鄞州入了盛夏，日头毒辣。李家庄水塘周围新开的几十亩地却是一片绿意，引水渠里清水潺潺流过，几个半大孩子蹲在渠边撩水玩。
农技传习所的院子又扩了，新搭的棚子下面摆着十几架改良农具。
沈墨正带着第二批学徒讲解曲辕犁的调整方法，赵匠人和孙匠人在隔壁棚里打制新的扬水车部件。黄七从京城来了信，说京西大营的试点又出了几样好用的工具图纸，已派人快马送来。
殷澈这些日子很忙。新一批借地垦荒的契约要核，各乡上报的水利工程进度要审，工匠学徒的考核要过目，还要应付凉郡府时不时来“巡查”的人。
这日午后，他刚批完一叠文书，小德子快步进来。
“殿下，凉郡府那个周师爷又来了，还带了个账房先生，说是要学习咱们的记账法子。”
殷澈放下笔：“让他们去账房找李九章，该看的都给他们看。”
“可他们这次问得特别细，连三年前修官道时采买石料的旧账都要翻。”
“旧账在县衙库房，他们要查就查。”殷澈神色平静，“你跟着，他们翻哪本，你记下是哪本。”
“是。”
小德子退下不到半个时辰又折返，这次脸色更沉：“殿下，他们在旧账里挑出一笔，说是数目对不上，差了十几两银子。”
殷澈抬眼：“哪年的账？”
“就是三年前修官道那次。当时是县衙主簿经手，那人去年病故了。”
“让他们把账本拿来。”
不多时，周师爷带着账房先生进来，脸上挂着笑，手里捧着本泛黄的账册。
“殿下恕罪，下官也是例行公事。”周师爷翻开账册，指着其中一行，“您看，这采买青石料的数目，入库单和支出账差了十几两。虽说数目不大，但账目不清，总是不妥。”
殷澈接过账册扫了一眼。确实是笔糊涂账，日期、经手人、物料数目都对，唯独银钱数目有出入。这种陈年旧账，又是死人经手，根本查不清。
“周师爷觉得该如何处置？”殷澈问。
“按规矩，该追查到底。”周师爷说得冠冕堂皇，“不过既然是旧账，当事人又已故去……不如殿下补上这十几两缺口，把账做平，也就了了。”
殷澈看着账册，又看看周师爷那张笑得谦卑的脸。
这是试探。
十几两银子微不足道，但若他今日补了，明日他们就能找出几十两、几百两的“旧账缺口”。到时候，他补是不补？补了，就是承认鄞州账目不清，这些年所有账目都可能被翻出来重查；不补，他们就能以“账目亏空”为由发难。
“账目之事，一是一，二是二。”殷澈将账册合上，推回去，“这笔账既然不清，就该彻查。小德子，去把三年前所有相关文书、单据都找出来，包括当时采石场的出货记录、运输脚力的契书、监工日志，一件不许少。”
周师爷笑容一僵：“殿下，这都是三年前的旧事了，何必……”
“既是旧账，更该查清。”殷澈语气平淡，“若真是亏空，该追责追责；若是账目差错，也该更正。朝廷的钱粮，一分一厘都不能含糊。”
周师爷张了张嘴，没说出话。
殷澈又道：“周师爷既然来了，不妨多留几日。等这些旧文书找齐，咱们一起对账。若真是鄞州的疏忽，我自会上书请罪；若是其他缘故，也该弄个明白。”
“这……下官还有公务在身。”周师爷忙道。
“无妨，我派人去凉郡府说一声便是。”殷澈转向小德子，“去驿站给周师爷和账房先生安排住处，好生招待。再派人去凉郡府衙递个话，说周师爷要在鄞州协助核对旧账，暂留几日。”
小德子响亮应了声：“是！”
周师爷脸色变了变，最终挤出一丝笑：“那……那就有劳殿下了。”
等周师爷二人被带往驿站，小德子折返回来，低声道：“殿下，真要把三年前的旧文书都翻出来？那得翻多少库房！”
“翻。”殷澈道，“让他们翻，翻得越细越好。你带人盯着，他们查哪本，咱们的人就抄录哪本。他们问什么，如实答，但每一句对话都要记下。”
“您这是……”
“他们想用旧账搅混水，咱们就把水搅得更浑。”殷澈铺开纸，开始写公文，“三年前的旧账，牵扯的不止鄞州县衙。当时修官道是州府拨的款，采石场是邻县的，运输脚力是从凉郡府调的。要查，就把所有人都扯进来。”
他写完公文，盖上印，交给小德子：“派人快马送凉郡府衙，抄送邻县县衙。就说鄞州核查三年前官道工程账目，发现疑点，请相关州县协查，提供当年所有文书记录。”
小德子眼睛一亮：“属下明白了！他们想用小账拖住咱们，咱们就把摊子铺大，看谁先撑不住！”
“去吧。”
小德子捧着公文快步离去。
殷澈独坐案前，手指轻叩桌面。
凉郡府的动作越来越频繁了。周师爷这次来，绝不是为了十几两银子的旧账。他们是在试探，也是在施压——看他在刘宗敏即将到来的节骨眼上，敢不敢硬碰硬。
他敢。
不仅要碰，还要碰得他们疼。
三日后，凉郡府衙回了公文，语气敷衍，说三年前旧事已久，文书不全，让鄞州自行处置。
邻县县衙干脆没回音。
殷澈不着急。他让李九章把鄞州这边能找到的所有文书整理成册，连同那本有“缺口”的账册，一起封存。又让小德子将这几日周师爷等人的言行、查账过程详细记录，同样封存。
然后他写了第二份奏报，直送京城。
奏报中，他将鄞州试点近况简单带过，重点写了两件事：一是凉郡府多次派人“巡查”，对鄞州账目多有质疑；二是三年前旧账疑点，已发函请相关州县协查，但未得回应。最后附上一句：“臣年轻识浅，恐处事不当，唯恪守账目清楚、事事留痕之原则，伏请陛下圣裁。”
奏报送出后，他让周师爷来衙门。
“旧账文书已整理完毕。”殷澈指着案上几册封好的文档，“鄞州能查到的都在这里。既然凉郡府和邻县文书不全，此事便只能暂缓。我已上书朝廷，请朝廷定夺。”
周师爷脸色发白：“殿下上书了？”
“账目不清，自然该报。”殷澈看着他，“周师爷这几日辛苦了，旧账既已查过，若无其他事，便请回吧。凉郡府公务繁忙，不敢多留。”
周师爷嘴唇动了动，最终什么也没说，躬身退下。
他走的那天，殷澈站在城楼上看着车队离去。
小德子在一旁道：“殿下，他们这回该消停了吧？”
“不会。”殷澈摇头，“只会更急。”
果然，五日后，凉郡府又有了新动作。
这次不是派人来查，而是在周边州县散播流言。说九皇子在鄞州搞的那些新法子，都是“哗众取宠”，修水渠占了民田，借地垦荒乱了地契，账目公示更是“有违官体”。还暗示，九皇子如此折腾，不过是为了捞政绩，根本不顾百姓死活。
流言传得很快，没几天就传到鄞州。
这天早晨，殷澈照例去李家庄水塘巡视，刚到村口，就见十几个村民围在那里，神情激动。里正正在劝解，见殷澈来了，忙上前行礼。
“殿下，这些人……他们听信谣言，说水渠占了他们的地，要补偿。”
殷澈看向那些村民。大多是生面孔，不是李家庄本地人。
“你们的地在哪儿？”他问。
一个汉子站出来，指着水渠方向：“就在渠边！我家三亩好地，被你们挖渠占了！”
殷澈记得那份占地补偿的契书。修渠确实占了些地，但每一户都签了补偿契约，钱粮当场结清，还有画押存档。
“你叫什么名字？”他问。
“王、王二狗！”
殷澈看向里正。里正摇头：“殿下，修渠占的地，咱们庄子都有记录。没有叫王二狗的，他说的那块地，是村东头李老栓的，李老栓上月才领了补偿，还夸朝廷公道。”
那汉子脸色一变，梗着脖子道：“我就是李老栓的侄儿！我叔年纪大了糊涂，你们诓他签的契！”
殷澈不再看他，对里正道：“去把李老栓请来，再把占地补偿的契书和领款记录拿来。”
又对那汉子道：“你若真是李老栓的侄儿，等他来了，咱们当面说清。该补的，一分不会少；不该闹的，闹也无用。”
汉子眼神闪烁，往后退了半步。
这时，人群里又挤出个婆子，哭天抢地：“我家儿子在工地上干活，摔断了腿！你们不给治，还赶人！没天理啊！”
殷澈看向随行的赵匠人。赵匠人低声道：“殿下，工地上这个月只有两人轻伤，都是划破皮，早就处理了。没有摔断腿的。”
婆子还在哭嚎，殷澈平静道：“你儿子叫什么？在哪段工地干活？何时受的伤？当时谁在场？说出来，我现在就派人去查。”
婆子哭声一滞，支支吾吾说不出。
围观的村民渐渐看出门道，有人低声道：“这些人不是咱们庄的……”
“我看也是，面生得很。”
“怕是来捣乱的。”
里正带着李老栓和账册赶来时，那几个闹事的已经悄悄溜了。李老栓听说有人冒充他侄儿，气得直骂：“我哪来的侄儿！我就一个闺女！”
围观的村民哄笑起来。
殷澈让里正把占地补偿的契书贴在村口，又把每月工分兑换粮钱的账目公示出来。
“修渠占地，按市价补偿，契书在此。工地做工，按劳取酬，账目公开。”他声音不高，但字字清晰，“谁觉得不公，随时来查账。谁真有困难，县衙有救济章程。但若是无事生非、散布谣言——”
他顿了顿，看向四周：“西北的律法，不是摆设。”
村民纷纷点头。
回衙门的路上，小德子愤愤道：“肯定是凉郡府那些人搞的鬼！打不过就使阴招！”
“意料之中。”殷澈道，“他们查账不成，散谣也不成，下一步该动真格的了。”
“动什么真格？”
“等着看。”
又过了两日，傍晚时分，一骑快马奔入鄞州城，送来急报。
是曹斌从大同派人送来的。信很短，但消息很重：“凉郡府马同知以‘协防’为名，调兵五百往鄞州方向，三日内可到。名义是‘护卫九殿下安全’，实则未可知。殿下早做打算。”
殷澈看完信，递给沈墨等人传阅。
“调兵？”沈墨脸色变了，“他想干什么？”
“施压。”殷澈语气平静，“查账、谣言都动不了咱们，就只能来硬的。五百兵往鄞州一驻，咱们做什么都得看他们脸色。水利工程、垦荒、工匠培训，全得停。”
“可这是越权！”李九章急道，“他一个同知，无兵部调令，怎能私自调兵？”
“所以用的是‘协防’名义。”殷澈道，“西北边镇，武将调动兵马协防地方，是常例。虽不合规矩，但一时半会儿挑不出大错。”
“那咱们怎么办？”小德子问。
殷澈起身，走到墙边挂着的地图前，看着鄞州与凉郡府之间的地形。
“曹总兵的信说，三日内可到。”他手指在地图上划过，“从凉郡府到鄞州，必经黑风峡。那里路窄，两侧是山。”
他转向小德子：“你亲自跑一趟，去找独眼老贺。让他派人去黑风峡，在路旁山上多堆些石块、滚木。不要真的动手，只要做出痕迹，像是有人要设伏。”
小德子一愣：“殿下，这是……”
“再找几个机灵的，扮作山民，在峡口酒铺散播消息，就说最近山里不太平，有流匪聚集。”殷澈继续道，“消息要传得真，传得快，最好明天就让凉郡府那边知道。”
沈墨明白了：“殿下是想吓退他们？”
“拖延时间。”殷澈道，“刘宗敏已经到了凉郡府，只是还没公开露面。马同知这时候调兵，是狗急跳墙。只要拖上几天，等刘宗敏动手，他就没工夫管咱们了。”
“可若是吓不退呢？”李九章担心。
“那就真得动手了。”殷澈看向一直沉默的赵匠人，“赵师傅，咱们库里还有多少铁料？”
“修渠剩下的，加上之前囤的，够打百把刀枪。”
“不够。”殷澈摇头，“不必打刀枪。打铁蒺藜，打陷坑用的倒刺，打守城用的滚石钉板。不要兵器，只要守具。”
他又对沈墨道：“沈先生，你带人把城门、县衙围墙检查一遍，该加固的加固。再在城墙上预备滚木擂石。”
“是！”
“李九章，你清点所有存粮、药材、工具，分门别类，做好登记。万一有事，要知道家里有多少底。”
“明白！”
“小德子，你去办黑风峡的事，办完后立刻回来。还有，派人盯紧凉郡府方向，一有动静马上报。”
“属下这就去！”
众人领命而去。
殷澈独坐案前，铺纸研墨，开始写信。
一封给曹斌，谢他报信，并请他在大同留意凉郡府动向，必要时可“陈兵边境，施以威慑”。
一封给京城的镇远侯郭振，将凉郡府近日种种动作如实相告，请老侯爷在朝中代为周旋。
最后一封，是给刘宗敏的密信。
这封信写得最长。他从周师爷查账说起，到流言闹事，再到如今马同知调兵。将贺师爷提供的粮仓线索也隐晦点出，只说“闻凉郡府有秘仓储粮，数目可疑”。
信末，他写道：“臣在鄞州，一心试行新政，以固边防。然地方势力盘根错节，阻力重重。今马同知以兵相胁，臣恐事态失控，伤及百姓。刘公奉旨巡查，自有明断。若需臣配合，万死不辞。”
三封信写完，分别封好，交给三名心腹，各走不同路线送出。
做完这些，已是深夜。
殷澈走出房门，站在院子里。夏夜的风带着燥热，远处传来打更声。
鄞州城很安静。百姓不知道即将发生
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