一场秋雨过后，夏天已经彻底结束了，还有半月就是乡试。
一个月之前爹就不让顺子再在前堂干活了，让他在自己屋里好好念书，结果前堂里招呼客人和收账就成了我一个人的活儿，我还得写客人的订单，爹只偶尔来帮我招呼招呼客人，其余时间都和高叔在厨房里忙着。
每天晚上打了烊我都没力气再去干别的，洗完澡往床上一躺恨不得就直接睡死过去，也很久没去兰香苑听戏了。
杜小四每每过来找我玩儿，我都忙得没空理他，他为了能和我玩儿，就总来帮我的忙，为此我还是很感谢他的。
小满每天往柜台上一卧就开始打盹儿，看得我不满它如此安逸，于是一路过柜台就弄醒它，它竟也不恼，只是叫一声又换个姿势继续睡下。
这天雨下得不小，我求爹关了门让我歇一天，便撑着伞去了桐花阁找秦老板，我到时他正站在廊下看雨，我收起伞，站到了他身边。
“这院子里倒什么都没变。”我说。
秦老板转头看向我，那双好看的眼睛里带着笑意：“是啊，院子没变，只是你我都与那时不同了。”
“是啊，以前下雨的时候也得在廊下吊嗓子，师父说要在雨声里还能在屋里听清楚唱的每一个字才算合格呢。现在我们还在这廊下，你已经成了京城名角儿，我也离了这一行了。”我笑着说。
秦老板说：“吃饭了吗？”
“还没有。”我答道。
“那便一起去东市找点吃的吧。”
“好。”
秦老板进了屋，拿出年初我带给他的油纸伞，对我说：“走吧。”
路过济生堂，进去叫上了杜小四一起，我们去了北街的那家烤鸭店，杜小四一看见吃的就两眼发光，那烤鸭有近一半都进了他的肚子里。
我看他吃的开心，故意问他：“你这是让饿死鬼给附身啦？吃这么多。”
杜小四瞪大了眼睛看我，嘴里含糊不清地说着：“你还不让我吃饭了？你怎么这样！亏我天天都去茶馆帮你干活，还给你带陈皮糖，你竟然不让我吃饭！”
他这一番话逗得我和秦老板都哈哈大笑，我拍着他的后背笑得上气不接下气，还是跟他说：“没有不让你吃，你爱吃就多吃点，我逗你玩的。”
杜小四这才眨眨眼睛接着狼吞虎咽去了。
又过了几日，茶馆门前突然闹闹哄哄的，我出去看是怎么回事儿，只见街道两边早已经围满了人，茶馆里的客人也纷纷出来看热闹。
不多时，竟是官兵押送的囚车来了，浩浩荡荡往西去，那边正是菜市口刑场，也不知那囚犯是犯了什么罪。
此时身边的人群已经在讨论起来了，说什么那是谢府的家主，今年被查出了贪污和私通男女，谢府主母看似吃斋礼佛一脸慈悲，实际上心狠手辣，手上有不少人命，因此被判了秋后斩首示众，府中家眷流放或发卖。
人群散去，我回到茶馆里，秦老板来找我，跟我说谢府家主今日要问斩，我说刚刚囚车就从茶馆前过去了。
秦老板说：“这算是报应吗？”
“算是吧。”我答道。
我好奇谢府的事是如何被官府查出来的，秦老板微微一笑，那笑里满含深意。
后来他跟我说，他只是去给几个王爷唱戏的时候不经意透了些消息，谢府近些年做的恶事不少，有人撕开了口子，后面的事情牵一发而动全身，不需多费心思，自己就会一串连一串地出来。
九月十五那日，乡试放榜了，我和顺子一起去贡院看榜，顺子在榜上扫视了一圈后突然捂脸痛哭。
我以为他又落榜了，正不知道该如何安慰他，看他哭得上气不接下气，我急得手都不知道是该扶住他还是该找帕子给他，过会儿他抬起头，抓住我的肩膀说：“小尚，我考上了！我考上了！”
随后他手指向榜上第一位解元的位置，我看过去，那里清清楚楚地写着顺子的名字：江正卿。
十几年寒窗苦读，一朝中举，顺子的大名在城南传了个遍，爹高兴得直接在茶馆门前连响了六串鞭炮，大红绸子连挂了好多天，来祝贺的客人都免了茶钱，贺礼堆了后院一屋子。
秦老板听说了消息以后特意在兰香苑排了一出金榜题名邀我们去看。顺子这几天说的话比他过去三年里说的话还多了。
到了晚上，我拿了壶酒去他房里，他还是点着蜡烛在看书，我问他：“这都考上举人了，还不歇两天。”
顺子放下书对我笑笑：“习惯了，不看书总觉得少点儿什么。再说还要准备着会试呢。”
“明年二月？”我问他。
“嗯。”他点了点头。
“那今晚先别看了，陪我喝点酒吧。”我举起手里的酒壶晃晃。
“我不会喝酒。”顺子摆摆手。
我拿出酒碗来给他倒上，边倒边说：“哪有什么会不会的喝了就会了。”
顺子拗不过我，只得放下书腾开了桌上的笔墨纸砚，坐在了我对面。
这晚，顺子跟我说了许多话，他说他爹娘走得早，他十几岁就一个人想着法子讨生活，他娘临死前跟他说让他要用功读书，将来考取功名光宗耀祖。
他记着他娘的遗愿，十几年如一日地拼命读书，第一次乡试落榜，他觉得自己不是读书的那块料，差点寻了短见，是因为来到了茶馆以后才慢慢燃起了希望。
“如果不是遇见了你们，我不可能有今日的成就，你们就是我的家人。”他如是说。
我拍拍他的肩膀，跟他说：“心里别有那么多包袱，来年你若高中了，做了大官别忘了我们就成。”
顺子笑起来，脸颊两个酒窝若隐若现，跟他朝夕相处三年有余，第一次知道他脸上是有酒窝的。
今年的初雪来得很早，立冬那天早上出门外面已经是雪白一片了，我担心顺子的手又冻伤影响他写字，简单收拾了一下就去找杜小四了。
刚一迈进济世堂的大门，杜小四的声音就从屏风后面传出来了：“哟，客官是看病啊还是抓药啊？”
我喊了声：“小四，把你们药架上最好的冻伤膏给我拿出来。”
杜小四从屏风后面钻出来，看见我就冲上来抱我，这次我没躲闪，只是拍拍他后背问他我要的东西他有没有，杜小四走到柜台后面，一边从抽屉里翻翻找找一边说：“有的有的，掌柜前两天才做好的，只是这药材难寻，这一小盒可不便宜。”
我问他：“能有多不便宜？”
杜小四冲我比了个“二”的手势，我问：“二十文？”他摇摇头，我说：“二百文？”他点点头，我拍了一下面前的柜台：“二百文，你抢钱啊！”
许是我做出的样子太凶，杜小四手里拿着小药盒，靠在身后的药柜上，战战兢兢地跟我说：“好哥哥，不是我要讹你，是这药材真的贵，但是药效可是一等一的好啊，而且保管用过之后都不会再犯冻疮了。”
我怀疑地看看他：“真的？”
杜小四看着我猛点头，又把那小药盒递给我，我拿在手里看了看，想着若真像他说的那样有效，那今后顺子的手便不会再冻伤了，于是便从口袋里掏出了所有的钱交给了杜小四。
杜小
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