万寿宴乃国之大典，容不得半点差错。
叶小寻坐在梳妆台前，看着铜镜中陌生的自己。
虽说这些日子她对着画像苦练，眉眼间已描画得有七分像霍清婉，但为了稳妥起见，她还是挑了一支垂着流苏的金步摇，又覆上了一层面料极薄的鲛纱面纱。
这面纱若隐若现，五官能掩去六七分。
行至院中，叶小寻深吸一口气，搭上容慎伸过来的手，踏出了东宫的大门。
……
万寿宴设在太和殿内，金碧辉煌，歌舞升平。
文武百官按品阶列席，后宫嫔妃更是争奇斗艳。
刚一进殿，便迎面撞上了同样前来贺寿的镇国公霍宣与霍清珏。
“老臣霍宣，见过太子殿下，太子妃娘娘。”
霍宣一身戎装未卸，虽已年迈，却依旧身姿挺拔如松。
他抱拳行礼，目光落在叶小寻那张覆着面纱的脸上。
叶小寻心头一跳，下意识地想要侧身避开这一礼，但旋即想起自己如今的身份，只能硬着头皮受了，按照宫规略微颔首，声音放得极轻：
“父亲免礼。”
容慎在一旁适时地伸出手，虚扶了一把：“大将军乃国之栋梁，今日乃家宴，不必如此多礼。”
几人寒暄几句便各自入席。
酒过三巡，献礼环节开始。
身为嫡长子，东宫这边的礼物自然是重头戏。
容慎一挥手，涤墨便捧上一个木盒。
盒盖开启，露出一枚色泽温润，质地细腻的镇纸。
“父皇，此乃儿臣寻访江湖隐士，偶得的一块昆山暖玉。儿臣请名家在上面雕刻了云鹤延年图，愿父皇福寿安康，万寿无疆。”
这暖玉极为罕见，触手生温，且色泽如羊脂般纯净，一看便知是稀世珍品。
皇帝龙颜大悦，连连点头：“好！好一块暖玉！皇儿有心了。”
紧接着是颐王府的礼物。
虽说二皇子容恪旧疾复发未能到场，但颐王府的管家恭敬地呈上了一幅画轴。
“陛下，这是我家王爷在病榻上亲笔所绘的《江山万寿图》。王爷说，虽身不能至，但心系君父，愿吾皇统御万邦，江山永固。”
那画笔触细腻，气势恢宏，虽不仅名家手笔，却胜在一片孝心。
叶小寻也不禁多看了几眼，容慎递过来一记眼刀，才老实地收回视线。
皇帝看着那画，眼中也露出了几分慈爱与怜惜。
轮到新晋的三皇子顺王时，气氛变得微妙起来。
师贵妃今日打扮得格外隆重，她亲自牵着容恽走到殿前。
“陛下，恽儿年幼，没什么稀世珍宝。但他这几日为了给父皇贺寿，日夜苦读。今日，便让他背诵一篇《治国策》，作为寿礼，如何？”
皇帝饶有兴致：“哦？恽儿才六岁，便能读《治国策》了？那便背来听听。”
容恽显然是第一次在如此大场面上表现，小腿还有些发抖，但背书的声音却是洪亮清晰，抑扬顿挫，除了几处稍显生硬外，竟是一字不差。
一篇文章背完，殿内响起了雷鸣般的掌声。
“好！三皇子聪慧过人！”
“此乃大晟之福啊！”
皇帝更是高兴得合不拢嘴，当场赏了一堆珍宝。
师贵妃得意地扬起下巴，挑衅似的看了一眼坐在对面的容慎和叶小寻。
眼看着寿宴气氛正好，马上就要传膳开席了。
突然，师贵妃语笑嫣然地开了口，声音不大，却刚好能让大殿安静下来。
“哎呀，今日真是热闹。皇子们文才斐然，就连颐王都有画作呈上。不过本宫倒是想起一事……”
她目光流转，直直地落在叶小寻身上，“太子妃乃是将门嫡女，霍大将军的掌上明珠。想来平日里也是受尽了霍家的熏陶，定是文武双全的。今日这寿宴上，歌舞虽多，却少了些英气。不如请太子妃舞剑一曲，为陛下助兴，如何？”
此言一出，四座皆惊。
让堂堂太子妃当众舞剑？这分明是把她当成那些取悦君王的舞姬了！
叶小寻藏在袖中的手猛地收紧，指甲掐进了掌心。
她还没来得及说话，身旁的容慎已经放下了手中的酒盏。
“母妃此言差矣。”
容慎声音清冷，不辨喜怒，“父皇龙体尚未完全康复，受不得惊扰。儿臣等正是考虑到此时不宜舞刀弄剑，怕将煞气带到御前，这才选择了文墨献礼。太子妃大病初愈，身子骨弱，怕是舞不动这剑。”
师贵妃等的就是他这句话。
她掩唇轻笑：“太子这话就见外了。我大晟王朝以武开国，武统天下。老祖宗的规矩，怎么到了太子嘴里，就成了煞气？当年陛下更是在马背上统一了江山，让胡塞南蛮皆臣服于此！若是连把剑都看不得，那岂不是忘了本？”
她顿了顿，目光如刀：“太子这般心疼太子妃，本宫可以理解。但太子妃毕竟出身镇国公府，乃是虎门之后。总不至于像京城那些娇生惯养的贵女一样，连个剑花都挽不起来吧？那可真是跌了镇国公府的份了。”
这话太毒了。一直尽量减少存在感的霍宣，此时也忍不住黑了脸，沉声道：“贵妃娘娘……”
“无妨。”
一道轻柔的声音打断了霍宣的话。
叶小寻伸出手，轻轻搭在容慎的手臂上，安抚性地拍了拍。
“殿下不必担心。”
她在面纱下深吸一口气，缓缓起身，裙裾如云雾般散开。
她行至大殿中央，对着上首的皇帝行了一个标准的跪礼。
“儿臣给父皇请安。”
叶小寻声音清亮，不卑不亢，“儿臣卧床多日，入宫数月尚未正式拜见父皇与贵妃娘娘，实属失了大礼。今日既是父皇寿诞，贵妃娘娘又有此雅兴，儿臣身为霍家女，自然义不容辞。”
她抬起头，那双露在面纱外的眼睛晶亮如星，透着一股子不服输的韧劲。
“只是儿臣大病初愈，力道或许不如往昔，若是舞得不好，还请父皇与父亲莫要怪罪儿臣学艺不精。”
皇帝看着她这副从容淡定的模样，眼中闪过一丝赞赏：“准了。来人，赐剑。”
叶小寻并没有要那些花里胡哨的物什，而是径直走向一名御前带刀侍卫，抱拳一礼：“借大哥兵器一用。”
那侍卫一愣，下意识地解下腰间佩剑递了过去。
“铮——”
长剑出鞘，寒光凛冽。
叶小寻手腕一抖，挽出一个漂亮的剑花。
她今日特意穿了一身银白色的流苏广袖裙，裙摆和袖口都绣着细密的银线，此刻随着她的动作，在灯火下折射出璀璨如星河般的光芒。
起势，转身，刺，挑。
动作并不算快，也没有太多高难度的腾挪，但她的每一个招式都行云流水，干净利落，带着一股子深闺女子绝没有的飒爽与凌厉。
尤其是那身流苏裙，随着剑风飞扬，明明是在舞剑，却美得像是一场流动的星光盛宴。
“好！”
一曲舞毕，叶小寻收剑而立，气息微喘，额头上沁出一层细密的汗珠。
皇帝带头鼓起了掌：“好一个将门虎女！这一招一式，颇有霍爱卿当年的风范！赏！”
师贵妃脸上的笑容有些挂不住了。<
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