昆州大捷，龙虎军班师回朝，贺琰身为龙虎军主帅，摇旌凯旋，入京受赏，一时风头无两。
“你们听说了没？龙虎将军贺琰，在西南赤峰之战中大获全胜，生擒流民首赖冠，好不骁勇。”
上京水云涧酒楼为招揽宾客，特邀各地文客来此赏酒作词，庆贺龙虎将军再打胜仗。
满座阿谀之中，一位熏醉的老叟发出嗤笑：“嗐，前人栽树后人乘凉罢了！若不是景国公府败落，景家军混编入贺家的龙虎军中，他贺琰一个乳臭未干的小将，岂能百战百胜？！笑话！那龙虎军原是姓景的罢。”
同桌的酒客见他酒过三巡醉不择言，慌忙将他搀出门去。
喧哗的酒厅一时哑然，待此人离去后，才重新热闹起来。
坐在角落的景昭饮着面前的桂花酿，眸色悄然暗淡，沉默须臾，忽而意犹未尽的朝坐在对面的秦时安道：“这水云涧的酒水一年不如一年了，走，带你去个好地方。”
“哎……”秦时安被他抓起手腕，快步朝酒楼外走去，“你这人怎的说话不算数，喝了我的酒，该先向我坦白才是！”
华灯初上，光影交错，星辰隐于荧荧灯火。
少年攥着她的手腕，在潮潮人海中，不知不觉滑向了她的掌间，将她的一双柔荑紧裹其中。
自与他相识，二人总会刻意保持着主仆之间该有的本分，即便偶尔有肢体接触，也是她刻意为之，景昭从不屑戳破她另有所图的小心思。
像这般主动牵住她的手，还是头一回。
二人一前一后，快步走在熙攘的人群中。
秦时安逐渐急促的心跳隐匿在市井叫卖的嘈杂里，她不禁抬首去看灯火下那个带她向前的少年。
苍松般刚劲的背影，仿佛透着难以言说的压迫感，转化为执拗的力道，强压在她的掌心。
秦时安随着他的脚步，兜兜转转，来到城东小巷的一处偏僻之所。
回过神的秦时安，被眼前的素匾唬得一愣，低呼道：“这……这不是贺府的角门吗？带我来这儿做什么！”
景昭贴耳至门楣，静听片刻，眉间忽而松懈，轻脚挪至门廊西侧的砖墙处，蹲身下去，移开了堆砌在墙侧的木柴，撸起袖子，竟将底部的墙砖悄悄挪了出来！
动作迅捷，熟门熟路，仿佛惯犯。
“上京城最好的酒都在这儿了。”
月色下，少年坏笑着转头朝她挑眉。
“你胡闹！……”
秦时安未来得及喝止，便被景昭抬手压下了肩头，按颈屈膝，似狗一般从那墙洞中俯身而过。
景昭随后跟上，反手将洞口用柴堆掩好，起身拂了拂双手，朝她暗笑眨眼道：“贺琰他该我的，不必歉疚！”
说罢，便用掌轻按下她的后背，二人佝着身子，顺着甬路一道溜了进去。
秦时安心突不止，恍然所悟。
难不成自己之前猜反了，这景昭才是贺琰的债主不成？！
……
北风乍起，贺府东苑廊庑旁的榆木下积了厚厚的落叶，院中的小奴挥着扫帚，在地面上堆着枯黄的叶子，被屋内循声而来的婢子挥手驱赶：“都什么时辰了，还在这扰公子休息，快快下去。”
小奴欠身应了一声，提着扫帚疾步离去。
屋内却传来一阵带着倦意的沉音：“你也下去吧，我想自己待一会儿。”
那婢子听罢，转身隔着帘栊道：“是，但公子别忘了还要去一趟西厢。”
“不是刚问过安了么？”屋内的声音愈发颓靡。
门外的婢子颔首道：“夫人说了，这次赤峰之战与往日不同，没有老将军的陪同，是公子自己夺下的战功，将来是要写入宗祠的，唤公子过去，许是要犒赏公子呐。”
屋内传来一阵叹气道：“我知道了，待我更衣便去。”
院中下人离去，贺琰这才从四足矮檀前缓缓起身，踱步至照壁下悬挂的甲胄前负手驻足，昏黄烛火下，瞳色隐晦，不知所想。
须臾后，理了衣冠，毅然转身，朝西厢而去。
月华泄于庭院，孤高而清冷。
贺琰向来漠然的面容上，牵强的挂上一抹笑意，跨进了西厢的院落，撩栊推门入内。
“母亲。”他廖看四下，却并未发现贺夫人的身影。
而他身后，却追来一道破风的鞭声，落于其背。
熟悉的痛感撕裂在脊，他吐一口气，单膝向前戗去。
“你可知错？”随之入室的贺庸声色雄浑，犹若战鼓擂动，在贺琰的身后响起。
“父亲！”
风拍窗棂，烛火明灭，贺琰被背上的刺凉疼的嘶了一口气。
败战要挨鞭笞，如今胜仗得归，竟还要挨鞭笞，是何道理！
他四肢肌肉愤颤，牙关一咬，拧眉吐道：“允执不知。”
“允执，”贺庸舌顶后槽，“你可配得上这两个字？”一方言罢，又是溅血的两鞭，“人心惟危，道心惟微，惟精惟一，允执厥中。我如何教的你？每遇事不决，要控心内敛，不能被情欲左右，凡事权衡度量，握好分寸。你再瞧瞧，你是如何做的？”
贺庸声沉而有力，握着蛇鞭的粗掌怒颤，道：“秦家一案本已板上钉钉，如今却因一本炭火出纳，导致取证重审，竟让此案渐渐有了转机，衡王殿下这半年的心血算是无功而返！而你，却与那秦家女走的颇近，竟还为了聘她入军营为师，不昔寻了一批难民少年入了军营，可有此事？”
贺琰薄唇抖颤，强压背上痛楚，直身扬眉道：“秦家女并未允诺我。”
此言一出，肩头再添烫鞭。
“我问你可有此事！”贺庸声颤怒竭，几欲身晃。
“有。”贺琰吐气，这才垂首。
贺庸以鞭柄抵住他的肩胛，戳着他的皮肉翻飞之处，冷声道：“衡王殿下让林家兄弟为炭火出纳的罪责抵命，是你，在刺客抵达汴县时，遣人给那秦家女递了信，还给林立放了口风，这才让他早做准备，用庶弟林业的命替他逃过一死，可有此事？”
“有。”贺琰抿唇，咬牙吐字。
贺庸身躯一晃，扶住门框，愣神四顾，忽而朝门外下人无力道：“上条凳。”
室内屏风后的贺夫人听闻“条凳”二字，身子险些软在面前的松鹤白玉屏风上。
身旁的婆子欠身将其搀住，几欲出了哭腔：“一回来就这么打，要出人命的。”
贺夫人的指尖嵌入那婆子的袄袖中，缓下气息，凝神道：“将军老了，贺家的几十口子人命，终将要压在他的骨上，这点疼，又算什么。”
……
冷风呼啸，将枯叶从枝头剥离，卷嚣着刮过石阶青瓦，簌簌而响。
景昭轻车熟路，将秦时安带至贺府库房西南角的地下酒窖中，如入家门般，掌了灯烛，引客入室。
他轻拍着身旁陈架上封酒，熟稔的朝秦时安介绍道：“这坛是二十年的桑落，那儿，三十年的屠苏，”他熟悉的避开脚边的冗杂，俯身拎起一坛陈酿，一把将封蜡扯下，“这儿还有一坛先帝十三年祭祖用的般若。”
他凑鼻闻了闻，抱坛凑近唇侧，猛灌一口，摇头嗟叹：“香……”
秦时安却紧步上前，蹙眉夺下酒坛，斥道：“此举乃偷窃之为，法所不容，君子不齿，我……”
话未说完，被对方以掌托颌，凑坛至唇边，倒灌一口琼浆。
“贺琰欠我的，可远不止这几坛酒水，收起你的教条，就当我讨债来了。”少年吊着眼尾，笑意带着狡黠。
秦时安没有防备，一口烈酒入腹，端淑的五官鲜少的凑成一团，皱鼻绞眉，白皙的脸颊瞬间涨似海棠。
她酒量本就孱弱，更未曾像男子这般大口饮过烈酒，脑袋恍惚一刹，竟脱口道：“好酒。”
烛身亭亭，蜡泪垂积，二人依酒坛席地而坐，于微晃的火光中侃谈对饮。
秦时安看着少年俊朗分明的五官下，唇角轻扬，笑意却苍白。
仿佛双唇开合的笑声中，藏了重重心事。
二人借着香醇的酒水，从山川湖海攀谈至坊间轶事
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