“臣以为，中州颓废，已然无再向外挑起战乱之能。照赢之战必有蹊跷，请陛下三思。”户政司司部王冕听完军报后第一个站出来，有不少文臣紧跟着附和。褚申墨站在一旁观察兵马司司部陈木的反应。他提出反对意见：“臣以为，中州式微，既主动挑起战乱，我东陆可积极应战，此战中州必败，正是机会彰显国威。”东望帝面色并无变化，依照惯例，他会问太子意见。这次一反常态：“朕考虑考虑，退朝吧。”姜怀彻在别的事情上看不清东望帝，唯独出兵之事上常猜**不离十。褚申墨也心中有数，下朝后将姜怀彻请回东宫，屏退宫人。两人的沉默弥漫在偌大的宫殿中，只有偶尔茶杯碰撞底座的声音。眼见茶水见底，褚申墨主动离开主坐，提着壶坐在姜怀彻旁边。“父皇是想出兵的，即使他知道王冕说的不错。”“中州刚刚和西陆暂时停战，怎么可能这个时候来侵略东陆，若东陆出兵，必使其腹背受敌，西陆更是可以趁机长驱直入，一举拿下东陆。”“听说他们在谈判中要中州一位宗室子入西陆为质。若没猜错，定是想要那位叫江闻秋的世子。他在战场上偶有力挽狂澜之能，只是年纪尚小。”“这件事怕不就是西陆想要逼中州牺牲一个世子换和平的手段。借刀**。”“是啊，摧毁一个国家最好的办法不是一举得其国，而是让他后继无人，百姓失望，宗室无能，久而久之，谁是皇帝又有什么关系。西陆这番谋划，实在是有耐心。”“但我们陛下没耐心。照赢虽然并未失守，打过国境的也不知到底是不是中州人，咱们陛下都更青睐于扬威立名。”褚申墨虽心存一丝期许，希望东望帝不会出兵，却知这概率微乎其微。手中捻搓的动作渐慢，合眼沉思片刻：“若非出兵不可，有件事可以顺水推舟，有些危险，但若是对中州之战，应无碍大局。”“你是说兵马司之事？”姜怀彻记得褚申墨以前提起过小心与陈木打交道，追问之下问出陈木同临江之战脱不了干系。他是个把话写在脸上的人，褚申墨最怕姜怀彻知道后面对陈木露馅。果不其然，二人第一次下朝路上遇到，姜怀彻僵硬的面部表情和微皱的眉头将他出卖的干干净净，好在军师那日在外等候，这才找个理由搪塞过去。不知他回去对着镜子联系多少遍，终于能收起那副满脸怀疑的表情，只是言语依旧不自然，他干脆装起哑巴，微笑点头。一时让陈木摸不着头脑，敬而远之。“是。迟迟查不出他身后到底是谁在撑腰，却也不能一直留下这个祸患。趁着政局稳固，外无强敌，需要先清洗一番。”姜怀彻并不懂弄权之事，唯一懂的便是信任褚申墨绝对没错。他在战场上可向前看三步，褚申墨在朝堂上便能向前看三步。更何况，临江之战牵扯林笙的家仇，那孩子看着每天都高高兴兴，在校场上用的力一分布懈怠，难说是不是把话都压在心里，自己想着报仇。他不信林笙那样聪明的人什么也没发现。他也怕她冲动，让自己万劫不复，若能替她报仇，哪怕一点，也是护她一分。姜怀彻这一生至此，父亲早亡，母亲亦亡于劳苦，本是孤家寡人，林笙是上天送他最好的礼物。满身杀戮不想明日之人，终在有一家人后学着期待日后的生活。“别告诉阿笙。别让她担心。”“自然要瞒的，你回去后也少提起此事，这孩子机敏，若被猜到了，定然不愿你替她冒险。”不出二人所料，只五日不到，出征的诏书宣读于炎炎烈日之下。诏书中要姜怀彻立刻点兵。兵马司保证三日内粮草调度先行，姜怀彻十日内出征。东望帝为将声势闹大，甚至筹备出征仪式昭告天下。姜怀彻奉承着说些表忠心的话，转身上马带大军出征时林笙就在宫城的角楼。褚申策站在她身边。出征于他而言是臣民去保家卫国，姜怀彻又是个从无败绩的常胜将军，他眼中看不明白林笙的担忧。“若二皇子与你一同长大，你送他出征，便懂了。”说完，林笙转身下去，皇帝从不限制她在宫城的行动。只是再不走必然遇到回宫的东望帝。换些时候她不惧更不用躲着他。此时她也实在难以控制心中的不满。谁都知道，这次出征声势浩大，却毫不必要。姜怀彻一定会赢，东望帝也一定会扬威立名，伤的死的是为了养家糊口的将士。毫无必要的牺牲。是不义之战。为人臣子，不得违背君主，劝谏亦无效，只能将不满藏在心中。她再一次明白，父亲说到太子是可辅佐之材时跟着的叹息是何意：东望帝已经无药可救，只能将希望放在太子身上，而东望帝正值壮年。林笙大些后才明白林白术的想法多像个赌徒。且不说东望帝在位年间是否人祸，便是天灾也会使得变故横生。更何况赌完这一朝，还要继续赌下一朝。她与褚申墨相处日久，信他是个顶好的储君，却不敢信他数十年如一日的好。一场豪赌。赌自己终生的效忠，也赌女儿终生的效忠。褚申策依旧是那副事不关己，乐呵一天算一天的样子，见林笙并无和自己开玩笑的意思，安静跟着她身边，毫不知身边人心中巨浪滔天，眼前迷蒙不见归途。姜怀彻行军出奇顺利，本是雨季却一路上未见一滴雨。梁正骑马并肩与他说笑。“梁钊那小子以后没准比我出息，我在他这个年纪出刀速度可比不上他。”“那你还日日苛责人家。再说了，用刀讲力，用剑讲速度，他的双剑耍的不错，你的刀也毫不逊色。”梁钊入伍时梁正已经跟姜怀彻混许
多年。他不想自己弟弟也入腾虎营，毕竟这支军队
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