暖阁的炉火烧得正旺，一团热气，明芳被明虎抱回了闻雪楼。这一路上他都不曾同明芳讲话，明芳亦不出声，两人于无形间仿佛在无声对峙。
她静静坐着，手臂隐隐泛起撕裂的痛感，明玥那一鞭子，打得委实用力，毫不留情，也不知禹疆如何了。那时她哭着喊着要阿兄将禹疆给她，而阿兄是什么反应呢？
那时候，明虎看着她，眼底明显闪过了几分诧异，这么多年来，她从未求过明虎什么，这还是明芳第一次，开口求他。可阿兄什么都没有说，没有应允亦没有直接拒绝，抱起她就这样走了。
明芳垂着眼眸，心里想着事，全然没注意到明虎拿着伤药走来，直到明虎在她面前坐下，拿过她受伤的手，明芳这才有了反应：“阿兄……”
“疼吗？”明虎问道。
疼自然是疼的，人是活活的血肉之躯，不是硬石铁板，纵然路边草木，亦有生存之道。
掀开衣袖，光滑细腻的玉臂泛有一道红痕，微微有些破皮，明虎将药粉洒上去，明芳一时没忍住，喊出了声，“阿兄！轻……”嘴里的话还没喊完，伤口处陡然泛起一阵清凉之感，明芳低头一看，明虎正用手指帮她涂着药膏，动作轻柔，那药冰冰凉凉的，十分舒适，竟一点也不觉得疼了。
“为什么？”明虎突然问道。
明芳一时失神，轻轻地啊了一声：“什么？”
明虎目不转睛地盯着她：“你想救他我能理解，但留他在身边……说起来，这还是阿宝你第一次求我，就为了这么一个低贱的奴？”
“他值得你这样做吗？”
明芳却不觉得有什么值不值得的，只问自己想不想这样做。而她想这样做。
她微蹙着眉，却很坚定：“在我心里，禹疆从来都不是奴。”
“那他还能是什么？”明虎冷笑一声。
“他是恩人啊！”明芳下意识就说出了口，没有一丝犹豫：“他救过我的命。若要我眼睁睁看着他被五姐姐她们欺负，阿兄，我做不到。”
明虎微微一默，又问：“仅是如此？”
明芳却笑了：“那还能是什么原因呢？”
“也是。”两人对视片刻，明虎也笑了，“是阿兄想多了。”一个奴而已，他有什么好担心的，只当是明芳救人心切罢了。
明芳抬起手臂，盯着那道伤痕，声音缓缓：“如果一定要说出一个理由的话，那可能是我……”她抬起水盈盈的眸，冲明虎露出了一抹无奈的笑，“阿兄，在这冰冷的闻雪楼里，我很寂寞，需要一个人长长久久的陪在我身边。”
“阿宝……”明虎彻底顿住，眼中骤然闪过几分痛色，在那瞬间，他落在一旁的手掌陡然握成了拳，“我不在的这段日子里，是不是宫里的嬷嬷又来了？”
“来与不来，阿兄又能如何呢？”明芳叹息，平静的眸犹如一潭死水，不起一丝波澜：“阿兄，不是还有一年，我就要嫁去东宫了吗？”
“这一年，能有一个人一直陪着我，与我讲讲外面的世界，也是极好的。”
“不是吗？”
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明虎缓缓走出了闻雪楼，背影寂寥。
他到现在都还记得，明芳幼时，总缠着他叫哥哥哥哥的活泼模样。那时候的明芳，是这府里面最小的孩子，父亲总叮嘱他，要照顾好明芳妹妹。
那时他尚且年幼，自己都是半大的孩子，哪里有心思去管明芳，他们又不是同一个母亲生的兄妹，对待明芳他更是不放在心上了。可明芳却听话的很，小小的一个，总跟在他屁股后面叫哥哥。
有一次，他出门与别家子弟去打马球，那时候明芳七岁，竟也闹腾腾的跟来了。谁家好儿郎出门游玩屁股后面还跟个牙都没长齐的妹妹？真是被人笑话死了，丢人！！明虎心一横，便骗着明芳说捉迷藏，哥哥不来找你的话，你就躲着不能出来，谁来找你都不能出来。明芳听话极了，当真就跑开躲起来了。
那时候刚开春，地上的草还没长齐，风一吹凉飕飕的，明虎想着小丫头肯定受不了多久就哭着喊着要回家了，他便兴高采烈地跟好友跑马去了。
待他跑马回来后，乳娘哭着喊着冲了上来，说六小姐找不到了。明虎当场便慌了神，他足足跑了好几个时辰的马，整个跑马场四面透风，场地又大又冷，一个几岁的孩子，能躲去哪里？！
他当即便满场找明芳，找的他心都快碎了，生怕明芳因他出事，心里满满的悔恨与自责。小丫头小小的一个，会不会藏在哪里冻僵了？又或是被不知情的人带走了？总之那时，各种荒谬的想法，都在顷刻间爬上他的心头，他恨不得一掌扇死自己！！
他找了一遍又一遍，半柱香过去了，明芳依旧没有踪迹，就在他心如死灰之时，马厩里响起了乳娘的呼声，他跌跌撞撞冲进去，就看见明芳整个人缩在角落里，明黄色的小袄沾满泥土灰尘，一见到他，两只眼睛都亮了起来：“哥哥输了哥哥输了！！是乳娘找到了阿宝！哥哥你输了哦！阿宝是不是很厉害！”
这么说着，便冲过来扑进明虎怀里，笑着要明虎给她买糖吃，那一刻，明虎抱住明芳，也哭了起来。什么叫失而复得？如获至宝？也许就是这种感觉吧。
从那以后，他去哪都喜欢带着明芳，亦当明芳是最亲最疼的妹妹。但若那些美好，能一直长长久久该有多好。
明芳刚满九岁时，她的生母兰夫人去了。明芳哭着说世间再无真心疼爱她的娘亲了，明虎摸着她的头许诺：“哥哥会永远陪在阿宝身边，一直保护阿宝，不让任何人欺负阿宝。”
那时候，明芳信了，他自己亦信了。
他觉得自己能永远保护明芳。
可如今再回头看，只是一场笑话罢了。在这动荡不安的王朝与世道里，他谁都护不住，更何况那个人是明芳。
自明芳入住闻雪楼，册封太子妃，她就再也没有唤过他哥哥。
只是简单一句，阿兄。
客客气气，还像之前一样爱笑撒娇，可神情总透着几分离疏冷漠。
但今日，她却为了那个名为禹疆的奴，第一次开口求他……
明虎愈想愈觉得不安，转身，又折了回去，他要亲自会一会那个禹疆，究竟有何魔力，可以动摇他的阿宝。
奴仆们都居住在第一层。
明虎对闻雪楼里里外外十分熟悉，不费什么力气便找到了禹疆住的屋子，门虚掩着，他推开门径直走了进去，下人们居住的地方十分简单，四周几乎没有什么摆设，除了简单的床与桌椅，便无其它。
禹疆身上挨了鞭子，正坐在床上擦药，见明虎进来顿时起身，明虎摆了摆手，免去
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