薛虎守在雅间外，青罗仍是放低了嗓音，猜测道：“莫不是父皇授意？”
王栖恩未否认，抿了口茶，亦小着声回道：“换作从前，老奴以为圣上不会动薛将军，如今却是难说，薛将军须得早做打算。”
青罗心底一沉，不解道：“我阿舅对朝廷一直忠心耿耿，从未有过异心，父皇因何为难他？”
“圣上的心思老奴不敢妄加揣测，”王栖恩塌着腰，额上的横纹刀刻般深长，“圣上有了千秋，却是不服老啊。”
青罗听他话里有话，提起执壶，替他续上茶水，顺着道：“父皇身子骨算得硬朗，今岁又新添了小皇子。”
王栖恩听她提起小皇子，欲言又止道：“小皇子眼下正是讨喜的时候。”
顿了顿，状似无意地感叹了一句，“只是年纪尚幼，日后长大了不知是何模样。”
“太子殿下是老奴看着长大的，自小孝顺懂事，心又善。”
“阿兄仁厚，”青罗附和着点头，又道，“可他这一向频频惹怒父皇，而今仍在禁足。”
王栖恩只道：“圣上待储君总是严厉些。”
“我记得幼时父皇待兄长们便严厉，先生交待的功课，谁若是背不出，被父皇抽到了，便要打手心，”青罗笑了笑，“小皇子乃丽妃娘娘所生，父皇待他兴许会与旁人不同。”
王栖恩低头听着，忆及往事，唇角的纹路不由深了些，“老奴服侍圣上多年，圣上彼时初为人父，尚不知如何做个好父亲，只道郎君们必得读好书，小娘子只管宠着。”
他说罢，望着青罗又道：“圣上一贯疼爱公主，前回若非公主顶撞，也不会伤了公主的心，薛将军的事，公主非管不可？”
“朝堂之事原不该我插手，可我阿舅武将脾性，素来耿直，现下受困，又远在兴州，朝中连可为他说话的人也难寻到，我与母妃受阿舅照拂颇多，阿舅有难，断不能袖手旁观。”
“贵妃娘娘与公主皆是重情重义之人，”王栖恩顿了一顿，又道，“圣上虽难以说动，若是丽妃娘娘相劝，兴许还肯听。”
青罗心下有了计较，“多谢公公提点。”
王栖恩走后，薛虎问：“公主打算去求陈丽妃？”
青罗摇头，“还不是时候。”
皇帝打压阿舅，将阿舅撤职查办，丽妃做个顺水人情，日后储位之争，阿舅受过丽妃的恩情，便该理所当然地站在丽妃母子身后。
如今战事未平，朝中尚无可取代阿舅的将领，她不信父皇会挑在此时对阿舅动刀。
青罗暗自叹了口气，阿舅毕竟是武将，身上有武将的血性，父皇难道不怕他阵前倒戈？届时虽说她与母妃仍在长安，可阿舅被逼到走投无路，焉知不会舍弃她们母女。且她与母妃若是无过，父皇也不可随意处置。
只不知阿舅在兴州境况如何。
过了年，仍无确切消息，倒是太子府上又生了是非。
太子宠爱的吴良娣系东都小县县官之女，其兄初到长安，就读于国子监，一日与同窗小聚，席间饮多了酒，与人争执，因那人言语间瞧不起他，一时义愤说了几句借光太子的狂言。
原是小事，怎知却传入了皇帝耳中。
太子府正是风声鹤唳，皇帝若借题发挥，治太子的罪，太子恐怕百口莫辩。
禁中一直未有消息，太子寝食难安，吴良娣镇日忧心忡忡，死气沉沉的太子府在得知吴郎君下狱后，彻底陷入了惊惶。
太子在书房关了两日，第三日夜间，勉强打起精神，召集家小用了一餐极为丰盛的暮食。
当晚，太子妃入吴良娣房中与其长谈，太子妃离开后，吴良娣照常净面读书，次日一早，却被仆从发现已悬梁自尽，留书称其兄之事与太子无关。
太子抱着良娣的尸首痛哭流涕，风波却未就此平息。
吴郎君口中没问出什么，皇帝却笃信吴良娣的死恰恰印证太子心中有鬼，意图谋反。
大理寺、刑部俱称定太子谋反之罪实属牵强，众臣亦纷纷进谏，太子纯孝，绝非恶逆之徒。
太子想是因良娣之死受了刺激，有些心灰意冷，并不开口辩解。皇帝下旨暂将他圈禁于府中，容后发落。
青罗暗自忧心，皇帝除去太子，下一步恐怕便是册立小皇子，换储势必会在朝中引发轩然大波。
上元夜，长安不设宵禁，青罗想法子去了趟太子府。
短短几日，太子便似换了个人，仍镇日关在书房，却不再读书写字，只对着洞开的窗牗出神，不时拎起银壶往口中灌酒。
夜色寂静，廊檐下的灯笼射出柔黄的光，庭院一派萧索，只一株早梅捎来些许春意。
青罗在书案前的圈椅上坐下，问：“不知阿兄有何打算？”
太子仰脖饮下一大口酒，漏出的酒液漓漓落落滴在前襟，他抬起手背，满不在乎地抹了抹唇，苦笑道：“父皇欲将我除之而后快，我除了听他发落，还有何法子。”
青罗又问：“阿兄以为父皇此举妥当么？”
太子偏过头去，沉默地望着窗外，许久，方才开口道：“大周是父皇的江山，父皇的天下，父皇要传位给何人，自是全凭父皇的意思。”
夜风撩动书案上的几页纸，其中一页落在地上，青罗弯腰捡起，无意间瞥了一眼，皆是女子画像。
“父皇是天子，天子便可随心所欲，任意妄为么？阿兄可曾想过大周的百姓？”
太子回过头来，又饮了一口酒，目光落在画纸上，仍是没作声。
青罗继续道：“若因废立储君引发朝堂纷争，最终受苦的仍是百姓，父皇或是属意小皇子，倘若当真立他为储，依阿兄之见，小皇子适宜为储君么？”
太子怔了怔，颓然道：“小妹自幼受父皇宠爱，难以体会我等为父皇所厌弃是何滋味，父皇既属意小皇子，何不就成全了他老人家。”
青罗心想父皇真正宠爱的恐怕只有丽妃所出的一双儿女，她也曾为此不甘，细思之，颇是五味杂陈，可如今他们已长大，甚至同样为人父母，何必执着于那点得不到的宠爱。
“阿兄不必妄自菲薄，十指尚有短长，父皇至多因小皇子年幼，对他更爱重些，阿兄难道忘了幼时父皇虽严厉，却也用心教导诸位皇兄。”
太子动了动唇，手指攥住壶柄，抬眼望着她，喃喃道：“是么？
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