陈寿之有些意外，因为来时他父亲确实未曾向他说这些。
“各地都收到了皇帝亲发的密诏，当然皇帝钦点是第一关，还需本人愿意，姜家之女姜芸可是远名在外，谁不想抱得美人归，再有就是想攀附姜家势力的，这不，来了这么多。”司徒靖说着，不禁感慨起来，“早年我在建康的清谈馆见过姜芸一面，人群里最闪耀的那位，要说把她娶回家，就算是倾家荡产也值得。”
“真的如赵旦的文章写的那般？”
司徒靖摇头，“若单是美我便不会牵挂如此久了，是闪闪发光，她身上有独特的气质，人间只此那一位。”
陈寿之想象不出姜芸的容貌，但被司徒靖说的更加心向往之，哪个少年心中没有一个纸片情人。
姜芸最开始对此招亲完全不知情，直到第四轮结束，前来求亲的百十号人当中只剩下十人，这夜十位青年才俊被聚于湖中画舫，由姜平亲自坐镇，来考他们乐事之高低。
姜芸被穿破层层院落的箜篌声引至湖边，月光淡淡，湖风温凉，舫上百盏纱灯映入湖中，唯有繁华靡丽四字得以形容，换做以前，她一定喜欢这样的情致，定会欣然往之，可现在不会了。
次日傍晚，小几上的茶已换了几换了，姜芸无奈地拿起茶盏旁那沓青纸文章，从第一页翻到了最后一页，冷言道：“看过了，不喜欢。”
于姜芸对面的席上，刚从外归来的姜安与哥哥姜平并坐在席上，这俩兄弟相差数岁，但长得极像，以前在姜芸眼里，身为武将的姜安面相倒是比姜平还要和善些，只是姜平此前在狱中被关了几十日，身上的冷冽退了不少，也显得和善起来了。
因他们二人平乱有功，姜安被重新授予镇国大将军之职，镇守荆州，高泠知晓姜平有着极大的政治野心，为了便于控制，重新启用后姜平后授予他大司马之闲职，不日亦将入京上任。
先是姜平说话了，“你就如此敷衍我与你叔父？这些都是年轻才俊，你仔细看看，相中哪一个咱们就嫁哪一个，这次父亲让你自己选，无关乎门第资产，由着你的性子选，不行这五位你都见了！”
“忘问他母亲在何处了。”姜芸没头没脑地说出一句，“叔父，您帮我问问，我母亲他安排到哪里去了。”
姜芸自那日之后，一直未哭闹，关于那日的事一字未提，可人总是犯恍惚，甚是有些痴傻。
姜安仍是未说话，只是朝姜芸点头，显然他对近日如此为姜芸挑选夫婿之事不甚满意，他朝建宁长公主使了个眼色。
建宁长公主见状，收了那厚厚的一沓文章，拉着姜芸的手笑说：“哪里有这样选的，也不是挑萝卜白菜，小芸又不急，咱们这么好的闺女还愁没处嫁嘛，我倒是想多留小芸在身边几年。”
姜平无奈地说：“长公主，小芸她的情况你又不是不知道，全天下都知道我姜家还有个废后，你再留她几年，谁敢娶她？现在的形势，姜家有没有明日还不知道，趁着我姜家还未没落，小芸也好有个选择，别到最后连选择都没得选。”
姜安的脸憋得通红，胡髭都翘了起来，再也听不下去了，握着拳头猛锤了一下桌案，“姜家姜家，你两句离不开一个姜家，大哥，你看着这还是个家吗？再过几年，要娶我们家孩子的人也排了队的上赶着来。小芸就是一辈子不嫁人，我姜安也养的起！”
姜平朝弟弟说：“姜安！你今日非要跟我吵？我还不是为她好！你能让她倚靠一辈子？”
“为她好？若不是你三年前执意做那样的事，现在会是这个局面！小垣现在在哪你这个当父亲的知道吗？你若真为她好，就把小芸放我这儿，你回建康赴任去，别插手我这里的事。”
姜芸听的脑仁儿疼，站起来走了出去，任由姜安姜平两兄弟在那争吵。
建宁长公主随姜芸出来，她看到湖边雪白的芦苇花被夕阳罩上了一层暖光，姜芸的裙摆扫过后，飘起一层碎金般的雪，眼前这片大湖是这座园林的主景，此刻火红的落日刚好笼着湖心的土岛，像是天地间着了一场大火，不久之后，这里将化为灰烬。
建宁长公主原只是想静静看着姜芸在这天地之景中驻足，可见姜芸在湖边不停地弯腰像是在捡石头，害怕这孩子精神真的是出了问题，于是忍不住过去问：“小芸，你这是？”
“打水漂。”姜芸说着炫出一颗石子出去，“噗通”一声石子落水，荡出一圈圈金波，“忘了怎么弄了……得让福岁再教教我。”姜芸低头摆弄着手里剩下的两颗石头，良久，她忽然对叔母说，“我想去回建康去找他，叔母，您从不骗我，我要您告诉我，那些来求亲的人是不是陈焘安排的？几天之间那些人全都赶至这里求亲，怎么可能有这么快这么巧，他真是个笨蛋，连装都不会装。”
“这些叔母不知道，你叔父从不告诉我这些。”建宁长公主眼神躲闪着姜芸，可心里着实是松了口气，她能听到姜芸说这些话已是谢天谢地，这孩子这些日子，单单是她看着都觉得憋坏了，就在这时余光瞧见丈夫往这边走来，听姜平唤了一声“小芸”，姜芸回头望到身着玄色常服的叔父，丢了石头跑过去，躲进了他怀里。
“跟叔父到书房来，叔父有话听你说。”他抚着怀中姜芸的脑袋，又柔声对妻子说，“建宁，你带人为小芸收拾收拾行李。”
建宁长公主蹙眉问：“怎么？大哥执意要把小芸带走？”
“我亲自送小芸到建康去，我带她进宫，这些事儿我晚上再同你讲，小芸要的那些书别漏了，那可是她的宝贝。”
建宁长公主应了声，见丈夫为姜芸擦了泪，又领着她往书房那边去。
“叔父，我父亲他。”姜芸跟着叔父走在碎石径上，她望着叔父挺直的肩，生出了前所未有的安全感。
“你无需考虑你父亲，他再干涉你由我拦着。”姜安侧身看后看姜芸，“如此久了，叔父一直忙着未曾与你好好说说话，这几日我不在家，回来才知道你父亲搞了个什么招婿大会，你受委屈了吧。”
姜芸垂着眼，鼓嘴忍着好不让泪落下来，终是没忍住，娇喘着哭起来，姜平见了双眼也湿了。
到了那阁中书房，姜安关了门，与姜芸同席而坐，安抚完姜芸的情绪，对她说：“你同叔父讲讲，在宫里他到底是如何待你的？叔父曾收到一封从宫里寄出来的无名信，讲述了你在宫里被皇帝虐待的事儿，可后来你又写信让我帮他，这其中缘由，叔父想听你讲。”
现在叔父姜安是姜芸除了母亲之外最信任的人，她不愿将自己的苦难一遍遍讲给人听，但对叔父却有一种必讲的责任感，她隐隐感受到叔父知道一些旁的事，先来询问她这些事只是个铺垫。
姜芸把在宫中发生的种种讲给姜安，只见姜安脸色时白时青，听罢问了一句：“那日你哥走之后，再未有他的消息？”见姜芸点头，他起身从书架最高的一格拿下一卷轴，递给姜芸，“你看看这个。”
“这是？看着像，钟太傅的字。”姜芸瞧了第一眼，便如此对姜安说。
“这确实是书法大家钟真《泣血表》真迹，是他生前最后之作，一年前钟真因被人所妒而被排挤出京，他一气之下辞官隐于秘山，那日他听闻东定覆灭之后，吐血倒地，醒来后回光返照般写下《泣血表》，表成后倒地身亡，后来此表辗转送到了我手中。
钟真素以楷书闻名，其笔法古雅幽深，而此《泣血表》乃为草书，一改昔日之风，全篇一气呵成、放纵酣畅，乃成绝笔。
姜芸仔细看了表中内容，前半表述尽东定覆灭之故，后半表写尽其毕生总结的治国之道，很显然，这是给新朝皇帝看的，从一定程度上来说，钟真临死前表示愿意归顺新朝。
姜芸想着这些，忽然想起叔父刚才问了哥哥，于是想通了：“钟太傅是哥哥的老师，一年前辞官隐山，哥哥必定去见过他，此表上呈新皇，表示归顺献计。”姜芸苦笑，“哥哥真的一早便同陈焘有联系。”说到这儿，她猛然抬头看叔父那双沧桑却坚毅的双目，“叔父，您也一早与陈焘有约定？”
姜安朝姜芸淡笑，“不愧是我姜家的女儿，就是聪慧，一点就通。带军退守荆州，是我与你哥哥一早便定好的，假意与新朝抗衡，为的就是引出蠢蠢欲动的氏族，当年北定依氏族的力量定国，兵权掌控在地方手里，这就是朝廷最大的隐患，也是为何百年来，北伐不断却始终未有成功时的原因，姜家也是氏族，我也掌兵权，叔父如此做一为天下早日统一，二为姜家不至于被灭族，我一早便知陈焘要南征，所以拉拢了刘将军，当时建康城门大开，根本无需厮杀屠城，屠城之由现在我还不清楚，只知不是陈焘本意。”
“所以，早些时候我给您写的密信，让您派人用天仙毒……陈焘他都知道？”
“你那封信的内容，刚好与我们的计划相谋和，主要是还未到时候，新朝建立不久生产还未完全恢复，若是此刻发生大规模战乱，中央兵力太弱，有些冒险，叔父后来将你的意思转呈给了他，但后来收到他的信，说让按照你的意思做，只是那刺杀是他自己安排的。”
“他自己，刺杀了自己。”姜芸心中散开的污气在这一刻又重新凝结在了一起。
“意料之外的是，你带着你父亲亲自来寻我，那日我在夏口见到你，真的是后怕。”姜安说着笑出眼泪，“小芸啊，若从你幼时起叔父把你带在身边，恐怕现在便是个女将军了！”
姜芸没顾叔父的说笑，又问：“可为何不一早告诉我？你们大可告诉我呀！”
“陈焘让我们瞒着所有人，特别是要瞒着你，还在信中叮嘱我，说就当后来的事是你安排的。”
“让我以为是因为我的信
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