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就这样，在赵管事的引荐下，钱小北又拜访了临河镇专门养殖黑猪、肉质紧实有弹性的张屠户家，以及镇上唯一一家信誉不错、能从南边弄来各种稀有香料的“陈记杂铺”。
与张屠户约好了定期供应特定部位的猪肉用于制作肉松；与陈记杂货铺的老板敲定了肉桂、丁香、豆蔻等几种常用香料的长期采购意向。
这一圈跑下来，天色已晚。坐在回程的马车上，钱小北虽然疲惫，但心里却踏实了许多。通过长春会这条线，她初步搭建起了一个覆盖水果、蜂蜜、肉类、香料的初级供应网络。虽然还谈不上多么完善稳固，但至少解决了燃眉之急，也为未来的扩张打下了基础。
返程又路过了悦来客栈，华灯初上，客栈外的钱家甜铺已经收摊，紧闭的客栈门口行人依然来往不绝。钱小北越看越觉得这地理位置简直是黄金宝地。
“赵管事，我想打听个事儿，”她忍不住问赵源，“您看这悦来客栈，关着也是关着，不知道方不方便盘下来。”
赵源愣了一下，只觉得她当真是精力无限，才跑了一下午货源的事儿，连他都觉得乏了，没想到她又开始惦记起扩大店面的事儿。
但是这个悦来客栈吧……赵源脸上的笑容却带上了一丝为难。他摸着下巴上的胡茬，斟酌着说道：“钱姑娘，不瞒您说，这事儿……有点复杂。”
“哦？怎么个复杂法？”钱小北追问。
“想来姑娘应该知道，这悦来客栈明面上是李掌柜在经营，但实际上这片产业，包括这片地，背后真正的主人是马家堡。”
见她点头，他又压低了声音：“上次程舵主发话让关停客栈，那是千岳盟势大马家堡暂时退让。但这并不意味着马家堡就放弃了这块肥肉，更不意味着他们愿意把这地方卖出去，尤其是……卖给与千岳盟关系密切的您。”
他顿了顿，继续解释道：“我们长春会，说白了也是在这地面上讨生活，夹在千岳盟和马家堡之间。上次按程舵主吩咐办事是分内之事，也是得到马家堡首肯了的。可现在若是主动帮您去谈盘店，那就等于明确站队，彻底得罪马家堡了。这……我们小小长春会，实在是两边大佛都得罪不起啊。”
赵管事的话像一盆冷水，让钱小北发热的头脑冷静了下来。她光想着地理位置和商业前景，却忽略了这背后错综复杂的势力纠葛。千岳盟的庇护是一把双刃剑，能让她免受欺负，但也可能让她卷入更高级别的争斗中。
她当然知道马家堡不是省油的灯，上次的关停也只是暂时的妥协，并非最终的结局。
钱小北沉吟片刻，知道不能强求赵源，便笑道：“原来如此，多谢赵管事坦诚相告。既然情况复杂，那此事便从长计议吧，总不能让你难做。”
离开长春会，钱小北走在临河镇的街道上，看着熙熙攘攘的人群，心里暗暗思忖：想在这片地界真正站稳脚跟，把生意做大，光靠一点小聪明和借来的势是远远不够的。要么，她自己得有足够的实力和资本，让对方不得不重视；要么，就得在这复杂的势力关系中，找到更稳妥的平衡点。
盘下悦来客栈的计划暂时搁浅，但扩张的心思却并未熄灭。她看着自己初步成型的“商业版图”，眼神更加坚定。路要一步步走，饭要一口口吃，先把眼前的客舍升级、甜铺加盟做好，积累更多的资本和声望。至于悦来客栈……机会总会留给有准备的人。
等回到客舍的时候早已过了戌时三刻，钱小北饿得前心贴后背，却只让弟弟把饭菜送到她房里，就这么匆匆扒几口饭菜，又得立刻着手整理今天的收获，把与各供应商约定的品类、价格等记录制表，拟定合约。还要查看李力合的账目，看他这几日的营收情况。
钱弈秋看着她又忙碌了一整天，现在又做伏案工作，饭菜也没法好好吃，心里不禁内疚起来，每次到了这样的时刻，他就觉得自己完全帮不上忙。比起阿姐为钱家客舍的付出，他只是做做饭菜、开发几样新菜式，似乎完全不够看。少年的心里暗暗下决心要更加努力才行。
钱小北却顾不上觉察弟弟的这些心思，事情一件件地落定，反倒像是给她打了鸡血，这几天里没有厉乘风、没有方岳溪，甚至连五星系统都没有出现，她开始觉得，即便只剩她姐弟二人，也没什么可怕，问题总能慢慢解决，日子也一定会越过越好。
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厉乘风离开的第四天，方岳溪还是没回来。院子的卡座升级已经接近尾声，钱小北解决完了合约，把李力合带出师之后，她现在连陪跑都不需要了，其他加盟商又李力合去教，她就只每月等着供应商送货上门就万事大吉。于是就想着可以腾出空来，去村里转悠转悠，看看有没有后备的供应链能用上，正好也顺带看看王贵种的那两亩地，好歹她也是小地主了。
春末时节，好几天没下雨，地皮就干得快要裂开。钱小北走到王贵家负责耕种的那片稻田时，额上也沁出了一层细密的汗珠。眼前的景象，与她记忆中现代农业的蓬勃画面形成了惨烈的对比。
王贵父子俩合力担着一大桶浑浊发黄的水，一步一趔趄地从田埂那头挪过来。水桶沉重，压得那根老旧扁担发出“吱呀吱呀”的呻吟，仿佛下一刻就要断裂。王贵的老婆则跟在后头，手里拿着个破旧的木瓢，小心翼翼地舀着桶里的水，一点一点地浇灌在有些发蔫的稻苗根部，那动作谨慎得仿佛在倾倒金汁玉液，生怕浪费一滴。
田里的稻苗，稀稀拉拉，叶尖泛着不健康的枯黄。土地干裂开细密的口子，像一张张渴望甘霖的嘴。而距离这片稻田不算太远的那条水渠，里面只有浅浅一层泥浆水，在烈日下泛着浑浊的光。
“王伯，怎么这样浇地啊？”钱小北忍不住开口，她记得村里的水渠明明通进这二亩地了。
王贵闻声抬起头，黝黑爬满皱纹的
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