两人沉默地走了一会儿，终于抵达一栋相对独立的单元楼。
怀景收起伞，甩了甩上面的水珠，在门口的虹膜识别器上验证了身份。
厚重的合金门无声滑开。
“跟我来。”怀景的声音恢复了那种缺乏起伏的腔调。
他领着方叙白穿过几道需要权限验证的气密门，最终来到一个宽敞的观察室。
观察室的一面墙是巨大的强化玻璃墙，里面是一个类似小型生态舱的空间。
舱内环境模拟着某种昏暗潮湿的洞穴，地面覆盖着湿润的苔藓和碎石。
舱内最引人注目的，是几团……形态各异的、半透明的粘稠物质。
它们大小不一，小的只有拳头大，大的则有篮球大小。
颜色也略有差异，有的是浑浊的灰白，有的是黯淡的土黄，还有几团呈现出一种不太均匀的、病态的淡绿色。
它们如同史莱姆般缓慢地在苔藓和碎石上蠕动、流淌，形态不时发生细微的变化，偶尔会伸出几条纤细的、触手般的伪足，探入空气中，又缓缓缩回。
方叙白的目光瞬间被吸引了。
史莱姆！
这个念头无比清晰地跳了出来。虽然颜色不同，但那流动的、粘稠的、无定形的形态，与他脑海中那个印象瞬间重合！他见过！一定在哪里见过类似的形态！是诺卡斯公寓窗外那些扭曲的影子？还是……
“C级衍生物，”怀景走到玻璃墙前，双手插在研究服口袋里，嘴唇轻微绷紧，嘴角向下微撇，“从S级母体样本上周期性分离出来的代谢废弃物，或者……失败的分裂体。活性低，智能基本为零，只有基础的环境适应本能。处理起来很麻烦。”
“处理是指……”方叙白心头一紧，下意识问。
“嗯。”怀景应了一声，目光在舱内扫视，像是在寻找什么，“这些废物没什么研究价值，能量活性低，对环境适应力也差，还容易污染其他样本。定期清除是常规流程。”
他的视线锁定在舱内角落里一团体积最小、颜色也最为黯淡、几乎呈现银灰色的史莱姆上。那团史莱姆蜷缩在阴影里，蠕动得非常缓慢，几乎看不出活力，表面甚至有些干瘪。
“比如那个，”怀景抬了抬下巴，指向那团银灰色的史莱姆，“对标准营养基质的耐受性差到了极点，活性持续衰减，按照规程，下一批次处理名单里就有它。‘无害化处理’，通俗点说，就是物理湮灭加高温焚毁。”
方叙白心头莫名地抽了一下。
他看着那团蜷缩在角落、毫无生气、仿佛在无声哀鸣的粘稠体，一种荒谬的同情心不受控制地涌了上来。
它看起来那么弱小，那么无害。
怀景似乎并未察觉到方叙白内心的波澜，他按下了墙上的一个通讯按钮：“准备一下，把C-299号样本取出，送去处理区。”
“等等！”方叙白脱口而出。
怀景按着通讯按钮的手指顿住，侧过头，黑眸平静地看向他，带着询问。
方叙白深吸一口气，指着那团史莱姆：“那个……我……我能看看它吗？就……拿在手里看看？”
他也不知道自己为什么会提出这个要求，或许只是想在这团粘稠体被“处理”掉之前，确认一下那种熟悉的触感？
或许……是那点莫名其妙的同情心在作祟？
怀景沉默地看着他，几秒钟后，他松开了通讯按钮，简短地对通讯器那边说：“取消C-299号处理指令，暂时保留。”
然后他转身走向观察室旁边的一个操作间。
不一会儿，操作间的门打开，怀景走了出来，手上戴着一副半透明的操作手套。
他直接用戴着薄手套的手，像抓起一块湿泥巴一样，随意地将那团蔫蔫的史莱姆抓了出来。
“给。”怀景走到方叙白面前，很自然地将那团冰凉、滑腻、毫无反抗力的史莱姆塞到了方叙白手中。
“C级废品，不值钱。这种衍生物实验室每天能分离出几十个。”
方叙白下意识地用双手捧住。
那团史莱姆入手冰凉、湿滑，带着一种奇异的弹性。
它的体积比想象中要小很多，只有成年男人的拳头大，捧在手里轻飘飘的。
颜色是黯淡的银灰，表面微微起伏，但非常微弱，像一颗即将停止跳动的心脏。
在接触到方叙白掌心的瞬间，那微弱的起伏似乎停滞了一下，整个团块向内收缩，仿佛在害怕。
一种难以言喻的、带着点悲悯的感觉涌上方叙白的心头。
本能地，方叙白尝试着调动起体内那股微弱的能量。微弱的治愈能量，通过掌心注入这团史莱姆中。
奇迹发生了。
原本蔫蔫的、几乎停止蠕动的史莱姆，在接收到那股能量的瞬间，剧烈地颤抖了一下！
紧接着，它黯淡的表面，以肉眼可见的速度泛起了一层极其微弱、却真实存在的、宛如呼吸般明灭的银光！
它整个团块仿佛被注入了新的生命，不再向内蜷缩，而是缓缓地、舒展地摊开在方叙白的手心里，如同找到了最舒适的温床。
方叙白惊讶地看着掌心的变化。
“呵。”
是刻意夸大的惊叹声。
方叙白抬头，只见怀景正看着他，不，是看着他掌心的史莱姆。
他脸上的表情第一次出现了明显的变化，眉头舒展，那双深邃的黑眸微微睁大了一些，嘴角勾起一个极其明显的、带着“惊喜”意味的弧度。
怀景只认真想了一下，便将颧大肌、提口角肌协同收缩。
不过这种“惊喜”在方叙白看来，似乎……有点过于刻意了？
像是一个演员在舞台上恰到好处地表现出的情绪。
“果然，”怀景的语气带着一种“果然如此”的了然，目光灼灼地落在方叙白脸上，“你的异能果然很特殊。对这类低等异质生命体竟有如此显著的安抚效果。看来博格教授的‘缠枝’项目，确实找对人了。”
他顿了顿，视线重新落回那团在方叙白掌心安然散发着微弱银光的史莱姆上：
“如果喜欢，这个废品……你可以带走。”
方叙白怔怔地看着掌心那团史莱姆。
它不再是刚才那副蔫蔫待毙的模样。
在他无意识注入的治愈能量滋养下，这团粘稠体仿佛被注入了新的生命。
微弱的银光呼吸般在它半透明的体内明灭，它不再向内蜷缩，反而像一块被暖化的软蜡，温顺地摊开在他温热的掌心里，边缘甚至微微向上卷曲，轻轻贴附着他的皮肤。
触感冰凉滑腻，带着一种奇异的弹性，像捧着最上等的凉粉，却又隐隐传递出一种微弱的、依赖般的脉动。
实验室惨白的顶灯照下来。
方叙白的心跳莫名地漏了一拍。
这种微弱的生机，这种仿佛能感知到他存在的反应……它真的只是“废品”吗？
它会不会……也有某种形式的感知？
“喜欢的话，可以带走。”怀景再次重复。
方叙白猛地抬头看向怀景。
带走？这团实验室的“废弃物”？这太荒谬了。它是什么？一个活物？一个实验样本？一个需要特殊环境维持的异种衍生物？他连自己都还没安置好，拿什么养它？而且……
“实验室……不会有规定吗？这种样本能随便带走？”方叙白犹豫着问。
怀景的眉头几不可察地蹙了一下，几乎是在方叙白话音落下的瞬间。
方叙白捕捉到了这极其短暂的表情变化，这是一种近乎本能的、被意外打断的错愕。
就像是精密运转的机器突然卡顿了一个齿轮，怀景那双深不见底的黑眸深处，掠过难以理解的停顿。
仿佛方叙白的问题触碰到了某个预设程序之外的分支，让他需要重新计算路径。
但异样转瞬即逝。
怀景的嘴角随即向上弯起一个恰到好处的弧度，笑容温和平静，驱散了那瞬间的凝滞。
“规定？”他重复了一遍这个词，语气里带着一丝不易察觉的、近乎宽容的嘲弄，“对于C-299这种级别的废弃物，规程就是‘处理’。带出去和丢进焚化炉，本质上没有区别，只是前者……”
他顿了顿，目光落在方叙白掌心那团散发着微弱银光的粘液上，“似乎能让它多‘活’一段时间，也省去了实验室的处理流程。双赢。”
他的解释听起来合情合理，无懈可击。
方叙白的心却揪紧了。
焚化炉……冰冷的金属，灼热的高温，将这团刚刚在他掌心焕发生机的小东西彻底化为灰烬？
他手指无意识地在那团银灰色的表面轻轻碰了碰。
冰凉滑腻的触感下，似乎能感觉到一种微弱却清晰的回应。
它在他触碰的地方微微凹陷下去，随即又缓慢地“涌”回来，轻轻包裹住他的指尖，动作轻柔得像是一声无声的叹息。
这很难不让他想起前世养过的一只小狗。
那是一只流浪的小土狗，方叙白在街角捡到的。
它也是这样，湿漉漉、脏兮兮、瑟瑟发抖，用一双湿漉漉的眼睛望着他。
他把阿黄带回了自己狭小的出租屋，用毛巾擦干，喂它温热的牛奶。
它也是这样，很快就不再瑟缩，会用湿热的舌头舔他的手指，会蜷缩在他脚边，发出满足的呼噜声。
那是方叙白孤身打拼的岁月里，为数不多的慰藉。
这团史莱姆……
和阿黄一样，弱小、无助，被命运推到了“处理”的边缘。
而它似乎……能感知到他？它对他能量的回应，它此刻的温顺……这仅仅是本能，还是……某种极其初级的智慧？一种求生的意志？
“它……”方叙白的声音有些干涩，“它好像……能感觉到我？它是不是……不想死？”
这个念头说出来他自己都觉得荒谬。
对一个异种衍生物谈“不想死”？
怀景静静地注视着他，看不出情绪。
过了几秒，他点了点头：“C级衍生物的核心意识几乎可以忽略，但它们对环境刺激有基本的应激反应。你的能量对它而言是良性的‘食物’和‘稳定剂’，它亲近你是趋利避害的本能。但‘不想死’……这个定义过于拟人化了。对它们而言，存在的意义就是遵循主意识，设定的程式，直到能量耗尽或……被清除。”
方叙白抿紧了嘴唇。
“我……”方叙白深吸一口气，做出了决定，“我能带走它吗？需要……办理什么手续吗？”
怀景的嘴角似乎又弯了一下，这次弧度更明显些。“不需要复杂手续。C级废弃物处理清单上划掉一个编号而已。”
他说着，转身走向旁边的储物柜，动作利落地拉开柜门。
方叙白这才发现，柜子里竟然整齐地放着一套东西：一个透明的、大约篮球大小的圆形玻璃培养皿，底部铺着一层细腻的白色沙砾和几颗光滑的鹅卵石；一小瓶标注着“C级异质生命体基础营养液”的淡蓝色液体；甚至还有一个巴掌大的、似乎是用来调节培养皿内部环境的微型控制器。
一切都准备得如此周全，仿佛早就料到他会做出这个选择。
“用这个。”怀景将培养皿和营养液递给方叙白，“基础环境维持足够了。控制器暂时用不上，它现在很‘虚弱’，稳定在室温就行。营养液每次滴一滴，一周一次，过量会撑爆它。”
方叙白接过东西，心情复杂。
一方面为这团小史莱姆暂时有了容身之所而松了口气，另一方面，怀景这种仿佛洞悉一切、提前准备好的举动，又让他心底泛起一丝莫名的寒意。
他小心翼翼地将掌心的史莱姆转移到铺着细沙的培养皿中。
小家伙似乎有些不适应，在沙砾上微微蠕动了几下，但很快，微弱的银光又稳定地亮了起来，安静地待在玻璃罩的中心。
“走吧。”怀景率先转身，“我正好也要离开实验室，一起出去。”
方叙白抱着培养皿跟在后面。
再次穿过那几道厚重的气密门，回到了通往主实验室大楼的通道。
雨声透过落地窗传来，依旧瓢泼。
怀景拿起伞，撑开，再次将伞面向方叙白倾斜。
两人再次挤进这狭小的、隔绝了雨声的空间。潮湿的水汽混合着怀景身上那种极其干净的、带着消毒水底味的纯粹气息，再一次包裹住方叙白。
难以言喻的熟悉感涌来，比刚才更加强烈。
是在哪里？
可眼前的怀景，明明是陌生的。
方叙白忍不住侧头看向怀景。
轮廓分明的侧脸在伞下的阴影里显得冷静，黑发被雨水沾湿了些许，贴在额角。
他走路的姿态很稳，手臂平稳地举着伞，没有一丝晃动，仿佛一尊精准的机器。
为什么会对一个刚刚认识的研究员产生这种奇怪的熟悉感？
仅仅因为他罕见的黑发黑眸，让他想起了故乡？
他们即将走出实验室主建筑，刺耳的警笛声撕裂了雨幕！
几辆装甲悬浮车冲开雨幕，刹停在实验室大楼入口前。
车门猛地弹开，跳下来七八个穿着黑色作战服、荷枪实弹的执法队员。
领头的是一个身材魁梧、脸上有一道狰狞疤痕的光头男人，眼神凶悍，正对着通讯器低吼：“封锁A16、B11通道！妈的，反应堆能量读数刚刚又异常波动！肯定是‘血肉花圃’那帮疯子干的！那截残骸到底怎么丢的？！”
另一个队员快速报告：“头儿！痕迹组反馈，最后能量信号消失在旧城废墟边缘！那边污染读数超标，还有未知A级能量残留！那鬼东西可能……活了！”
“活个屁！”疤脸光头咆哮着，“死透了的S级残骸还能诈尸？肯定是被人偷了！‘花圃’那帮杂碎最喜欢收集这些玩意儿搞他们的邪教仪式！掘地三尺也要把那截骨头给我挖出来！通知‘壁垒’，提高旧城废墟警戒等级！绝不能让那鬼东西落到他们手里！”
他吼完，目光锐利地扫视周围，立刻锁定了刚从实验室大门走出的怀景和方
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