见人走远，谢今安全身脱力，瘫坐在地，袖中的暖玉也落了出来。
“姑娘……地上凉……”
春桃也已力竭，气喘吁吁地坐在门槛上，撑着门棍，半天凑不出完整的话。
谢今安无动于衷，眸光落在玉石上，伸手抓过，死死护在胸前，泪水温凉，无声地划过脸颊，落在螭目上，晕湿血迹，渗进深浅不一的刻纹里。
她独自起了身，坐回案前，垂下眼眸，拿起雪帕，缓缓擦拭。
却发现，螭目上沾染的血迹，不论如何也擦拭不掉，她以为是帕子太干的缘故，特意吩咐春桃将其濡湿。
可依然擦不干净。
那抹殷红纹路，俨然与玉料融为一体，成了玉中骨血。
螭目隐隐现出细腻的胭脂色，仿若红霞落于寒潭，冷白交织，无端生出萧穆之气。
她握着錾刀，将错就错，耐心雕磨剩余部分，直至暮色已深。
谢今安将礼物拼接好，装进木匣里，喊来春桃，让她偷偷备车。
她决定今晚就去见沈聿舟。
——
镇安府。
夜色浓得像化不开的浓墨，院中的寒梅着了雪，挨了冻，颤巍巍地飘落。
小太监弓着腰，在炭盆里添加木炭，噼里啪啦生出暖意。
忽地，房门被人推开，呼啦啦的冷风灌入，刚钻出的火苗在风中摇摆不定。
“干爹，侯府那位姑娘要见您。”吉祥俯下身子，在沈聿舟耳边轻语。
沈聿舟怔愣一瞬，眸都微抬，指尖擦过书页，翻至下一页，紧抿的唇掀起一点波澜，
“让她候着。”
——
谢今安站在门外，注视那扇朱色隔扇，绒毛般的雪花，触及鼻尖，都未有化开的意向。
镇安府规矩森严，进府不得带任何亲眷下人，只放了谢今安一个人的行。
她不忍春桃受冻，便让她先回去。
现如今，站在风雪里，她冻得浑身发麻，呼出的气生出凉意，纤长的睫羽悬着的冰晶，孱弱的身躯抑不住颤抖，仿若下一秒就要撒手而去。
“姑娘，您要不回吧。”
吉祥睨了眼谢今安脚边的炭火，风雪太大，盆中的火星子蜷着最后一点红，裹着冷灰，雪一落，眼看就要熄了。
“我得……等他见我……”
牙关打颤，连音儿都在抖。
吉祥没再说什么，跟着沈聿舟见惯太多，心中更是生不出半点涟漪，只是觉得她若倒在院中，定会给他徒增麻烦。
他拾阶而上，再次敲响那扇房门。
片刻，门从内打开，吉祥对着谢今安道：“姑娘，督主要见您。”
谢今安紧了紧怀中木匣，发麻的指尖半天才有了动作，她僵硬地牵动四肢，刚迈出第一步，险些被滑倒。
见状，吉祥俯下身，抬起手臂，让她搭上。
“谢谢公公。”
吉祥没回话，送她进了门，悄悄退了出去，顺便带上门。
室内被撤走炭盆，温度不高，相较于室外还是温暖不少。
谢今安身体逐渐回温，她望向上座，男人并未盘发，一头乌发披散着，如瀑般倾泻在肩头，面容匿在烛影里，忽明忽暗。
唯独那双墨眸，定格在她身上，谢今安下意识绷紧身子。
房间里，除去他们，再无其他人，安静得能听清鼻间呼吸。
半天，谢今安福了一礼，轻声道：
“今安见过督主。”
“本督还在思索，那日伤的不是你脖颈，而是舌根，一不小心弄哑了你。”
沈聿舟缓缓起身，身形隐于昏暗，隐约可见，他虽然卸了冠，但依旧穿戴整齐。
借着微弱的烛火，谢今安看清男人身形清瘦，肩头的四爪金蟒纤毫毕现，鳞爪泛着冷冽的金光，垂落的袍角压着殿内寒气，徐徐靠近。
谢今安想后退，可腿脚灌铅，动弹不能，只能等待他靠近。
走到跟前，沈聿舟对上那双水眸，许是方才在屋外沾上雪，染湿睫毛，身上也带着股浅淡的雪味。
他抬手，指背轻描淡写地扫过她眉宇，在眉心朱砂痣上停顿一瞬，而后轻轻带过。
微微的潮意萦绕在指尖，沈聿舟不动声色地捻弄，“找本督何事？”
谢今安低垂着眸，他手指温凉，带着浅浅燥意，扫过肌肤，平白生出几分烫意。
她微微蹙了眉，却未曾躲开。
“生气了？”
沈聿舟收回手，唇边挂上抹淡弧，落座在旁边的雕花木椅上，倒上一杯茶，轻轻抿了口，
“本督同姑娘说过，求人要有态度……世子不提亲，姑娘莫不是想不起本督……”
“不是……”
谢今安矢口否认，可又有几分心虚，低头把怀中的木匣推给他，
“这个给您……”
“哦？”
沈聿舟接过，打开匣子，锦帕裹着一根鞭子，他伸手拿起，隐约听得细碎铃响，握在手中，又寂静无声。
鞭身是用鲛绡混着极细的玄铁丝捻织，中间不乏白狐软茸装点，莹□□致，泛着珠贝母的柔光，每一寸衔接处缀着南红珠，流光萦绕间，又暗藏杀机。
鞭柄更是一整块暖玉，雕刻成的衔珠螭首，尤其那双螭目，沁入红丝，生得几分戾气。
他凑近看了看，目光又转向谢今安，淡声道：“伤到了？还是有意为之？”
谢今安将手藏在衣袖里，轻轻蜷了蜷，她在鞭柄上特意熏了香，没想到他竟然一眼看出，不敢在他面前撒谎，便如实诉说：
“不小心为之。”
沈聿舟这才收回目光，长鞭在空中划出破空声，落在谢今安脚边半寸，“怎么想起送本督鞭子？”
“听闻督主喜欢行刑，投其所好，就想着做个讨喜的玩意。”
方才那一鞭差点落在身上，谢今安害怕得闭上眼，又睁开，脑海空空，就将心底话一股脑儿说出来，意识到什么，又忙改口，
“不全是这样……”
谎话要编，她编不出半分。
沈聿舟轻笑出声，摩挲玉鞭鞭身，指尖探入，轻轻一拧，便将玄铁丝摘了出来。
抽了骨的鞭子，顷刻间变得软趴趴的，他抽在手心，软软的轻抚，带着酥酥麻麻的痛意。
“衣服脱了。”
谢今安一愣，站在原地没有动作。
沈聿舟不着急，把鞭子放在桌案上，端起茶杯，微敛眼眸，饶有兴致地看着茶汤在指间轻晃，
“姑娘不是说要投其所好，本督的确喜爱行刑，刑具倒是有了，姑娘怎么退缩了……”
“我没想过……”
“不急，本督时间宽裕，容得了姑娘慢慢想
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