许是难得说起往事，杨婶絮絮说了许多。
说她和那人同年出生，自幼在一起玩闹；说长辈见两人相处融洽，早早定了亲事；说她刚学女红时，缝了一个奇丑无比的荷包，被那人宝贝似的收着；说那人给她削竹蜻蜓，几次削到手指，留了一道半寸长的疤……
说到最后，说戎狄南下，说那人好像被掳到了北边。
祝逢春攥紧荷包，只觉有一只大手掐着喉咙。
杨婶笑了笑，道：“我等啊，等啊，一直等到十八，人家都说我是嫁不出去的老姑娘。我想着，要不算了罢，刚巧，村里来了个男子，眉眼和他有几分相仿，人也心热，我便同他成了亲。
“可谁曾想，谁曾想……”
杨婶低下头，声音也渐成哽咽。女童拍拍她的肩膀，递去吃剩的熟肉，道：“娘别哭，娘还有我。”
“对，娘还有你。”
杨婶抚了抚女童的脸，一把将她搂在怀里。
祝逢春立在一旁，听她呜呜咽咽地哭，等她神色稍定，道：“往事已矣，杨婶不必伤怀，过好日子才是要紧。”
“将军说的是，民妇一时失态，还请将军见谅。”
“人有喜怒哀乐，情之所至，顺其自然才是好的。”
祝逢春摆了摆手，此时罗松提着两个荷叶包过来，她便招呼这母女二人吃饭。待她们吃到一半，她问：“杨婶正当壮年，为人又踏实肯干，可曾想过另择一位夫婿，好有个一起养家的人？”
“不用了，多一个人便要多一双筷子，且换一个人，也不知会怎么待我的孩儿。”
“若是当年那位玩伴呢，他来提亲，杨婶可会应允？”
杨婶静默片晌，勉强笑道：“将军说哪里话。二十年光景，当年三尺孩童，已到五尺长短，历了那许多风雨，连容貌都会变去许多，又哪里会是当年那人。而今的民妇，只想把孩儿好生养大，让她学一门手艺，平平安安，过了这一生。”
祝逢春点点头，问那女童志向。女童正提着一片肉往嘴里送，被她一问，整片肉都落到嘴里，嚼了好一阵功夫，才腾出嘴巴，说自己想念书，将来中了状元，做天底下最大的官。
祝逢春笑道：“你知道天底下最大的官是谁么？”
女童晃了晃脑袋，道：“自然是我们县的县令，吃的是鸡鸭鱼肉，穿的是崭新崭新的衣裳，走路也要摇头晃脑，连步子都比旁人迈得高些。”
祝逢春笑得愈发明朗，罗松敲了两下桌子，道：“你错了，县令是个极小的官，上头还有几百个比他大的。”
“是了，想做最大的官，须得从今日起用功读书，先考中进士，再一步一步升上去，不是一件容易的事。”
“我不怕，再难，能比磨豆腐难么？”
女童昂起头，过了一会又垂下去，喃喃道：“可我娘没有钱让我念书，我只能到学堂外面偷听，将军姐姐，只会偷听的小孩，能当状元吗？”
“能，只要你肯学，便有机会做状元。”
祝逢春揉了揉她的头发，从袖里取出二十两银子，吩咐杨婶几句。罗松见状，拍出一条金灿灿的坠子，说等这二十两银子用完，可凭着坠子到罗家支取银钱。
“只是一点，罗家的钱只给该给的人，若是她中不了进士，或是为官之后与罗家为敌，罗家都会加倍讨还这笔钱财。”
“叔叔放心，大虎只要能去学堂，便能当状元。”
“谁是你叔叔？叫哥哥。”
罗松敲了下女童额头，女童哎呀一声，杨婶忙将她抱住，意欲再跪，祝逢春抬手拦住，望那女童道：“你叫大虎？”
“是，我叫杨大虎，我娘说了，我要像老虎一样威武。”
“好名字，一听便有大官的派头。”
祝逢春拍了下她的肩膀，说了些开蒙要做的事，教她写了几句千字文。
不多时，母女两人用完中饭，大虎抱着碗筷回家。杨婶从桌下摸出一块布，仔细擦去桌上残渣。祝逢春看了一阵，同罗松拱手离开，留她一人坐在村头，守着那个孤零零的小摊。
白沟河畔，各家各户都用完了中饭，孩童又聚在村头，唱着早前的歌谣，咿咿呀呀，清清朗朗。
“什么人把守在三关外，
“什么人离家就不回来……”
祝逢春听了一阵，望罗松道：“事情都办完了，我们回去罢。”
罗松点点头，同她一起赶回军营。到门口时，却见两个少男杵着，一个是苏融，一个是徐子京，两人站在墙边，中间隔了一丈来远。见她下马，两人陆续走上前来，苏融道：“吃过饭了么？”
“吃了。”
“可惜了。”
“可惜什么？”
“为了庆贺你升作将军，我做了一桌子菜，皆是你爱吃的菜式。此刻你已用了中饭，自然吃不了多少，那些菜只好喂战犬，如何不是可惜。”
“我只是吃过了，又不是吃不下别的，实在不行，我们再找几个人一起吃。”祝逢春牵住他的手，望徐子京道，“徐公子，你吃过了么？”
徐子京看着她动作，躬身道：“不曾吃过，为贺姑娘升迁，子京本打算在城中设宴。”
“改日再设罢，先去医馆，把苏融那桌菜吃了。”
医馆内，徐子京立在树下，面上一片拘谨；苏融站在阶前，眼里尽是哂意。
祝逢春望徐子京道：“你且歇着，我同他说几句话。”便推着苏融走进厨房，顺手带了房门，转身盯着他的脸，心道，幸好罗松去了马场。
苏融微微垂眸，闷声道：“不陪你的徐公子么？”
祝逢春扶了下额头，抓住他的手，眨了眨眼道：“他是客你是主，不把主人哄好，如何招待客人？”
“那是你的客人，不是我的。”
“哎呀，你我之间，还分什么彼此。”
祝逢春扣住他的肩膀，将他按上灶边短凳，抓起旁边的燧石，碰了两下，轻声道：“不是说饭菜都冷了，要热一热么？”
苏融接过燧石，仰着脸道：“你不是吃过了么？”
“可我想吃苏大美人做的东西，也想让人见识一下苏大美人的厨艺。”祝逢春坐到他身边，一边往灶里丢木柴，一边道，“我家苏大美人，最是花容月貌，最是心灵手巧，最是贤良淑德。”
苏融呼吸一滞，把手伸向灶口，道：“这么放木柴，火烧
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