戌初时分，天已黑透。
交泰殿上众侍鳞列灯光如雪，雕龙描金紫檀屏风前放着龙椅、凤座，两边设有妃位。
众妃静候了片刻，皇后与淑妃方从屏风后缓步走出。
嘉妃忙领着众人行礼。
淑妃今日妆扮得格外夺目，一袭鹅黄色蜀锦牡丹纹罗衫，头戴彩凤金冠，那凤凰口中所含夜明珠熠熠生辉，光彩逼人，娇嫩无比。
众妃恭敬行礼：“臣妾见过皇后娘娘、淑妃娘娘。”
众目睽睽之下，皇后也只端着宽容的仪态，微微颔首让她们起身。
淑妃竟抢先一步道：“免礼。”
一旁的皇后却神色平和，似乎并不在意这番失仪。
她只穿着日常的烟青色暗纹宫装，凤冠亦是日常金错银珠冠，相形之下黯然失色。
楚念辞与嘉妃，悦贵人在宫人引领下走到自己的座位。
如今后宫妃嫔不多，她们席位安排得比较靠前。
几人入座，命妇们才鱼贯入殿，向后妃行礼问安。
楚念辞在人群中一眼看见了谢氏……
她身着诰命服制，脸上涂着厚厚的脂粉，以掩盖青白的脸色。
身后跟着楚舜卿，娇柔的风韵已经不在，只剩下苍白与疲惫。
谢氏也看见楚念辞，眼中掠过惊讶毒恨的神色……
她曾经参加过几次宴会，也从命妇们的交谈中得知，眼下整个后宫，就数楚念辞最得圣宠，这几日见陛下的次数，恐怕比她女儿皇后几个月加起来还多。
心中纵有千般滋味，面上却不敢失仪，上前端端正正行礼。
楚念辞眉眼不动，移开目光。
她随即注意到一个熟人。
蔺景瑞。
他一身紫衣，长身玉立，绷着一张俊脸，正与一位身着密云团龙纹饰的高个男子交谈。
那男子穿着玄黑深衣，金线绣制的团龙纹与头顶金冠交相辉映。
他生得俊眉深目，容貌极为夺目，一头深棕鬈发衬得小麦色肌肤格外鲜明，唇角含笑，张扬的美貌极具侵略性，只是眉宇间凝着一股阴鸷之气。
楚念辞目光无意扫到他，他也正扫来。
一双鹰隼般的眼睛竟毫不避讳地、放肆地打量着楚念辞。
那目光太过露骨，仿佛将人的衣服一件一件剥去。
这人存在感太强。
一出现便攫住你的视线，连回避的余地都没有。
楚念辞连忙强行移开目光，心中暗忖。
看这衣着应是哪位王爷，绝非安分之人，还是远离为妙。
只是不知，蔺景瑞为何会出现在这内宫女眷的宴席上？
他二人向皇后行了礼，便转身往旁边的侧殿去了……那里另设了男宾宴席。
时间渐晚，殿中宾客差不多到齐了。此时，殿外忽然传来太监清亮的通传：
“陛下驾到……”
“太后娘娘驾到……”
“太妃娘娘驾到……”
太后与皇帝一行已至门前。
楚念辞抬眸望去，只见端木清羽搀扶着一位相貌端庄的妇人自屏风后转出，身后还跟着一位姿容端丽的妇人，正是那日见过的淳太妃。
殿中众人纷纷垂首行礼。
“平身吧。”端木清羽声音平和。
他今日未戴沉重的龙冠，只以金冠束发，耳畔垂落两条明黄缎带，一身银黄绣龙袍，行走时长带与衣袂轻飏，恍若谪仙临世。
从楚念辞的角度看去，他肤色如玉，唇若丹朱，眉眼如墨绘就，长睫微垂时眸光清冷如月。明明灭灭的烛火映照下，他整个人仿佛自带光华，行至何处，便是目光所聚之处。
殿中侍立的宫女众多，姿容各异，令人眼花缭乱。
可端木清羽的目光，仍于扫视间第一时间落向了楚念辞。
那张海棠般明媚的容颜，与那份沉静中透着聪慧的气质，无论在何处都格外醒眼。
不过他也只停留了一瞬，便从容移开视线，含笑入座。
皇后领着众人起身。
“都坐吧。”窦太后的声音温和中带着惯有的庄重。
众人依序落座。
楚念辞位份虽不高，但因宫中嫔妃不多，席位倒也靠前，故而能清清楚楚地看见太后身边的情况。
太后身侧立着一位绿衫少女，面容娇憨，正痴痴望着端木清羽。
而端木清羽湛亮眸光却有意无意的落在楚念辞身上。
少女顺他目光所向，便望到右侧末座，看见了楚念辞。
然后，少女轻轻“咦”了一声，娇声道：“母后，殿中诸妃儿臣大多见过，只最末那位瞧着面生。”
皇后回头望了一眼，含笑道：“平宁郡主，那是慧贵人，按宫规，嫔位以上才需至慈宁宫请安，她品阶未到，故你未曾见过。”
平宁郡主？
楚念辞想起来了……前世听说太后确有一位养女，是亲戚家的孤女，自幼养在身边，封了平宁郡主。
窦太后微微一笑：“如今这些虚礼便免了罢，慧贵人，上前来让哀家瞧瞧。
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