多少年来，崔结绿不曾给过只言片语，甚至到了后来连她自己都销声匿迹。
褚容远在云中，半点也不敢声张。她曾寄希望于李柏年，想让他帮忙打探，结果发现他的处境不比她强。
也许没有消息是最好的消息，她只能这样安慰自己，并且把对女儿的思念和感情都倾注在了最幼小的继女身上。可是到头来，竟连她也失去了。
队伍在马邑休整了半个多月，李柏年整日忙里忙外，褚容甚少有机会同他私下相处，直到离开前夕，见她郁郁寡欢，他亲自过来宽慰，悄悄告诉了她一个天大的喜讯。
“中宫主动向我们示好。”他握着她的手，温情脉脉道：“夫人，这一路可能波折重重，但前景大好。”
他难得的喜悦和轻松却无法感染到褚容，她依旧心绪烦乱，万分悲苦。直到他靠过来，对她耳语道：“若上天眷顾，你会成为一国之母。”
褚容如遭雷击，蓦地瞪圆了眼睛，喉咙喑哑，半天发不出声音。
“怎么吓成这样？”他有些好笑，轻声安慰道：“我只是想教你开心一些。”
褚容微仰着头，唇齿打颤，哆哆嗦嗦道：“咱们……咱们在京中……毫无根基，中宫……为何会突然……”
李柏年揽住她，轻拍着她的肩，低叹道：“就是因为我们没有根基，这才入了中宫的眼。夫人，你要安下心来好好养病，我们可能真的熬出头了，再不用像以前那样，提到洛阳就如惊弓之鸟。”
见褚容犹自惴惴，他也实在无奈，只得透露道：“燕燕的确回来了，她活得好好的……”
“她在哪里？”褚容顿时来了精神，激动道：“你见过了吗？”
李柏年忙将她按了回去，笑嗔道：“怎么这般沉不住气？我知道你惦念她，可你也该明白，她失踪这么多年，岂是说回来就能回来的？”
“重修玉牒的时间未到，”褚容倔强道：“只要她的名字还未勾掉，一切就都来得及。你再上书，就说孩子找到了……”
李柏年苦笑着摇头道：“你还是太天真了，等咱们进了京，别人要问起好端端的女儿为何离家出走，你该如何作答？别人再问女儿这些年去了哪里，怎么找到的？你又当如何作答？等开春后她就十九了，哪怕寻常官宦人家，也甚少有这个年龄仍待字闺中的女儿。这件事……根本说不清。”
褚容面露痛苦，狠狠绞着手指。
李柏年道：“这孩子打小离经叛道，最有主见，她要是不想露面，别人也没办法，其实我到现在都没见过她。”
“这么远的路，她一个人是怎么过来的？”褚容喃喃道。
李柏年倏然变色，用力拍了把膝盖道：“别忘了，还有阿曜那小畜生。”
身为人父，他无论如何也不愿相信堂堂公府千金，名门淑媛，会主动落草为寇做了贼首，定是受了别人的蛊惑。
“阿曜？”想到这个人，褚容不禁失笑。
燕然不是姊妹中最漂亮的，却是最鲜活耀眼的那个。她常年风风火火，个头窜的快，举止也早脱稚气，十一二岁开始，身边就围满了浮浪子弟。
李柏年对子女的教育始终持放任态度，可看到她一个女孩家整日和一帮臭小子厮混，心里也难免担忧，唯恐女儿吃亏。可她的性格基本定型了，再想约束只会激起逆反，只得暗中遣贺兰曜去看着。
彼时贺兰曜也是个半大小子，生的虽威武高壮，但外粗里细，看护得尤为周全。
起先李柏年很满意，后来却忍不住犯嘀咕，因那小子实在过于周全，燕然除了沐浴更衣，他几乎时刻跟着。
李柏年忍不住向褚容吐露疑虑，担心贺兰曜监守自盗。
褚容却笑他庸人自扰，且不说燕然还未来月信，是个地地道道的小女孩，即便她真的到了春心萌动的时期，也只有她欺负别人的份，绝不会让人白白占了便宜。
笑归笑，她到底还是留着心，准备过两年等她及笄后，再设法分开他们。燕然是顽石，不易说动，但可以从贺兰曜那边下手，他是个极通情达理的孩子，向来对她礼敬有加。
燕然追求者众多，其中最殷勤的当属隔壁秦家两兄弟。
兄长倒还敦厚些，弟弟却很尖刻，一有机会就挤兑贺兰曜，不外乎就是嘲笑他的身份。
在外人看来，贺兰曜是燕然的侍卫、跟班、仆从甚至马僮，他自己从不解释，也根本不放在心里。直到有一次又发生口角，秦小郎嘴里蹦出了个新鲜词语：通房小厮。
别说贺兰曜，燕然都没听过，想着她是洛阳过来的，见过大世面，便跑来问她。
饶是褚容一把年纪了，还是莫名红了脸。
洛阳市井文化丰富多彩，加上三位女皇的连续统治，民风远较别处开放，各种风月画本也跟着推陈出新，褚容在闺阁中时便领略过其中魅力。
但边疆地的孩子是真单纯，尚未开窍时，想破脑袋也想不出来的。褚容不愿戳破那层窗户纸，便随意敷衍了一番，后来找机会去见了秦夫人，委婉的告了一状。
秦夫人自是震怒交加，为此秦小郎的屁股遭了殃，足足半月下不来床，自那以后再不敢口无遮拦。
褚容当成笑话讲给李柏年听，李柏年却大为惶恐，问她洛阳上层真的淫靡至此吗？褚容笑而不语，他满腹狐疑，痛心疾首，感慨乾坤颠倒，阴阳失序。说到激动处，甚至和她讨论将来燕然出阁，是否要让贺兰曜陪嫁……
“夫君以前不是挺信任阿曜吗？”褚容回过神来，有些纳闷道：“怎么如今这么大成见？燕燕的性情，别人不了解，你还不清楚了？阿曜哪里拗得过她？”
李柏年顿时哑口无言，到底是半路夫妻，他始终对褚容心存芥蒂，哪怕到了这个地步，也不愿向她坦白燕然如今的身份。
见他讳莫如深，褚容也不好再追问，恹恹道：“还要走多久？”
“过了参合口就是马邑古道，”李柏年扶她躺下，“我估摸着入关前还有一场恶战。只要能捱过去，一切就都好说。你早点安歇，我先去看看孩子们。”
褚容点头，哪怕心底疑云密布，却始终没能开口询问。
马邑古道远比预料中的太平，只是途中常伴烈风与酷寒，故而行路极其艰难。
车队从风化的巨岩界碑旁过去时，褚容眼前一阵恍惚。
**
十六年前，她从对面过去，北行之路漫长到令人绝望。除了仆婢，同行的还有一名内廷女官，是李柏年为燕然讨的傅母。
宫中派了位年近六旬的老媪，众人皆唤她姜姥姥。
“马后桃花马前雪，出关争得不回头？[1]”夜来露宿，姜媪坐在篝火前，神情哀伤地慨叹：“我太过老迈，这辈子大概无法回京了。”
褚容强笑道：“世祖留有遗训，本朝女官任满后即可归朝，并在春风里颐养天年。我虽比你年轻一些，但婚姻没有期限，所能仰仗的只有夫家。”
姜媪啜了口茶，宽慰道：“夫人莫要沮丧，云中城虽偏远，可做郡公夫人，总比在掖庭苦捱一辈子强。”
“姥姥，跟我说说……郡公府的事吧！”褚容硬着头皮，主动开口询问。
姜媪微愕，沉吟片刻道：“三年前，阴山南麓闹大旱，据说河水枯竭，草木自焚，牛羊马匹死了十之八九，云中城外尸横遍野，瘟疫横行。郡公的长子长女和次女相继染病，两位夫人忧心儿女，没日没夜贴身照料，最后……竟无一幸免。”
姜媪语气平淡，像诵读陈旧史书中的一段文字，褚容却听得心惊肉跳。
“怎会……如此巧合？”嘴唇像粘连在一起，她嗓音嘶哑，语声干涩。
姜媪神色古怪，觑她一眼道：“夫人何出此言？”
褚容顿生警觉，当即不敢多问，定下神同她寒暄了几句，便起身进帐。此后她又恢复沉默，心底忧惧交加。
郡公府虽地处偏远，但半数属官都是朝廷派遣的，包括傅母、医工等，若顶级贵族伤亡都如此惨重，那寻常百姓早就覆亡了。
直觉告诉她，前边是龙潭虎穴，可能比洛阳还凶险，但她没有选择。
后来的姜媪一语成谶，由于水土不服，还未等到燕然开蒙便病逝于任上。而褚容竟熬死了两任天子，并在有生之年踏上归途。
马后桃花马前
【当前章节不完整】
【阅读完整章节请前往原站】
ggdowns.cc