皇帝虽性善，亦有其固执的一面，与张妃即是如此。
年前恒儿发热，起初以为是寻常风寒，纵使如此，张妃也不敢掉以轻心，亲自照看了一夜，怎料次日天初亮，恒儿突发惊厥，未等请来太医，便咽了气。
皇帝大恸，对张妃自又是恨之入骨，两日后，才觉恒儿死得蹊跷，下令命人彻查。
孰料张妃宫里当即有一内侍溺亡于太液池，一切线索偏指向此内侍。
张妃自此背负毒妇骂名，先施计害母，再杀其子。
皇帝因无凭据，未处置张妃，张妃居所却已形同冷宫。
青罗前去探望她，见她病中仍坚持侍弄花草，人虽虚弱些，目光倒比往日清明。
“公主肯来看我，我已知足了。”
张妃笑笑，低头擦拭兰叶，一面又道，“陛下对我成见已深，再难更改，亦不会相信非是我害恒儿。”
“只是背后那人一日未能找出，我便一刻不得安心，这回是恒儿，怎知下回又是谁？”
“也怪我大意，才叫他得手。”
青罗问：“嫂嫂可有怀疑之人？”
张妃摇头，搬起一盆昙花，搁在几案上，仔细擦拭叶片细尘，“我初来此，用的俱是宫中旧人，那溺亡的内侍，我连样貌都未曾记住。”
顿了顿，又道，“若是我说，陛下必不肯听，公主去劝，陛下或还听得进，敌明我暗，陛下务必留心提防。”
青罗若有所思地点点头，见张妃将那昙花往她面前推了推。
“公主素喜昙花，这孔雀昙我养了好些年，公主若不嫌弃，可带回府中养着。”
青罗目光落在她枯瘦苍白的双手，勉强笑道：“嫂嫂自己多保重。”
皇帝听出青罗为张妃说情，立时不悦道：“小妹莫听信她一面之词，宫中除了她，还有何人会对恒儿不利？”
青罗尚未开口，便被他截断话头。
“小妹不必为她说项，朕心中有数。”
“她那里，小妹日后莫再去了。”
青罗原想起身就走，行至门口，终是没忍住，说了一句，“嫂嫂并未托我为她求情，只叫我提醒陛下多加防范。”
皇帝背对着门，两手负在身后，夕阳穿窗入户，将他清瘦的身影拉长，隆冬的薄暮，似乎格外多了几分难以言说的孤寂。
青罗以为他会改变心意，不料仍只听他不耐道：“朕何需她虚情假意？”
愁云惨雾笼罩着整座昭明宫，虽则年关将至，禁中却无半分年节的喜气。
除夕夜，宫中设家宴，太上皇携丽妃母子出席。
皇帝后宫空虚，赴宴宫眷多是太上皇的妃嫔。
宗室人丁寥落，好些已于突嘞围城时逃离长安。
四皇子亦然，早在围城时便隐去名姓，与府中乐工去往西域，至今杳无音讯。五皇子封王后又举家迁往封地，是以对过男客当中，皇子中只剩了六皇子。
皇帝将他留在长安，非因顾念兄弟之情，而是担心他在封地胡作非为，无人管束。
青罗坐在女眷这侧，去岁大公主尚在，如今却不知到了何处，心底生出些物是人非的惘然。
目光在众人面上扫过，又觉少了什么人，随即想起是凤仪。
自太上皇回宫，凤仪便未露过面。青罗命人打探，原来凤仪并未回宫，仍在益州。
青罗此时只觉蹊跷，未动过追查的心思，多年后想起才感叹，若一早探明凤仪的下落，日后种种祸患或可消弭。
来年开春，许如珩自东都访友归来，青罗请他入宫为皇帝诊治旧疾。
许如珩把着脉，眉心渐渐拧成了疙瘩。
待他收手，青罗忙问：“许神医，可是这咳疾不易根除？”
皇帝咳嗽了几声，望着许如珩道：“神医但说无妨。”
许如珩道：“陛下用了避子药？此药药性甚烈，长此以……”见皇帝摇头才堪堪停口。
青罗打量皇帝虽神色尴尬，却不似作伪，再者恒儿死后，他便膝下无子，正是急于开枝散叶，怎会用避子药？便是要用，按宫中惯例也是女子服用。
“神医诊出陛下用了避子药？”
许如珩笃定道：“陛下所用乃是无唤木，老朽以为陛下自行用药，乃因此药性烈，不宜入口服用，而是遇水散发后经口鼻吸入。”
“无唤木气味独特，极易察觉，且需多次用药方见效，陛下当真不知？”
皇帝坐在榻上，仍是否认，“朕不曾用过。”
许如珩不知信没信，未再追问，只道：“此药用作避子，贻害无穷，说是毒物也不为过，年深日久，可致男子不育，药石罔效，幸而陛下用药时日尚浅，即刻停用，再依老朽开的方子加以调养，便可排尽余毒。”
“咳疾略棘手些，陛下若肯好生将养，老朽施以针药，定能痊愈。”
青罗却没因此放下心来，若不知如何吸入的无唤木，何谈停用？
“陛下可记得在哪处闻过反常气味？”
皇帝仔细回想一番，却是毫无头绪。
许如珩动手收拾药箱，一面扫了眼皇帝，到这时仍在疑心皇帝自行用了无唤木。
青罗无奈地叹了口气，此人比他那徒弟还不如，胸无城府，藏不住事，不似秦莞，至少叫人瞧不出思虑何事。
皇帝亦看出许如珩所想，没说什么，倒是知他要写方子，叫他去御案后取用纸笔。
许如珩忙推辞，“老朽怎可动御用之物？”
皇帝未作声，站起身，竟亲自去御案后研墨。
许如珩见状忙跟过去，从皇帝手中接过墨条，惶恐道：“陛下折煞老朽了。”
青罗见他端起水注，笨拙地往砚台中添水，心底一动，问：“神医方才道无唤木遇水散发，不知这砚台可有不妥？”
皇帝自入宫以来便长住万晖殿，若需多次嗅闻，这无唤木多半是下在万晖殿，万晖殿内长年存水的，砚台便是其一。
皇帝闻言一怔，低头与她一道望着砚台。
那砚台甚是精巧，乃是一块整石所制，一侧刻作金蟾，添水时并不直接将水倒入墨池，而是自蟾口分次徐徐注入，水入口后流经蟾身，可免水多墨淡之虞。
许如珩俯身凑近，仔细嗅闻，只闻出墨香，他将墨池中化开的墨汁倒出，取纸折上数折，垫于墨池，以隔绝墨味，再往蟾口注水，细细闻了闻。
青罗见他眸色一亮，一时转过许多念头，心下突突直跳。
“正是无唤木。”
许如珩举起砚台，将张大的蟾口对着窗格，随手拿起案上书刀，在金蟾喉口做成水隔的两块凸起上刮了刮，道：“此处细布包裹的即是无唤木。”
皇帝静了半晌，喃喃道：“万晖殿一应器物俱是父皇旧物，朕未更换过。”
青罗嗯了一声，“这金蟾砚，父皇用了好些年了。”
所以秦莞是因诊出父皇无法生育，才知杨婕妤腹中孩儿非是父皇的？若然如此，丽妃的小皇子亦非父皇所生？
“秦莞何在？”
许如珩呆了呆，一双老眼霎时瞪开，放下砚台道：“公主，老朽那徒儿老实本分，绝无可能是他做的手脚！”
青罗解释了几句，正好裴勖之今日在宫中当值，便叫他去药庐请秦莞。
秦莞被拆穿，
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