清州城，本是南朝西北偏远之地，寂寂无名。近些年，一座报恩寺的兴起，却让它从边陲小城一跃成为繁华之地，香客商旅络绎不绝。
偏是这一年夏至，忽有飞雪自九天而降。
就在这片奇景中，报恩寺内那株自天竺移栽，五百年未结花苞的菩提古树，竟骤然开放。鹅黄花蕊吐出七瓣异种，形如佛陀拈花时屈起的手指，瞬间引来普罗大众的纷纷朝拜。
可监院慧明，却心绪不宁，他手中念珠碾得咯吱作响。所谓“花开见佛”，菩提开花本是祥瑞之兆，但守夜僧一早来报，说昨夜子时见菩提花蕊渗出琥珀色的血露。
“昨夜观星，但见紫微动摇，贪狼离位；莫非这乱世劫数已满，终要应验那句‘菩萨下生，明王出世’的谶言？”
“菩提开花又歃血，不知这将来人间的是魔还是佛？”心念至此，慧明耳边一串嗡鸣，忙转起念珠诚心念诵《地藏王菩萨心咒》。
一连数日，子时将至，那菩提花蕊便准时沁出血色露珠，在月色下泫然欲滴。异象笼罩下，报恩寺内人心浮动，连晨钟暮鼓都透着一股惶然。
这恐惧其来有自。
十年前，刘征弑兄篡位，上位后旋即掀起血雨腥风的灭佛运动。伽蓝焚毁，僧侣流散，那场劫难如同烙印，深深刻在每个幸存者的骨血里。如今帝位上的君王，正是当年那位弑亲逆佛人之子，这诡异的菩提异象，莫不是是灾祸再临的谶兆？
如何抚众？慧明终是要去找住持师兄商议的，便一步踏进了释佛塔。
释佛塔乃是由住持慧能亲自督造，紧邻百年菩提，象征释迦佛塔、□□常转。
塔深九层，高39米，塔基以七宝砖砌就，每块砖面阴刻《金刚经》偈语，雨水流过时字迹泛金芒。塔底设地宫供奉八宝舍利，住持说此乃“西来龙象”大乘佛教高僧的舍利。
自释佛塔封顶后，住持便潜心研究佛法，长居塔内辟谷不出，将寺院的大小事务一应交与监院慧明、戒律堂首座慧仁两位师弟掌管。
慧明顺着酸枝木楼梯拾级而上，蓦地，慧能清朗的声音破空而来：
“出家本是无家客，却向无门辟法门。”
未待他开口，慧能便先问他：“师弟，还记得当年我们兄弟俩是如何艰难辗转至此吗？”
“刘武帝借灭佛运动清剿余孽，官兵们冲进寺庙，纵火焚烧，咱们兄弟逃难至此，幸得菩提庵能修师太慈悲，收留我们。因藏匿在尼庵我们才躲过一劫，逐渐有了今日。师兄，也正因此，这几日的异像令我心神不安，毕竟鸠占鹊巢，说起来，这株老菩提才是本寺的根基。”
原来当年，此处是个小寺庵，只供奉地藏菩萨，因寺内有株五百年菩提树，故名菩提庵。收留的又全是乱世中无处可去的女眷，在此避世修行，几乎不对外香火。
当初慧能、慧明逃难至此，菩提庵的能修师太慈悲为怀暂且收留了他们。好在只一年光景，刘武帝便突然暴毙，其尚在襁褓之中的幼子登基，太后胡氏掌权，绍隆佛法，重开佛门，佛教又在全国上下迅速兴盛。可这时，能修师太却因突发急病过世了。
师兄毅然接下师太托付的重任，与众师兄弟倾尽积蓄，新修殿宇，扩建寺院，广纳十方善信。为铭记当年恩情，特将寺院命名为“报恩寺”。后为规制严谨，虑及男女同修或有不便，遂将尼众迁至后山清幽之处，另建“菩提庵”安置，并将原寺地藏菩萨法像一同恭请过去，以此永志圆寂的能修师太。
时值乱世，黎庶疾苦，往此而来的信徒趋之若鹜，报恩寺的香火日趋旺盛。即便当初兄弟俩是误打误入进的佛门，如今也算修得正果。
慧明的心忧，慧能并不以为然：“师弟不必忧心，宝刹巍巍因众生愿，炉烟袅袅证法相严。”
“可师兄，这些年慧明时有回顾，出家实属偶然，却蒙菩萨慈悲，得此安定，未及报恩，能修师父，她却突染恶疾而亡，不瞒你说，愚弟总觉得她那病来得突兀，且又急又快……”
“师弟！”未及慧明说完，慧能便抢过话来，“你我兄弟二人屡得佛祖庇护，若要报恩，当一心念佛，可师弟佛学造诣却无甚精进。《金刚经》语：‘应无所住而生其心’。不管遭遇什么都不要纠结，能修师父早就不纠结了，她如今在那净土，只会因寺院广布佛法而感谢咱们兄弟。”
慧明深知自己并无佛学慧根，低头不语，却仍有不服。
“师弟，你且来看。”慧能见他仍有芥蒂，便拉着他来到塔顶，俯瞰寺院
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