影壁方向已空无一人。
戚衡领着长子戚明承与佳婿林楚辰，亲送锦王至大门外。
厅前一时静极，仿佛方才的煊赫不过是镜花水月。
明昭仰起脸，难以置信地望向戚云晞：“阿姐，我真能随你去王府了么？”
那声气细细的，似生怕惊碎了什么。
若这当真是一场梦，他惟愿，长梦不醒。
戚云晞捏了捏他的手心，给了他一个温柔又笃定的笑容：“自然是真的！”
此时，已归主位的戚老夫人，朝着一旁的窦嬷嬷与方嬷嬷微一颔首，遂对着姐弟二人道：“王妃仁厚，顾念手足，老身甚慰。”
“明昭，到了王府，须得比在家中更勤勉守礼。你阿姐在王府的体面，与你、与咱们戚家，从来都是休戚与共的。”
说罢，便由清禾扶着起身。
姐弟二人对视一眼，忙朝着她的背影恭声应下。
一直垂首静立的夏姨娘，向戚云晞屈膝一礼，便默默告退。
戚老夫人的身影方拐出廊角，许氏便抚了抚袖口，向戚云晞叹道：“王妃有这份姐弟情深的心是好的。只是……”
她眼风快速扫过戚云晞旁侧二位嬷嬷：“王爷贵体违和，腿疾未愈，正是宜静养的时候。这般天寒地冻的，还劳动王爷亲自陪你归宁，又为明昭费心……”
“王妃，不是母亲说你，你既已为人妇，首要之事便是体贴夫君。这般行事，落在旁人眼里，岂不议论咱们戚家女儿不识大体，不知体恤王爷病体？”
这般连珠炮语般说完，胸中郁气终于泄去了大半。
甫一抬眼，却见戚明承与林楚辰已一前一后步至廊下。
戚云珊斜睨了许氏一眼，许氏当即噤了声，面上瞬息又端出那副无可挑剔的温婉笑意。
戚明承目光扫过妹妹以及妹妹身旁惶然无措的明昭，清了下喉咙，正欲开口——
“王妃。”
林楚辰清风俊朗，神色如常，目光投向那袭灼眼的红，从容躬身一辑。
礼数周全，姿态清雅，无可指摘。
方举步走至妻子戚云珊身侧。
然戚云珊瞥见他垂眸辑礼的刹那，眉心极快、极轻的蹙了一下。
那一蹙，淡若水墨洇开的一丝涟漪，却让她整颗心随着轻颤。
她几乎是本能地移步上前，将母亲许氏挡在自己身后，朝戚云晞盈盈一礼，那笑容比廊外积雪更明净三分。
“母亲也是一片慈心，言语直率了些，实是满心记挂妹妹的。王爷此番恩典体恤，是妹妹的福泽，亦是咱们戚家的荣光。五弟能得入王府潜心向学，本就是求之不得的喜事，合该欢喜才是。”
戚云晞轻轻抬眸，温然一笑：“母亲教导得是。女儿年幼识浅，许多事确然思虑不周。今日归宁，原该是女儿在堂前尽孝，反累得王爷与父亲母亲都为女儿姐弟劳神，实是女儿的不是。”
她转向许氏，“母亲的拳拳心意，女儿深铭肺腑。往后在王府，定当时时谨记母亲今日教诲，以侍奉王爷为要，再不敢任性妄为。”
那神色恭谨又柔顺，俨然一副委屈模样。
许氏、戚云珊：……
一句“教导”，明眼人皆已听出方才许氏那番话是在训诫王妃。
戚云珊忙伸手，轻轻挽住了戚云晞的手臂：“妹妹这般懂事明理，母亲自然再放心不过了。”
她侧首望向许氏，“母亲，您说是不是？外头风急，咱们不如请妹妹移步花厅，暖阁里已备好了热茶细点，也好说些体己话。”
戚云晞手臂几乎僵住。
她这位向来矜贵的嫡长姐，何时与她有过这般亲昵之态？
见许氏面色不豫，戚云珊又莞尔续道：“今日见妹妹容光焕发，气色极佳，想必与王爷鹣鲽情深。长姐心中着实为妹妹欢喜。”
戚云晞尚未应答，许氏已嗔怪道：“珊儿，王妃新嫁尚不足月，哪需你操这份心。倒是你，出阁已近两载，至今膝下犹虚，这才真真教人悬心。”
此言一出，厅内气氛陡然微妙起来。
戚云珊脸上那完美无瑕的笑容，瞬时僵在了唇角。
方才落座的林楚辰，此时抬眸望向许氏，温声道：“岳母关怀，晚生感念。是晚辈公务缠身，有所疏怠。子嗣之事……缘分未至，不急。”
那姿态，俨然一派光风霁月的温润君子模样。
然，此言落听在戚云珊耳中，却如檐外的冰凌般刺骨。
不急……
是啊，他自然是不急的。
他是堂堂探花郎，是林家寄予厚望的嫡子。
子嗣于他，从来不是悬崖绝路，而是……多一种可择的坦途。
今日可说“不急”，明日便可叹“父母之命难违”，纳一房宜男之相的良妾。
于他，不过是锦上添花，迟早之事。
那她呢？
她这位情深意笃的原配，到那时，又该如何自处？
是笑着为他张罗，还是守着这空空的正室名分，看新人笑语晏晏，儿女绕膝？
成婚两载，公婆一回回关切的探问，一碗碗送至房中的补汤，何尝不是无声的催促？
念及此，她只觉毒蔓缠心，无法呼吸。
“姐夫所言极是。”
戚云晞不动声色地将手臂抽出，纤纤玉指抚过袖口那并未褶皱的牡丹纹，亦端出如一辙的完美笑容，“子嗣本是天赐之福，强求反失其真。长姐与姐夫举案齐眉，情深意笃，方是世间难得的圆满。母亲也是慈母心切，关怀则乱，长姐莫要介怀。”
戚云珊垂下眼帘，按捺下心中的难堪，低低应道：“……王妃说的是。”
方才她还以嫡长女之态，居高临下地安抚那偏院出身的庶妹，此刻倒像一记无声的耳光，扇得她无处遁形。
厅内一时无人再语，戚云珊只觉那穿堂风卷起檐角铜铃的零丁清响，格外的寒。
这时，一道沉稳的脚步声由远及近。
送罢锦王，又在门外廊下驻足片刻的戚衡，终于回转，步入厅前。
不过一息，他那目光如电般迅速扫过厅内众人。
面色不豫、藏着郁气的许氏，眉峰微拢、唇线紧抿的庶长子，神色黯淡、强撑体面的嫡长女，平静无波、端庄持重的庶女王妃，以及那位神色温淡依旧、却隐隐透着隔岸观火之态的女婿……
“都聚在此处作甚？”
戚衡眉头微皱，自带一家之主的威严，“前厅风急，王妃与明昭稍后便要动身回府，明昭的行囊尚未打点，你们还不速去张罗？”
这一指派，许氏的心头那口未顺的气更堵得慌。
她转身欲走，偏又忍不住低声抱怨了一句：“这一个两个的，就没个让人省心的！南边庄子来的信，也没个准话，到底是在外头遭了罪，听说还染了风寒，也不知眼下究竟如何了，真真烦煞人！”
南边庄子？
在外头遭了罪！
这话，犹如一道惊雷，直直劈进戚云晞心口。
莫非……是三姐？
她竟未曾远走，甚至一直与家中暗通音信？
这看似含糊其辞的抱怨，字字却透着清晰的求救信号……
难道，她已支撑不住，就要回来了？
念及此，她握着明昭的手，轻轻颤动了一下。
戚衡脸色倏然一沉，带着明显的警告：“后宅琐事也值得拿到台面上聒噪？王妃今日归宁，是阖府的体面。眼下最要紧的，是让王妃安心与家人团聚！”
许氏被丈夫那冷厉的眼神一慑，到唇边的话硬生生咽了回去，再不敢多言，匆匆带着丫鬟下去了。
“阿姐？”
明昭察觉她掌心微凉，轻轻晃了晃她的手。
戚云晞回过神来，对弟弟笑了笑，转向戚衡道：“父亲，女儿也该去帮着打点明昭的行装。今日之事，多谢父亲周全。”
“王妃且慢。”
戚衡却出声唤住了她，“随为父去书房，明昭的行囊，让如意去收拾便是。”
书房！？
一旁的戚云珊闻声，倏然抬眸望向素来威严的父亲，眼中错愕难掩。
父亲的书房。
那是连母亲都需通传方可进入的禁地，等闲之人不得擅入。
她身为嫡长女，这些年也不过去过寥寥两回。
如今，父亲竟要亲自引着那个自偏院出来的庶女进去？
就凭她……顶了云琬的名分，嫁了王府，便能登堂入室，与父亲对坐书房了？
一股前所未有的被隔绝在外的冷冽，倏然窜上她的脊梁。
“是。”
戚云晞清越的嗓音响起。
她松开明昭，低声叮嘱：“明昭，你去将平日爱读的书册收拾妥帖，阿姐稍后便来寻你。”
戚衡并未立即起身，而是抬眸，目光似有若无地扫过她身后侍立的窦、方二位嬷嬷。
戚云晞心领神会，侧身对二位嬷嬷温声道：“嬷嬷，我随父亲入书房叙话片刻。劳烦二位在此稍候。”
窦、方二位嬷嬷对视一眼，俱是躬身应道：“是，奴婢遵命。”
戚衡见她行事分寸得当，已初具章法，这才拂袖起身。
戚云晞未理会嫡姐那复杂难辨的目光，转身之际，与二哥明承视线交错，微微停了一瞬，便随着戚衡朝书房方向而去。
这是她生平第一次，真正跨过那道高高的门槛，踏入这方属于戚府权力核心的禁地。
屋内陈设简肃，一张宽大的紫檀书案，满壁累椟的藏书。
空气里弥漫着陈旧书卷的墨香，更有一种久居上位、无形中散发的威压，沉甸甸地压过来。
与她预想不
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