陈寿之双手接过侍女奉来的茶放置到手边的小几上，余光扫向小几另一边与自己并排而坐的姜芸，呼吸时紧时缓，心脏跳动亦有些不齐，经过重重考试选拔，他同另四位被留了下来，中午还盼着有机会见姜芸一面，方才便被告知姜芸没相中他们，陈寿之心中失落之余，又怕佳期不再有永无相见时，便斗胆冒昧前来。
陈寿之一直以为自己心理足够强大，可这会儿，在外面酝酿好的话全忘了，怕空气冷凝，便说：“听说姜姑娘不喜欢我的文章？”
姜姑娘……姜芸心想，好久没听过姜姑娘这个称呼了，“那是我用来搪塞父亲的话，没成想冒犯了你，其实那文章我还未看，你不必将我的评价放在心上。”
“未看啊。”陈寿之喃喃说着，从袖中掏出两本装订成册的文集，“这是我这些年写的，还有些关于《左传》的，望姑娘能收着，若是日后得空想起来，可以拿出来看看为我指点指点。”
姜芸接过那册子，忙说：“我哪里懂写文章，以前喜欢看着写着玩，我的那些史书评价也都不入流，并无造诣，我看了向你学习。”姜芸说着翻开，先看到了他的字，飘逸有力，忍不住又细看内容。
只听旁边陈寿之唇角衔着淡淡的笑意，垂下了双睫，说：“其实，我的许多观点都是受你启发……姜姑娘，你喜欢梅花，我住的地方梅花少，但有满山的桃花，不过我们可以一起植梅，哦不，我为你种梅树。”
姜芸抬头看到陈寿之时，不知他何时展开了开朗又明亮的笑容，她似乎能看到他的心在扑通扑通地跳着，那起伏的胸膛散发着男人的魅力。
对于姜芸来说，陈寿之确实是个绝佳的选择，他完美到无可挑剔，是真的无可挑剔，姜芸没有理由拒绝，若是再同他相处几日，姜芸可能真的会被他击败，于是直说：“我的过去，你都知道吗？”
“我知道。”
“以你的条件，一定能寻到一个比我要好的女人做妻子。”
“没有了，再好的我也不要了，我知道说这话可能有些轻浮，我是真的喜欢你，好似过去我努力生活着的每一日都是为了能遇到你，我想保护你。”
换做旁人，初见便说这样的话，姜芸一定会害怕，可此刻陈寿之一双深邃的眸子里，满是真挚，曾经，陈焘的那双眸子也是那样好看，“我不想骗你，比起你的清澈，我太污浊了，我不可能放下沉重的过往与你轻盈过活，也不想让你沾上我的沉重，我不是你的良人，我们不合适。”
“所以，你还是对我有好感的，我可以这样理解吧。其实只要你对我有好感，此事便好办了。我父亲可以上书，让皇帝下旨将你婚配予我。”
姜芸听后皱眉欲开口，但听陈寿之继续说：“当然，我不会让父亲如此做，虽然我是真的想把你娶回家，但我，也不能瞒着你，我方才在外面已料到是如此，我来还是想跟你说，其实此次有如此多的人求娶你，是当今皇帝安排的，他秘密发召令于各州县，择适合男子与你婚配，我不知这其中缘由，但看得出，你放不下，他也忘不了。”
“我已经决定去找他了。”姜芸笑了，陈寿之看呆了。
“春露浓香玉枝头，林中笑看向花容。”陈寿之心中念着名士赵旦的两句诗，突有身临其境之感。
“那我等你，若皇帝仍不要你，我娶你。”
“你不必等我。”姜芸直截了当地说，“我不能给你不切实际的幻想，我希望你能找到你的幸福。”
陈寿之痴痴地望着姜芸的眼睛，像是在梦中一般，心爱之物就在眼前却不敢去触碰，生怕碰不到梦醒一场空，或许他爱的并非是这个姜芸，而是幻想中的姜芸，此一面也是为他过去的数年画了个完满，万紫千红花开遍，终到了落幕时，他起身祝她情至有往，望她珍重安好。
翌日清晨，姜安亲自赶车马带着建宁长公主和姜芸离开了石谷园，但并未与同要回建康的姜平一道，一来姜平骑马速度快，二来姜芸不愿同姜平一起，双方都不自在。
离开荆州时还是夏天，到了建康便已入了秋，秋风起天气未必转凉，站在皇宫玄平门前的几人被这热日晒了半晌，姜安瞧见妻子和姜芸出了一头的汗，道：“建宁，你先带小芸坐到车里去吧。”
姜芸此时正抬头凝望着巍峨的玄平门，走出数日，只觉这城门今日格外巍峨，与他处的都不尽相同，帝王的威仪和气势似乎从这城门上便已做足了功夫，可那又如何，若是一朝被灭朝，头颅反而会被挂在这坚实的城门上，一代代的胜利者乐于用此法来摧倒旧朝的所有威严。
姜芸被建宁长公主摇着回过神来，她没听清叔母刚才说什么，只是看着眼前这个曾也在皇宫里居住的人，未曾瞧出她对此地的故念。
“先坐回马车上去，叔母给你倒些凉荔枝水儿喝。”建宁长公主边为姜芸擦汗边说。
这时城门开了，有一禁军将领带队走出来，齐刷刷的步伐震得地上土尘飘起，他们移近向姜安行军礼，正待姜安欲说之时，却听那领头的说：“将军，您的来意陛下已知晓，派人传话让末将告知将军，您无故离开镇地擅离职守，理应按军法处置，念在并无铸成大错，处罚可免，但请将军速速返回荆州，无召不得归。”
姜安眉头紧皱，说：“谁说无故？本将现有要事上奏陛下，你去通禀，告诉陛下本将军要求速开城门。”
“将军既是有要事，那即刻便能随末将进去，只是……”那人看了站在姜安身后的姜芸一眼，“陛下吩咐，姜姑娘不能进。”
姜芸看到叔父的手掌已紧握成拳，看得出他在极力克制心中的怒气。
姜安思索片刻再开口，“今日……”
这时姜芸握住了他的拳头，她对姜安说，“叔父，让我来。”转而又向那军将说，“劳烦将军向皇帝通禀，说姜家之女姜芸，要呈献始皇帝传世国玺，请求面圣。”
国玺出，帝王定。
这是这个朝代人人都知道的传言。此话一出，那军将忽睁大了眼睛，满脸惊愕，再未多说，带着人速速回宫向皇帝通禀。
“国玺真在你手里？”同样震惊的姜安问她。
“是，文宗帝死前告诉我国玺藏在了何处，要我拿来保命用。”
姜安听了看了眼妻子脸色不大好，但见她回身往马车处走，过会儿从车窗里探出头来，唤他与姜芸去喝凉茶，姜安对姜芸说：“你叔母心里不好受，待会儿你多跟她说些贴心的话。”姜芸会了叔父的意思。
建宁长公主忧郁地看着姜芸，“你父亲前几日便到了，我同你叔父会在姜府住几日，等你都安顿好了我们再回去，你的物件啊，都在后面那个车里呢，明日让人给你送进去，你胃不好，每餐都要好好吃，平日里不可思虑过重，无论什么事你都有我们呢。嗯？记得了吗？”
她又拉着姜芸又说了半晌话，姜安在一侧静静地看着，不觉间已过了半个时辰，内侍刘慎带着鸾驾来接人。
姜芸走出几步后回身，见叔父的眼睛是湿润的，见叔母站在叔父身后偷抹眼泪儿，她拢裙向二人跪拜磕头，再起身时，见那远处，有一马一人驻足向这边看来，那人身后的落日刺得姜芸睁不开眼，但仍看出来了，是父亲姜平。
这时刘慎也已迎了上来，姜芸见到刘慎有一种说不出来的亲近，怎么说也能称得上是故人了。刘慎亲自扶了姜芸上鸾驾，背着人轻声询问：“国玺可真在娘娘这？若是因要见陛下说了假话，可是要麻烦了。”
“在我这……刘公公，我不是皇后了。”
刘慎听罢尴尬地应了是。
宫门大开，守卫纷纷垂头肃穆，鸾车穿过坚实的门洞，皇宫里庄严巍峨的气息朝姜芸扑了过来，她突然有种要回家的安心感。
刘慎跟着鸾驾几度瞧看姜芸，显然有话要说，而姜芸其实也有话要问，可二人各有各的心思，姜芸思量着如何开口，而刘慎思量着能不能开口。
“刘公公，近来，陛下如何？”
“您见了便知了。”
“李小将军接她姐姐回来了吗？”
“尚未回来，不过听说快了。”
“先去趟华阳宫吧，国玺在华阳宫里放。”
“也好，您一路上风尘仆仆的，可以先洗个澡换身衣裳，您知道的，陛下最不喜灰尘。”
“那时辰便用的久了。”
“陛下那边奴婢去说，您安心收拾，只要进了这宫门，一切都好说。”
却说那华阳宫此刻简直是被闹翻了天，刘慎接到消息后先让人将此事通气给华阳宫，让言姑姑安排着接驾，并让去的人转告说“皇帝的药回来了”。言春和刘慎莫名有着极大的默契，瞬间就明白的刘慎的意思。
而宫里的萱平等一应小宫女们，忙着烧水准备换洗衣物熏香，一直站在华阳宫门口张望的习桑听到风中隐隐飘来了连绵的铃声，玉面小脸上绽放出嫩嫩的花朵，跑着去告诉言春，“言姑姑，听到鸾铃声了，娘娘的车驾就要到了！”
话罢，她们在一片欢闹声中列队等着主子的鸾驾回家。
多日未见，他们也都想这个漂亮温和的主子了，鸾铃声渐近，言春上前扶了皇后下来，瞧见她们都站在那等着自己，勉强笑了笑，让他们各自散了去。
言春把风尘仆仆的皇后梳洗了番，换了身宽松舒服的锦纱裙，“娘娘，奴婢瞧着您也没晒黑，走的时候还是消瘦的，出去了一趟倒是胖了些，以前给您洗澡，您胳膊上的骨头都硌奴婢的手呢。”
姜芸没有精神同言春说笑，让言春从那床榻下的最里面够出一锦匣，里面躺着一发着黑光的玉石，玉石五龙缠绕，上有“寿命于天，既寿永昌”八字虫鸟篆文，这就是历代皇帝想要的国玺，正统皇帝的信物，得之，受命于天，失之，气数已尽。不知这上面沾染过多少人的血，姜芸不想碰，但她须得牢牢守着它，没人知道她日日睡在这国玺上，没人知道她夜夜梦见自己泡在血水里。
那日事发从急，本就想着等从荆州回来之后便将此国玺拿给高泠，没成想到了最后，这居然成了他们见面的条件。
她正欲拿着国玺去正阳宫见高泠，可刘慎差人来传话说晚些时候皇帝会来华阳宫，言春见姜芸身子似乎疲惫得很，于是扶她到榻上休息，姜芸确实极累，但又因抱着国玺而不敢睡，只是躺着稍稍歇了会儿。
高泠来时天已经黑了，他穿了一身素白宽袍，就坐在离床榻不远的案边，身姿单薄却挺拔。
姜芸穿了鞋走过去，她头发上和身上的香味儿散入高泠的所有感官里。
在昏黄灯光的照拂下，姜芸走近时居然瞧见他鬓边生出了，几根刺目灼眼白发，她一出声，声音便颤碎了一地，“怎么你鬓角有白发了？”她说着，想起三年前那个意气风发充满少年气的人，“你还那么年轻，上次见你没有呀。”她俯身伸手就要去摸，被高泠侧脸躲开。
“拿来。”那张冷峻的脸
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