
“诸位将士这些时日辛苦了。” 我颔首，语气诚挚，“非常之时，行非常之事。尔等不仅恪守军纪，更能体恤民情，协助地方稳住局面，功不可没。这庆阳县能从那场塌天祸事中迅速稳住，未生大乱，尔等之力，不可轻忽。”
我转身对随侍的太监吩咐道：“取我的私用银两来。按人头，每人加赏一月饷银，以作 酬劳；另，凡参与此次县务协理超过五日者，按日另计一份‘辛劳贴补’。钱虽不多，是本宫一点心意，亦是朝廷对尔等此次额外勤谨的体恤。”
那绿营把总与周围兵士闻言，脸上均露出意外与感激之色，齐齐抱拳躬身：“谢皇后娘娘恩赏！ 此乃末将等分内之事！”
“去吧，路上小心。” 我温言道。看着这些质朴的兵士列队整肃离去，心中感慨。他们或许不通文墨，不解律例深处的机巧，但那份服从命令、踏实做事的本分，正是维持这个庞大帝国基层不至于彻底溃散的基石之一。王振邦之流，恰恰是蛀空了这份“本分”。
信步来到前院，此处已恢复了几分县衙应有的忙碌景象，虽仍有生涩，却少了之前的死气与诡异。几名新面孔的衙役正在师爷的指点下，熟悉着文书归档的流程。而在偏厢的账房内，剪秋正一手扶着腰，一手揉着额角，对坐在对面的沈眉庄说着什么，脸上带着一种混杂着疲惫与如释重负的复杂神色。
我悄声走近，只听剪秋正对沈眉庄叹道：“……这几笔 连着 煤窑的烂账，总算是理出个子丑寅卯来了！ 您是没见，那王振邦 的小舅子，仗着 姐夫的势，强占人家祖传的小煤窑，盘剥窑工，账目做得那叫一个乱！ 亏空、 虚报、 巧立名目克扣…… 简直是一本吃人的账！ 如今 总算是厘清了，该退赔的退赔，该发还的发还。唉，我都在想啊……” 她顿了顿，带着一丝后怕与夸张的揣测，“这要是再让他们多霸占几个窑，钱再多些，那王振邦 是不是就该琢磨着，自己开个‘票号’ 出来了？用那黑心钱生黑心钱，再把 脏钱都洗白了去！”
“票号？” 我恰好听到这个词，心中一动，迈步走了进去，“你们在说什么票号？怎么和洗黑钱扯上了关系？”
两人见我进来，连忙起身。沈眉庄扶剪秋站稳，自己恭声答道：“回娘娘，是剪秋姑姑方才理清煤窑账目后，一句感慨。说到这 王振邦 小舅子借着 权势强占产业、 盘剥牟利，若其敛财之网再大些，钱财再丰足些，恐怕就不只是贪墨库银、 敲诈商民这等手段了。”
她顿了顿，似在回忆，也似在组织更严谨的表述：“此事，倒让臣妾想起家父生前曾办过的一桩旧案。那是康熙 年间，家父时任刑部郎中，审理一桩涉及 江南盐课的大案。案中一名贪墨极巨的道员，便是通过暗中参股、 操控数家信誉卓著的票号，将其贪得的巨额 盐税银两，以 ‘官款存储’、‘生意周转’、‘异地汇兑’ 等名目，堂而皇之 地存入、 转移、 再以 ‘合法’利润 或 ‘正当’本金的形式转出，几番腾挪，便将来路不正的赃银，洗得干干净净，汇回其老家或隐秘产业中。若非案中一名知晓内情的账房倒戈，极难查实。”
沈眉庄的语气变得有些沉郁，带着对往事的唏嘘与对制度缺陷的遗憾：“当时审计手段有限，对票号账目的稽核也不深入。最终只查出了一小部分直接有银钱往来记录的赃款，定案量刑时，便只得依此为准。家父晚年每每提及 此案，常扼腕叹息，认为那贪官所受之罚，远 不及其罪恶之深，总说定是还有大量钱财通过票号等更隐秘的渠道被藏匿、 转移了，只是当时能力所限，或经验不足，未能尽数揪出。他常说，那账本背后的手脚，怕是比 明面上 的贪墨还要 阴毒几分。此事，家父一直引以为憾。”
剪秋此刻也插话道，脸上带着对沈眉庄所述案件的联想与对眼前庆阳之事的印证：“所以啊，娘娘，奴婢刚才才那么说。您想，这王振邦在庆阳一手遮天，他小舅子霸着煤窑，那收入可都是现钱、黑钱。若是再有些别的进项，钱多了，放家里招贼，存官库又怕查，可不就得找个更‘稳妥’的地方？还有什么比 自己开个，或悄悄入股一个票号更方便？把那些见不得光的煤窑钱、勒索钱，以票号‘吸收存款’、‘汇兑业务’的名义存进去，转几道手，再以‘放贷收益’、‘汇兑利差’的名目拿出来，账面上干干净净，谁能说那是赃款？这比直接贪库银，可高明多了，也难查多了！沈大人当年那案子，不就是吃了这个亏？”
我静静地听着，心中的波澜却远非表面这般平静。
票号……洗黑钱……
沈眉庄父亲在康熙年间经办的那桩旧案，像一道穿越时光的冰冷刀锋，与眼前庆阳县这尚未完全散尽的腐败阴云，精准地重合在了一起。王振邦的贪婪与手段，或许尚未进化到利用票号进行系统化洗钱的程度，但
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