向内旋转的石门被缓缓推开，一个着黑袍的人影猫着腰钻了进来，他极力矮缩着身形，仿佛这样就能逃避堂上之人凌厉的目光。
这间密室形容开阔，地上铺着波斯的长绒毯，四周墙壁上裱以锦缎隔音，银制的烛台上烛火明灭，独独将主位上的红木椅照亮。椅上端坐之人佝偻着身子，宽大的黑袍将他彻底掩住，如同裹在墨色的云团里。
除了甫进密室的那人，堂下还立着三人，尽皆黑袍加身，垂手而立，似是等待了许久。
最后来的那人轻手轻脚地站在早来的三人身侧，急促的呼吸还未喘匀，堂上之人便开口了。
“裘三的事，诸位都知晓了吧。”与其说是疑问，更像是语带威逼之意。
“禀大人，知晓了。”后来的黑袍人似是心虚，话头跟得慢了点儿，破坏了其余三人异口同声的和谐，在掉针可闻的密室里显得格外刺耳。黑袍人暗道不妙，果不其然，堂上之人阴鸷的目光便随之追了过来。
“你自是知晓，你不就在当场眼睁睁地瞧着吗？”
后来人掩在黑袍下的身影一个激灵，赶紧上前半步，解释道：“卑职……卑职一听到消息，便马不停蹄地赶了去，生怕……生怕民怨沸腾，将事情传扬了出去……”
“传扬？”堂上之人冷笑，“还需传扬吗？那裘三被人当街要了性命，用铁扦钉在树上，枝头上挂满了笏板，朝廷命官惨死当场，不正是那帮乌合之众、酒囊饭袋最爱掺和的热闹吗！”
后来的黑袍人腿一软，扑通一声跪了下来，他怕极了这一叠声的逼问，脑门上急出了一头汗：“卑职……卑职也觉得蹊跷，我看了那柳七填的尸格，说是致命的创口有新旧两道，像是两人动的手；脚踝还有隐创，是被人用巧劲打了穴位……这哪是寻常仇杀？分明……是冲着……是冲着……”
黑袍人嗫嚅了两句，不敢说下去了。却见堂上瘦小的身影倏地立起，疾步踱了下来，冲着他当胸狠踹一脚，黑袍人似是料到了有此一劫，赶紧吃了劲儿，借着这一脚的余势咕噜噜滚了开去。
黑袍人本意是离这凶戾的上峰越远越好，孰料选错了位置，后背重重撞在了一旁的立柱上，口中禁不住哎呦出声，掩在头上的兜帽滑落，露出一张熟悉的，隐隐有着猥琐气的面容——正是济南知府孟威。
“冲着谁！是冲着你孟威，冲着我，还是冲着蜮公大人！祸从口出，舌头底下蹦出字儿都给我警醒着！”将孟威踹了一个跟头的男子余威不减，怒道，“废物，当真废物！”
孟威一手扯紧兜帽，一手捂住受伤的老腰，陪着笑脸，重新趴伏在地：“兹事体大，卑职……卑职还请大人示下。”
便是心头恼恨，孟威也不敢有丝毫不耐之色，咬紧了后槽牙，老实候着。却听那人反问道：“沈忘查到哪一步了？”
“回……回大人，沈忘带着人住进了县衙，把裘三的案卷全搬到了签押房，还查了他的往来账目……卑职本想派人去‘借’几本账册出来，可那沈忘看得紧，根本下不了手！”
那瘦小的黑袍男子再次冷笑出声，吓得孟威赶紧弓起身子，准备承受接下来的一脚。孰料，那一踹久久没有到来，瘦小男子似是腻了，上下扫量了孟威一眼，冷冷道：“沈忘要查，便让他查好了，裘三既然死了，便要让他‘死得其所’。你只需记着，所有的错处让裘三一身担了就好。”
“是……是，大人，那……那些杀了裘三之人，该如何处置？”
“与鼎鼎大名的沈按察相比，那些蝼蚁于大局无关痛痒。沈忘若是能抓到真凶，安安分分做他的按察使，倒也罢了；若是还妄想将心思打到鹰巢上……”瘦小的黑袍男子嘴角紧抿，露出一个阴恻恻的笑，“便是引火烧身，结局可不会比裘三好到哪里去。”
孟威心中叫苦不迭，顶头上峰不是冷嘲热讽，就是出脚伤人，要么就是拐弯抹角，偏偏不有话直说，他只得小心翼翼地垫了一句：“那您的意思是……”
“借刀杀人。”
* * *
孟威褪下身上的一袭黑袍，最后一个从密室离开。他的脸色青白，后腰被撞的地方还在抽痛，每走一步都牵扯着隐创——方才在密室里被当狗一样呵斥的屈辱，在他胸腔里无休止的翻腾。
“老爷，这边请。”
巷口阴影里，赵纳福提着盏油纸灯笼迎上来。他没穿府衙的灰布短打，反倒罩了件半旧的青绸衫，看着像个寻常商贾。他驯顺地搀扶着孟威递过来的手臂，说道：“小的给老爷在听涛阁订了厢房，老爷不妨先去那儿顺顺气，暖暖身子。”
孟威斜着眼睨了赵纳福一眼，灯光将他脸上的褶子照得分明。对方跟着自己二十年，从自己还是个秀才时便伺候左右，如今虽只是个不入流的总领，却掌管着孟府内大小杂务，连济南知府印信的暗格钥匙都由他收着，算是自己心腹中的心腹。
“你倒机灵。”孟威声音沙哑，分辨不出情绪。此刻的他的确最忌讳回府，倒不如到那酒楼之中压一压邪火。
赵纳福弓着腰在前头引着，不多时便到了听涛阁的后院。二人从小院提前预留的后门进入，一路登上了听涛阁的三楼。
包厢不大，却精致明亮，桌上摆着青瓷酒壶、小菜数碟，窗边竹帘半卷，隐约能看见大明湖畔的万家灯火。孟威一屁股坐在太师椅上，
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