第九十三章
姜秋叶耳旁有些嗡鸣，又似乎静得很，王府门口高高悬起的灯笼光影轻轻晃动着，带动着身前小厮的人影。
“你说什么？”她以为自己听错，又问了一遍。
那小厮眼中也是慌张，“王爷被圣上下入诏狱了！”
她此次终于听清，身子竟支撑不住，脚一软，往一旁歪倒，明月见状急忙将她扶住，立刻问道那小厮：“究竟发生了何事？王爷为何被圣上下入诏狱？”
小厮上气不接下气，道：“今日清晨，圣上遭到刺客刺杀，那刺客失败，被抓住，没怎么过刑，便招供说是王爷指使。可这怎么可能呢？圣上自然不信，认为是有人试图诬陷，让人再查那刺客。”
“结果后来，在刺客的招供下，他们果然在一处民宅中找到了一封给刺客的密信，那密信上让那刺客假扮太监，入宫行刺。”
“区区一封密信，怎能证明是祁王指使？”姜秋叶心乱如麻问道。
“光凭那密信自然无法证明，可关键是，那密信上竟然有祁王印信。如今证据确凿，圣上大怒之下便将王爷下入狱中。我出了王府后，一直寻不到王爷，也是刚才才知晓，竟发生了此等大事。王妃，如今该怎么办啊？”
小厮六神无主，如今祁王府虽未被圣上查封，却怕是早晚的事。此行刺乃是造反，若最终定了罪，定会株连，别说王妃自身难保，连他们这群下人怕都要流放，甚至砍头。
“那、那天去呢？他不是一直跟在王爷身边吗？”
“听说天去大人也被捕了，小的只能打探到王爷的这点儿消息，天去大人如今具体如何，便不知晓。”
姜秋叶抬手撑住门廊，虽然她知，或许早有这样一天，可此事竟如此突然，让她措手不及。
她眯着眼睛，仔细思索。季辞不可能造反，这一点她比谁都要明白。
究竟是谁？是谁想要害他？
此时，她脑海中的第一反应，便是想到了圣上自导自演的可能，可如今骊国蠢蠢欲动，季辞对圣上还有大用，怎会在开战前就对他下手？
再加上祁王印信，外面之人怎会拿到？难道这府中，除了她，还有别的细作？
她转头，扫视一眼站在王府门口，等着她下令，神色慌张的众人。
如今深夜，圣上还未来得及下旨抄家，也未封锁王府，或许还有转机。
只是转机是何，她如今仍不知道，但她绝不可能坐以待毙。
“明月，帮我收拾一番，我要入宫，面见圣上！”她站直身子，重新打起精神。
此番，她不仅要自救，还要想办法，救出季辞！
明月一愣，道：“可是王妃，如今宫门早已下了啊，还如何入宫？”
姜秋叶顿在原地，懊恼锤头。
是啊，她如今突然成了反贼家属，定然难以见到皇帝的面，再加上宫门确实已经下钥。
骤然，她脑海中闪过一人，或许可帮她入宫。
“立即收拾东西，与我去一趟魏王府！”
夜凉如水，苍穹的圆月却异常明亮。圆月自古象征着吉兆，可姜秋叶却信不得这吉兆。她记得，将军府灭门那晚，便是百年难遇的大吉。
坐着王府的马车，沿着小路来到了魏王府门前，明月掌灯，带着姜秋叶下了马车，在王府门前敲响，等待许久。
明月不断敲门，大喊着祁王妃的到来，姜秋叶心逐渐沉了下去，环视着四周，直到一炷香的时间，那老管家才姗姗来迟，将魏王府门打开。在阐明一番来意后，老管家言魏王今日入了宫，并未回来。
姜秋叶转头看着已经空荡下来的街道，她其实可以自己一人潜入皇宫，可皇宫守卫森严，在此事上，她不能去赌。
若皇帝发现她的身份，怕是对季辞如今的处境雪上加霜，要给他再来一条包庇细作的通敌之罪。
“走，去找梁王。”姜秋叶直径又上了马车，让马夫带着他们往梁王府而去。
马车轮压过石板路，咯吱咯吱行驶在夜中。
她没有抱太大希望，既然魏王被皇帝召入宫中，怕是梁王也是如此。
可令她意外的是，梁王竟在自己王府中。
姜秋叶被梁王府小厮引入，落座于前堂。没等多久，季康便穿着简单的外衫来了堂中，看起来刚睡醒的模样，随之而来的还有段氏。
段氏为姜秋叶上茶，季康悄悄转眼给了她一个眼神，便让其退了下去。
堂中只剩下他们两人。
季康不急不缓地抬起茶杯，轻抿了一口，这才看向姜秋叶，笑道：“皇婶深夜拜访，不知有何要事？”
姜秋叶看出季康这是揣着明白装糊涂，便也懒得与他寒暄，道：“今日圣上被人刺杀这么大的事，梁王怎会不知？我也不拐弯抹角了，直接与你说吧。我想入宫，面见圣上。”
季康拿着茶杯的手一顿，斜眼瞅着她，道：“我的好皇婶，此事事关重大，所有人对祁王都唯恐避之不及，你这是想让我搅入这趟浑水之中？这么做，对我有何好处？”
她心知此事难办，可必须尝试过一切方式。
“梁王殿下，我知你为难，只要你助我入宫便好，剩下的我再想办法。我定然不会透露你助我一事。”
他手指摩挲着茶杯边缘，死死盯着她没有说话，片刻后，见她眉眼间似乎没了耐心，忽然出口问道：“叶儿妹妹，你就这么喜欢我皇叔？为了他东奔西走，你可知，此刻面见父皇，他或许反而因此暴怒。”
姜秋叶道：“我知道，可我也知，此事万万不可拖。等圣旨下来，便什么都晚了。”
她见季康依旧无动于衷，低眸思索一番后，重新抬眸，眼中晃过一丝水光，声音软了下来，“季康，你知我心性，我自私自利。此番一行，我也是为了自己。若是圣旨下来，祁王罪行株连我，那时我便来不及了。难道王爷，便眼睁睁看着，对叶儿见死不救吗？”
季康滞住，他是不愿救他的好皇叔，可是姜秋叶此番模样，却戳中他命门。
他嗤笑一声，将茶杯中的茶水一饮而尽，空茶杯被用力拍直桌上，随后起身，“那便走吧，叶儿妹妹。”
姜秋叶见状，眼中弥漫的泪水瞬间收回，她低下头，终于松了一口气。
坐上季康的马车，此次没有带上明月，只她一人，与季康一同往晋和宫而去。
车厢内空间狭小，可姜秋叶满脑子都是入宫后如何才能见到皇帝，没注意到对面季康盯着她的眼神，充满了复杂。
入宫门时被侍卫拦住审了一番，可看在梁王脸面，还是顺利通过。
随着身后的朱雀大门缓缓关闭，姜秋叶松开了袖下拧在一起的手。
“今夜，多谢梁王，在这里将我放下便好，若让人知晓是你带我进来，对你怕是不好。王爷今日恩情，来日叶儿定报！”
季康没有过多反应，只是轻道：“父皇知你入宫，怕是很容易便猜到我了。”
他让马车继续走了一段路后，才悠悠停下。
没看姜秋叶，只是盯着车外弄弄月色道：“皇婶，我先提醒一句，父皇或许不会见你，我便送你到此处。”
姜秋叶颔首，最后看了他一眼，不再停留，便下了马车，一人往太极殿而去。
……
太极殿依旧灯火通明，皇帝坐于主位，揉着泛疼的额头，翻阅着桌上一堆弹劾季辞的奏章。
“祁王在狱中，可有交待什么？”
内侍监李公公听皇帝终于问话后，转了转眼睛，立即上前，道：“回陛下，祁王只说了一句话。他说……陛下慧眼如炬，只求陛下此次放过祁王妃与王府一众人等。”
皇帝听闻后一愣，扔下手中的奏章，盯着不远处发呆。
片刻后，又苦笑着摇了摇头，“他竟真只有这一句？甚至都不辩解？”
“是，陛下。”
正在这时，殿外值守的小太监脚步慌乱往主坐而来，他在李公公耳边低语几句，李公公便立刻上前，向皇帝禀告，“陛下，祁王妃跪在殿外，求见陛下。”
“祁王妃？”
皇帝抬眼，讽刺一笑，这两个人，一个要他放过祁王妃，一个为了祁王不知如何深更半夜竟入了宫。
“朕不见！她想跪便让她跪着！”
吼完后他开始剧烈咳嗽，竟一直停不下来，许久后才平息，扶着因久日咳嗽所疼痛的胸脯和嗓子。
李公公见状转身，朝着外面小太监传达皇命。
姜秋叶听闻皇帝不见她，却也是在她意料之中。她此番若能见到必然最好，可若见不到，也需得表现出她与祁王一腔赤诚，才可寻到生机。
跪一晚上而已，对她来说不算甚。
翌日清晨，皇帝以昨日受到惊吓为由，身体不适，免了一日早朝。夜露寒重，她身下素白的衣裙渐渐湿了些许，可他仍没有见姜秋叶。
她膝盖疼痛到麻木，最主要还是彻夜未眠，昨日的毒才刚被压下，身体中的疲倦之感，让她撑得有些困难。
她伸出手，轻轻揉了揉膝盖，而后发现淑妃往远处而来，瞟了她一眼，带着食盒入了太极殿。
这一整晚，她都未见到魏王的影子，此时见到淑妃，便猜到，魏王是被她关在了自己殿中，以防他被自己拖下水。
随着太阳上升，天气也渐热起来，光直射在姜秋叶脸上，让她有些难受和刺眼。
此刻更像是置身冰火两重天之中。
直到过了晌午，淑妃才慢悠悠出了太极殿，站定在姜秋叶面前。
她感到了一片阴影，抬头一看蹙着眉的淑妃，身子似是不受控制地轻轻一歪。
淑妃立刻让身旁的女官将她扶住，温柔道：“祁王妃，你便是跪死在这儿，陛下也不会见你。”
“……我知道。”姜秋叶舔了舔干燥的唇。
可她除了如此，毫无他法。
淑妃道：“你既然知晓，何苦还在这里受罪？我听陛下说了，祁王已经向陛下求了恩典，知你无辜，不会降罪于你。”
姜秋叶没有发话，只是呆呆看着她，手悄悄攥成拳。
淑妃再度叹气，让女官将她扶起，见她似要拒绝，便道：“你先起来，随我回永和宫，我会帮你。”
姜秋叶感到吃惊，“……娘娘。”
女官用力将她扶起，长久跪地，她起身后便踉跄了一番，有人搀扶，也不至于倒地。
“娘娘为何要帮我？”
等她稳住身子后，淑妃才朝着她笑了笑，道：“魏王在永和宫中闹了一晚上，折腾得厉害，我实在受不了他。我有办法，让你见到陛下。”
被女官扶着走入永和宫时，魏王已经被淑妃的人送回了魏王府，只听宫女说他吵着要见皇婶，最后还是被带走。
她缓缓落座一张榻上，揉了揉膝盖，看着女官将茶点送上。
淑妃眼中带着歉意道：“魏王这孩子，年纪如此大了，还是小孩家心性，单纯得很，让祁王妃见笑。”
姜秋叶想象到他被强行拖走的模样，不由惹得自己一笑，“娘娘哪里话，魏王如此心性，实属难得。”
“本宫不让他见你，你莫要多想，实在是他不争气，做事又冲动，担心他搅浑进来，没帮上忙不说，还惹得自己一身腥。”
姜秋叶自然知晓，并不怪罪淑妃的行为，只是心中着急难安，“我晓得。娘娘，不知娘娘要如何帮我面见陛下？”
淑妃看着一眼身旁的女官，让她们退开，等寝宫里安静下来后，才道：“陛下这些时日被顽疾缠身，喉咙肿痛，难以进食，他深受其恼。我曾听闻祁王妃做得一手好药膳，若是王妃能为陛下准备一道晚膳，我将其送入太极宫中。若他能顺利进食，我定然与他说道，让你见他一面。”
姜秋叶似乎没想到，淑妃的方法竟是如此，她狐疑道：“娘娘，此番可会让您陷入不义之中？您不怕，陛下反暴怒吗？”
淑妃摇了摇头，笑道：“其实陛下很好说话，特别是这些年陛下对我宠爱有加，他或许怪罪两句，却不会说甚。况且，若你的药膳让陛下身体好转，又怎会怪罪？再加上，陛下已经说过，祁王之罪，不会降罪于王妃与府中一干众人。“
姜秋叶心头一喜，心中的焦虑减轻不少，她立刻起身，朝着淑妃行了一个大礼。
她琢磨了一下午，是夜，准备了一道炖雪梨。外面通传一声，她将其交给淑妃，深呼吸一口气，终于跟上她的身影。
夜晚在太极宫掌灯的人很多，殿内也是灯火通明。她站在殿门等着，一动不动，盯着室内。
太极宫很大，并看不到皇帝与淑妃的身影，也听不到任何声音。姜秋叶心中有些急切，可能做的却也只是抱着希望等待。
约莫等了一个时辰，淑妃终于从殿中走出，朝着她一笑，道：“进去吧。”
“臣妇多谢娘娘相助。”她心中大喜，朝着她行过礼，便往殿中而去。
她并非第一次来太极殿，可却是第一次在夜晚前来。虽说点了成百上千根蜡烛，宫人也熙熙攘攘站了不少，可整个大殿太过空旷，带着一股诡异又孤独的气息。
到了皇帝下方，她低着头，并看不清皇帝表情，摸不准他此刻想法，只能被内侍领着行跪拜之礼。
“平身。”皇帝平淡开口后，便止不住地咳嗽，许久之后才揉着嗓子处，看着叩谢过的姜秋叶，“祁王妃今夜这药膳做得不错，很对朕胃口。”
姜秋叶起身后，仍旧低着头，恭敬道：“回陛下，听淑妃娘娘提及最近陛下咽喉不适。臣妇便在这碗梨汤中加入了川贝，南北杏，玉竹等药材，不仅滋润喉咙，也能清热消肿。”
她悄悄抬眼一看目光逐渐软下来的皇帝，酝酿一番，眼中弥散出了淡淡泪光与红丝，带着淡淡微笑，“祁王平日里，也是要靠着臣妇的药膳，才能好好吃下一顿饭。对他来说，实在生活不易。”
皇帝顿了一会儿，问道：“如今他下入诏狱，怕是吃不到你的药膳，怎么，你怪朕？”
姜秋叶作出惶恐状，立刻道：“怎么会怪陛下，无论是祁王，还是臣妇，都不会怪陛下。”
她用了“不会”一词，而非“不敢”。皇帝想到祁王从狱中带给自己的那一句话，垂下眼。
她见他表情发生转变，立刻跪下匍匐地上，重重磕头，大声道：“陛下，臣妇有罪！”
皇帝被她突如其来的举动吓了一跳，“何罪之有？”
她抬起头，睡下眼，似乎难以启齿，鼓足勇气后才道：“陛下，臣妇曾有反心。”
“什么？”皇帝愣住，不明白这个女人竟然能如此大胆，当着天子的面说自己有反心。
姜秋叶道：“陛下，臣妇一生不顺，从小偏僻乡野长大，未读过圣贤书。臣妇是一个自私自利之人，当初也是因贪慕荣华富贵，才嫁给了祁王。可在与祁王的这段婚姻之中，他心存良善，将天下万民与陛下深放心中，一心为大晋讨回当年之耻。臣妇无德，是祁王教会臣妇世间良道。”
她说着，哽咽一番，“陛下，臣妇不敢隐瞒陛下，臣妇有罪！其罪当诛！臣妇曾因虚荣，试图怂恿祁王造反，可他却将臣妇狠狠教训了一通，甚至因此有过很长一段时日冷淡臣妇。陛下，天下人皆可能有反心，臣妇也好，市井小民也罢，皆被尘世繁华所迷惑心智。可臣妇知晓，祁王绝对不是这其中一人！”
皇帝瞪着眼睛，手指微颤，仔细观察着这个跪在地上的祁王妃。这个女人，简直胆大包天，在天子面前说出这一番砍头之语。
他忍不住又是一阵急咳，平缓下来后，重新看回她的脸上
虽是大胆，可是她面上人畜无害，美到极至，却眼神坚定，似乎抛下一切，说尽一切肺腑之言，将诚心撕开。
“他为何......绝不是这其中一人？只是因为你亲近于他，便信任于他？”
姜秋叶摇了摇头，“陛下，这么多年，祁王心性如何，陛下作为兄长，定然知晓。祁王，为天下万民代罪，更为启元皇后代罪！”
皇帝没有应答，只是听到启元皇后之名，两手一紧，眯起了双眼。
她抓住手中的大袖，强迫自己看回眼神漆黑的皇帝，道：“陛下，祁王曾对臣妇说过，启元皇后这一生最后悔之事，便是当初听信了那巫术士之言。她后悔自己的糊涂，更后悔自己的偏心。在她离去那晚，她以死要求祁王，在她遗体前立下誓言，此生尽心竭力辅佐陛下，绝不觊觎天子之位，如违此誓，凌迟受死！”
看着皇帝似乎陷入沉默与回忆之中，动之以情，她做了，现在便要晓之以理。
“陛下，如今骊国对我大晋虎视眈眈，前些时日的边境袭扰，便是试探。这一点，不必臣妇多说，陛下定然知晓。此次试探，虽有怀化大将军亲自带兵镇压，可仅仅只是骊国野心的开端。”
“骊国国主燕悻，得位之行，名不正言不顺，当年屠城，不得民心，如今执政依旧不稳，且至今建国不过十多余年。而我大晋自停战这些年来，得力于新政施行，蒸蒸日上，武力昌盛，如今乃是北伐最好的时机。若求和十数年，骊国定然发展壮大，到时他们南下势在必行，而大晋却错失如此良机，乃是得不偿失。”
她直视着前方，眼神更加坚定，道：“而祁王殿下，将帅之才。当初五千兵马大败骊国三万铁骑，威震骊国小儿，那一战便使得他们胆战心惊，数年不敢攻伐。若是此刻关键时机，祁王被杀，骊国定然会无视求和，大举南下。陛下，若想从骊国野心中保下大晋！祁王，杀不得！”
“陛下，祁王，乃真心遵您为兄长，他恪守诺言，曾因臣妇一己之私大怒。如今臣妇饱读圣贤，知晓天子大道，与祁王殿下水中蒹葭，天上鸳鸯。臣妇愿为祁王代过一切罪责，曾经有反心的人，是臣妇！而非祁王啊，陛下！”
皇帝不发一言，只是看着叩首趴在下方的姜秋叶，如此卑微，阴冷道：“为祁王代过一切罪责？你可知祁王如今之罪，可判下凌迟？”
姜秋叶抬头，双眼通红，两行眼泪留下，如此美人，怎能不让人心软？
“陛下，即便凌迟，臣妇也愿。求陛下，赐臣妇死罪！”
说完，她又再次重重磕下一头，原本瓷白的额头红了一片。
皇帝叹息，“祁王如今所犯之罪，乃谋逆，证据确凿。那刺客密信之上带有，祁王印信。”
姜秋叶心头一紧，难道她说了这么多，皇帝还是不放过季辞吗？
只听他又道：“简兮身患病症，如今一人在诏狱，怕是吃不好。朕允你，每日可送一份药膳，交给内侍监，替你送入狱中。朕会派三司，继续细查这谋逆案。”
皇帝声音低沉，想到启元皇后，想到自己儿时最宠爱的幼弟简兮，终是不忍。
姜秋叶心中大喜过望，再次叩首，“臣妇替祁王，叩谢陛下隆恩！”
“嗯，朕总算知晓，为何祁王非你不可了。”
他见过无数女人，有妩媚者，有单纯者，有聪慧者，亦有胆大妄为者。可像祁王妃这般，集齐所有，他首次见。而这个跪在地上的小妇人，在死亡威胁之下，还依旧能逻辑清晰，字字句句，说到人心坎之上。
皇帝终于勾唇一笑，“这些时日，你便待在淑妃的永和宫中，每日为朕也备一份药膳，你看可好？”
“是陛下！臣妇紧尊圣命！”
她不知为何皇帝要让她待在宫中，她实在不信是因为自己所制药膳。
不过无论如何，今日总归为季辞寻到了一线生机，如今三司共同查案，她并不能伸手掺合。唯一能做的便只有等待。
……
京郊诏狱之中，火光昏暗，一条漆黑而冗长的甬道之后是一间密闭囚室。李公公带着食盒走过，忽感身上些许阴冷，手中拂尘微微一颤。
狱卒将门打开后，便是一袭囚服的季辞，手腕和脚腕还带着刑具。好在在皇帝的旨意下，还没有受过刑，身上算干净。
听到声音后，他缓缓睁开眼睛，看着眼前向自己颔首简单行礼的李公公，“老奴参见祁王殿下。”
季辞扯了扯嘴角，道：“李公公不必如此客气，想必本王很快便不是祁王了。”
李公公没有直接回答，只是将手上的食盒放上桌，往前一推，道：“王爷近些时日，想来在狱中食不下咽。这狱卒小吏啊，平日里都是些些插科打诨的，定然慢待了王爷。”
他听闻后只是面无表情一瞥食盒，道：“本王既是阶下囚，怎能与他人区别对待，李公公请回吧。”
李公公见状笑了笑，直接上前将食盒打开，用热水保温的汤碗被抬出，道：“王爷确定不要吗？”
季辞在看到那碗中食物时便愣住，是他最爱的一道乌鸡汤，他那小妻子的手艺，他一眼便能看出来，猛地抬头看向李公公不解，“王妃？”
李公公不能多嘴，只是简单道：“这是陛下亲允王妃，每日向诏狱中，为王爷送一份亲手所制药膳。王妃昨夜求见了陛下，一席话深得陛下心意，便亲自下令，让三司重审王爷谋逆案。这些可都是祁王妃为王爷求来的。”
季辞震惊地抬手将碗拿近，他知晓自己妻子本性，自私自利，一旦大难临头，便极有可能飞走不见人影。他实在没想到，她竟依旧为他急忙奔走，还求来了皇帝重查案件的旨意。
李公公见他不再推拒，便福身行礼，直接退出囚室。
囚室大门再次被铁锁牢牢锁住，除了高窗外的月光，屋内漆黑阴冷。他将那乌鸡汤抬起，慢慢一饮而尽，还是曾经熟悉的味道。
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