翌日天色还未大亮，方妙意起身捯饬停当，也没敢耽搁，先去了正殿向主位薄容华请安。
薄容华的确不是那等拿乔作势的性子，见方妙意来得早，对自个儿够敬重，心里顿时受用起来。当即吩咐宫女取来一支新打的珍珠攒花钗子，权作见面礼。
只是两人一道往坤宁宫去的路上，薄容华眉间总笼着忧愁，大抵是在操心琳昭仪的事儿。
方妙意自问入宫时日尚浅，没打算贸然站队，当下便也不点破，只作浑然未觉一般。
刚转过朱红宫墙，迎面就撞上两名宫妃，正站在咸福门外那条窄巷子里。
韩美人原挽着长姐胳膊说闲话儿，一抬眼瞅见方妙意那张光艳照人的脸，两道柳叶眉“嗖”地就高吊起来。
她刚想张嘴刺挠两句，显摆显摆自己上位主子的威风，腕子却忽然被拉住。
想起府中爹娘千叮咛万嘱咐，叫她进宫后切记要听长姐的话，韩美人只好讪讪闭嘴，老实地跟在淳贵嫔身后。
两拨人在岔路口碰了个正着，狭路相逢，自然要停下见礼。
薄容华位份比淳贵嫔低，脸上立马绽出甜津津的笑来，率先欠身：
“给淳姐姐请安。”
“淳姐姐今儿个气色瞧着真好，也是往坤宁宫去的？”
淳贵嫔亦停下脚步，客套笑道：“这是自然，往皇后娘娘宫中晨昏定省，是咱们做嫔妃的本分，可不敢怠慢。”
说着，她目光越过薄容华，在方妙意身上打了个转儿：
“细算起来，本宫也有几年不曾见方家妹妹了。”
这话倒是不假。虽说她们年岁相近，但年轻姑娘家抽条儿最快的光景，正搁在这十三四岁上。淳贵嫔及笄后，成了待字闺中的娇客，便须得收敛性子，多在绣阁里学些持家理账的本事，外头宴席走动自然就少了。
只再往前头数几年，也都是常在宴上见面的。
方妙意噙笑上前，双手轻搭腰侧，稳稳下蹲：
“嫔妾给贵嫔娘娘请安。”
“快起来。”淳贵嫔虚扶了一把，甭管真情假意，面上倒是愈发亲切，“如今都是自家姐妹，不必这般多礼。方妹妹初入宫闱，若有不懂的，尽管来问我，或是问薄容华都好。”
她说话时，眼风似有若无地扫了一眼身侧的韩美人。
韩美人接到长姐眼色，只得跟着草草福了福，嗓子眼里咕哝出一句“薄容华安好”。
淳贵嫔没理会她的别扭作态，依旧笑吟吟地对薄容华道：“目下时辰不早，恐耽搁给皇后娘娘请安，本宫便先行一步了。”
“是，嫔妾恭送娘娘。”薄容华带着方妙意，温声应道。
虽说都是去坤宁宫，但两下里本非一路人，各自分开反倒清爽。
渐渐走远后，淳贵嫔侧目瞥向韩美人，低声说：“心里头想什么，都明晃晃写在脸上，是生怕旁人瞧不出么？”
“她如今虽只是才人，但背靠国公府那棵大树，未必没有来日，你可别贸然招惹她。”
韩美人撇撇嘴，浑不在意：“长姐您也太抬举她了！上头若真拿她当回事，怎会只封个才人？”
“她当年不去选妃，可是正经得罪过陛下的。依我看哪，陛下压根儿不会搭理她，她这辈子也就耗死在小才人的位子上了，还能有什么出息？”
淳贵嫔眸光微动，心想皇帝性子是够狠的，自打登基以来，清算的勋贵旧臣还少么？也就是许贵妃母子，仗着太上皇老爷子还在，尚能躲在宫外喘口气。
可太上皇年事已高，待到来日山陵崩，慎王还有没有命在？许贵妃的外甥女能不能稳坐中宫？那就都不好说了。
正因如此，嫔妃们心里都存着几分盼头。眼下凤位虽有主，但日后未必不能搏上一搏。
韩美人却不想那些，只顾惦记着眼前恩怨，下巴微扬，哼道：“长姐您就擎好儿罢，我迟早寻个机会，好好儿教训她一顿！省得她认不清形势，还当自己威风八面的方大小姐呢！”
淳贵嫔迟疑了一下，过后没接茬，却也没制止。倘若没个冲锋陷阵的替死鬼探探深浅，戏也唱不开场，索性就由她去罢。
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等进到坤宁宫里，一殿的珠光宝气，混着脂粉香味儿，霎时扑了人满身。
新晋嫔妃们按着内务府教导的规矩，向皇后磕头行礼。
“嫔妾叩见皇后娘娘，娘娘万福金安。”
皇后受了全礼，方缓声道：
“都起来吧。”
“谢皇后娘娘。”众人起身肃立。
皇后端坐在凤椅上，目光悠悠地从一张张鲜嫩面孔上滑过去：
“你们都是千挑万选进来的官家小姐，模样品行自然都是拔尖儿的。只是进宫以后，从前在家做姑娘时的娇性儿，可都得收一收。”
她抬手一拍，赤金护甲磕在扶手上，语气加重几分：
“本宫执掌凤印，统领六宫，眼里容不得那些乌七八糟的事。谁若坏了规矩，恃宠而骄，或是挑拨生事，不论家世如何，位份高低，本宫定按宫规严惩不贷。”
底下几个年纪小些的嫔妃，禁不住疾言厉色的吓唬，不由得绷紧身子。
“是，嫔妾谨遵皇后娘娘教诲。”
这时候，皇后的语气却又缓下来，像慈母似的添了几句：
“自然，你们初入宫闱，许多事不熟悉，也是情理之中。平日若有什么难处，尽可来与本宫陈情，或是禀与你们宫里的主位娘娘。只要安分守己，谨言慎行，皇上和本宫，自然不会亏待你们。”
说罢，皇后眼风便往下首掠去，落在仪妃和两位贵嫔身上：“你们几个也是宫里的老人儿了，平日里多提点着妹妹们些。”
仪妃心中翻了个白眼，面上却很恭敬：“娘娘放心，臣妾自当尽力。”
淳贵嫔与凤贵嫔见状，也立马起身跟着应了。
皇后心觉满意，这才露出点儿笑模样：
“好了，规矩的事就说到这儿，姐妹们都坐罢，不必拘束。”
坤宁宫的宫女立刻上前，引着新妃们按位份高低，在两侧末位落座。
方妙意的位置挨着杨才人，刚落座，便觉袖口被人轻轻一扯。原是杨幼薇悄悄挪近了些，冲她抿嘴一笑。
没等方妙意稍作回应，上头皇后忽又开口，好似漫不经心地问了一句：
“今儿怎么没见着琳昭仪？”
话音还没落地呢，荣葆就跟戏台上早候着的角儿似的，立马躬身回话：
“回主子娘娘的话，钟粹宫适才来人禀告，说是琳昭仪身上不舒坦，今儿个特特告假，不能来坤宁宫请安了。”
仪妃闻言，借着抿茶水的遮掩，唇角轻蔑地撇了一下。
这话方才在里头回禀，岂不便宜？偏要拿到人前来说，不就是摆明了要痛打落水狗么。
果不其然，皇后听罢，脸上连半点波澜都没起，只慢条斯理地说：
“既是不舒坦，那便该好生静养。传本宫的话，叫燕喜房打今儿起，把琳昭仪的花签撤了罢。”
“让她安心在宫里养着，不必惦记外头。横竖如今新人多，总有人能替皇上分忧解闷。”
荣葆立马甩袖应“是”。主仆俩一唱一和，把底下那帮没经事的姑娘吓得大气儿都不敢喘。
撤下花签，便是断了承恩面圣的路子。皇后嘴上说是让琳昭仪养病，实则是趁她病，要她命呢。只要琳昭仪不来低头服软，皇后恐怕就不会松口饶她。
可大伙儿都听说了，琳昭仪刚被罚了板子。女儿家的手便是第二张脸面，没个十天半月的，她怎肯出来见人？
杨幼薇垂着眼，心里暗自寻思，原本瞧皇后慈眉善目的，不想真到了能拿捏人的时候，手腕是一点儿也不软和。
她忍不住悄悄抬眼，朝对面打头坐着的仪妃瞥去一眼。可仪妃只是一副看好戏的模样，没空搭理她。
方妙意趁这当口，将前头坐着的嫔妃扫过一圈儿，心里便有了数。
众人的衣裳竟都没用朱红艳粉之色，连胭脂都抹得淡。若说是怕抢皇后风头，那恐怕谈不上，应当只是在迎合皇帝的喜好。
果然，他还是最爱这种清水出芙蓉的调调。
但她不喜欢那样儿，衣裳就要鲜亮抢眼才好看。
众人又没滋没味地扯了会儿闲篇，皇后便有些乏了，摆手叫散。
方妙意起身，还打算跟着薄容华一道回去。韩美人刚才那眼神就不善，若落了单，保不齐要生出什么枝节。
只要她跟着自己主位走，任谁想挑事，总得掂量掂量轻重。
谁知刚迈出门槛没两步，身后就传来玲夏脆生生的唤声：
“方才人留步。”
“主子娘娘请您稍待片刻，有些体己话想同您细说。”
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